William Zinsser, escritor, editor e professor cujo livro “On Writing Well” vendeu mais de 1,5 milhão de cópias ao empregar sua própria habilidade literária para incentivar clareza, simplicidade, brevidade e humanidade, editou a Yale Alumni Magazine e foi mestre do Branford College, uma das 12 faculdades residenciais de graduação de Yale

William Zinsser, autor de ‘On Writing Well’

William Zinsser em 2013. (Crédito da fotografia: Cortesia Copyright© Damon Winter/The New York Times/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)

William Zinsser (nasceu em Manhattan em 7 de outubro de 1922 – faleceu em 12 de maio de 2015, em Manhattan, Nova Iorque, Nova York), escritor, editor e professor cujo livro “On Writing Well” vendeu mais de 1,5 milhão de cópias ao empregar sua própria habilidade literária para incentivar clareza, simplicidade, brevidade e humanidade.

Zinsser escreveu 19 livros, lecionou em Yale e em outros lugares, foi editor de drama e crítico de cinema do The New York Herald Tribune e editor executivo do Book-of-the-Month Club.

Mas foi o seu papel como árbitro da boa escrita que ressoou ampla e profundamente. “On Writing Well”, publicado pela primeira vez pela Harper & Row em 1976, passou por repetidas edições, pelo menos quatro das quais foram substancialmente revisadas para incluir assuntos como novas tecnologias (o processador de texto) e novas tendências demográficas (mais escritores de outras culturas tradições).

Tornou-se um livro que editores e professores incentivavam os escritores a reler anualmente, à maneira de outro clássico sobre a arte da escrita, “The Elements of Style”, de William Strunk Jr.

Zinsser foi além das advertências do livro anterior sobre o que fazer e o que não fazer no escritor; ele usou sua experiência profissional para mergulhar os leitores nas atribulações da autoria, mesmo nas subconscientes.

“Em última análise, o produto que qualquer escritor deve vender não é o assunto sobre o qual está escrito, mas quem ele ou ela é”, escreveu Zinsser em “On Writing Well”. Ele acrescentou: “Muitas vezes me pego lendo com interesse sobre um tópico que nunca pensei que me interessaria – alguma busca científica, talvez. O que me prende é o entusiasmo do escritor pela sua área.”

Em uma autobiografia, “Escrevendo sobre sua vida: uma jornada ao passado” (2004), Zinsser disse que não encontrou sua voz de escritor até os 50 anos, quando escreveu “Sobre escrever bem”. Ele esperava ser visto como “o ensaísta, colunista ou humorista cortês”, disse ele, mas percebeu que seu desejo mais básico era ser um instrutor prestativo, “transmitir o que eu sabia”.

“Agora, seja o que for que eu escreva, me coloco à disposição”, escreveu ele. “Não se esconda.”

Seu conselho foi direto: escreva com clareza. Guarde a mensagem com sua vida. Evite jargões e palavras grandes. Use verbos ativos. Faça o leitor pensar que você gostou de escrever o artigo.

Ele mesmo transmitiu isso com frases animadas:

“Não há muito a ser dito sobre o período, exceto que a maioria dos escritores não chega a ele logo”, escreveu ele em “On Writing Well”.

“Abraham Lincoln e Winston Churchill alcançaram a glória apoiados em uma forte frase declarativa”, escreveu ele em “Escrevendo para aprender: como escrever – e pensar – claramente sobre qualquer assunto” (1988).

Foi mais divertido do que alguns leitores poderiam esperar. “Você realmente gosta de ler, em vez de sentir que está comendo espinafre”, escreveu Ronald Kovach na revista The Writer em 2002 sobre um livro de Zinsser.

William Knowlton Zinsser nasceu em Manhattan em 7 de outubro de 1922. Ele escapou da insistência de seu pai para ingressar no negócio de goma-laca da família , mas não conseguiu escapar do conselho de sua mãe de que ser alegre era uma obrigação cristã.

“É por causa dela que sou amaldiçoado pelo otimismo”, disse ele em sua autobiografia.

Ele frequentou a Deerfield Academy em Massachusetts, onde disse que estava “intoxicado” pelo cheiro de tinta de impressora como editor do jornal escolar. Sua educação em Princeton foi interrompida pela Segunda Guerra Mundial , durante a qual serviu no Exército no Norte da África e na Itália.

Após o fim dos combates, ele pôde fazer cursos de história da arte em uma faculdade que o Exército havia criado em Florença. Ao retornar a Princeton, ele convenceu o reitor de que sua experiência em primeira mão visitando os tesouros artísticos da Itália merecia o crédito de Princeton.

“Sempre pensei que ele abriu mão de um ou dois créditos para que meu total desse certo”, disse Zinsser sobre o reitor, Robert K. Root, em sua autobiografia. “No meio da entrevista ele parou de contar; os números não eram tão importantes para ele quanto o aprendizado.”

De uma maneira típica de sua escrita, o Sr. Zinsser usou esse episódio para defender uma posição filosófica sobre a obsessão da América em ganhar e perder. “Não tenha medo de falhar”, declarou ele.

Ele descreveu sua própria vida como uma cadeia de interrupções. Ele perdeu seu amado primeiro emprego no The Herald Tribune quando o jornal fechou em 1966. Ele trocou Nova York por New Haven para lecionar em Yale, algo completamente novo. Ele trocou Yale pelo Clube do Livro do Mês, outro desenraizamento. Ele estava nervoso, disse ele, mas as coisas deram certo.

“Tenham cuidado com a segurança como objetivo”, aconselhou Zinsser aos formandos da Universidade Wesleyan em Connecticut em 1988. “Muitas vezes pode parecer o melhor prêmio da vida. Geralmente não é.”

Ele trabalhou por 13 anos no The Herald Tribune como roteirista, editor de drama e crítico de cinema, glorificando-se nas noites de estreia da Broadway e em viagens a Hollywood. Depois vieram 11 anos como escritor freelance, produzindo artigos para revistas e também muitos livros. Um deles, “Pop Goes America” (1966), analisou o significado da palavra “pop” (um prazer do superficial, explicou ele).

Zinsser escreveu que a solidão da vida do escritor freelancer ajudou a convencê-lo a voltar-se para o ensino. Quando ele chegou a Yale, em 1970, 170 alunos se inscreveram para fazer seu curso, “Oficina de Não-Ficção”, que tinha vagas para 20.

O novo professor adivinhou que a popularidade do curso derivava em parte do desespero de aprender a gramática e a sintaxe que os permissivos professores de inglês haviam ignorado. Yale rapidamente contratou mais jornalistas para ensinar fundamentos de redação, e o departamento de inglês de Yale adicionou aulas de redação ao seu currículo.

Zinsser também editou a Yale Alumni Magazine e foi mestre do Branford College, uma das 12 faculdades residenciais de graduação de Yale.

“On Writing Well” surgiu de seu ensino em Yale. Escrever foi ideia de sua esposa, disse ele. Eles se casaram em outubro de 1955.

Mark Singer, redator da The New Yorker, fez o curso de Zinsser em Yale e releu seu livro diversas vezes.

“A primeira lição que ele ensinou foi o que deixar de fora”, disse Singer. “Ele era um demônio em relação à desordem.”

Singer elogiou Zinsser por orientar aspirantes a escritores no árduo caminho de encontrar sua própria voz. “Ele certamente ajudou as pessoas a evitar as armadilhas de tentar parecer algo que não são”, disse ele.

Christopher Buckley, o satírico político, disse numa entrevista que sentiu Zinsser empoleirado no seu ombro como um papagaio quando se sentou para escrever. O papagaio sempre diz para procurar palavreado desnecessário.

“Talvez não seja exagero dizer que milhões de palavras foram cortadas”, disse Buckley. “Sem dúvida, Bill diria: ‘Acho que você perdeu alguns.’ ”

Zinsser frequentemente recebia cartas de escritores menos famosos, incluindo o gerente noturno de um acampamento em Orlando, Flórida, que recentemente se tornara editor do boletim informativo do acampamento.

“Por causa das minhas reclamações e reclamações sobre o que escrever e como escrever, meu namorado me deu um exemplar de ‘On Writing Well’”, escreveu a mulher. “Agora estou me divertindo muito!”

O Sr. Zinsser trabalhou para o Clube do Livro do Mês por oito anos. Mais tarde, ele ensinou redação na New School em Nova York. No final dos anos 80, ele escreveu um blog sobre cultura popular, a arte da escrita e as artes para o site do The American Scholar, que ganhou o National Magazine Award por comentários digitais.

Publicou livros de forma constante, mais do que confirmando sua autodefinição: “um escritor que ensina”, e não vice-versa. Além de escrever sobre escrita (publicou livros sobre como escrever memórias, romances políticos, livros infantis, livros religiosos e livros de viagens), ele seguiu seus próprios conselhos e escreveu sobre o que o interessava, incluindo beisebol, compositores e lugares americanos ressonantes, como o Parque Nacional de Yellowstone. e Pearl Harbor.

Certa vez, ele disse que seu livro “Mitchell & Ruff: An American Profile in Jazz” (1984), um retrato bem recebido dos músicos de jazz Dwike Mitchell (1930-2013) e Willie Ruff (1931 – 2023), era seu favorito. Ele também disse que ser pago para tocar piano jazz pode ter sido sua conquista de maior orgulho.

Em 2012, o Sr. Zinsser enviou um convite por escrito a amigos e ex-alunos “para participarem da próxima etapa da minha vida”. Ele disse que o glaucoma causou “um declínio ainda mais rápido na minha visão já nebulosa”, forçando-o a encerrar sua carreira de 70 anos como escritor.

Mas ele anunciou sua disponibilidade “para ajudar com problemas de escrita e projetos editoriais, memórias e história familiar paralisados; para canto e aulas de piano e treinamento vocal; para leituras e salões e quaisquer passatempos que você possa imaginar que nos mantenham interessados ​​e divertidos.

“Estou ansioso para ouvir de você”, escreveu ele. “Nenhum projeto é muito estranho.”

William Zinsser faleceu na terça-feira 12 de maio de 2015, em sua casa em Manhattan. Ele tinha 92 anos.

Sua esposa há quase 60 anos, Caroline Fraser Zinsser, confirmou a morte.
Além de sua esposa, com quem dividia outra casa, em Niantic, Connecticut, o Sr. Zinsser deixa seu filho, John; a filha deles, Amy; e quatro netos.
(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2015/05/13/arts – New York Times/ ARTES/ Por Douglas Martin – 12 de maio de 2015)
Uma versão deste artigo foi publicada em 13 de maio de 2015, Seção A, página 24 da edição de Nova York com a manchete: William Zinsser, editor e autor que guiou muitas canetas.
© 2015 The New York Times Company