Powered by Rock ConvertWillie Winfield, cantor de doo-wop com voz angelical
Os Harptones em uma foto publicitária de 1953. Willie Winfield, o vocalista do grupo, é o segundo da direita na última fila. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ Arquivos PoPsie Randolph/Michael Ochs, via Getty Images/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
Por mais de 60 anos, ele cantou com várias encarnações dos Harptones. “Sua voz era única”, disse um produtor de concertos, “e durou a vida inteira”.
O Sr. Winfield recebeu um prêmio pelo conjunto da obra na cerimônia de premiação do East Coast Music Hall of Fame em Wildwood, NJ, em 2019. Ele fez sua última apresentação no mesmo ano. (Crédito da fotografia: Cortesia George Napolitano/Media Punch, via Alamy Live News)
Willie Winfield (nasceu em 24 de agosto de 1929, em Surry, Virgínia – faleceu em 27 de julho de 2021 no Brooklyn), cantor cujos vocais principais sedosos com os Harptones na década de 1950 o tornaram um favorito dos conhecedores de doo-wop, embora o grupo nunca tenha alcançado grande sucesso comercial mainstream.
A voz angelical do Sr. Winfield foi ouvida pela primeira vez nos primeiros dias do rock ‘n’ roll, e ele continuou a cantar quando grupos de doo-wop se transformaram em atos nostálgicos na década de 1970. Ele excursionou com várias encarnações dos Harptones até se aposentar em 2019, quando tinha 89 anos.
“Ele tinha uma das melhores vozes do mercado”, disse Dick Fox, um produtor que contratou os Harptones dezenas de vezes em seus shows de oldies ao vivo, em uma entrevista por telefone. “Sua voz era única e durou a vida inteira. Ele nunca perdeu o registro mais alto.”
Durante a década de 1950, o Sr. Winfield e os Harptones se apresentaram no Apollo Theater e em shows promovidos pelos influentes disc jockeys Alan Freed (no Brooklyn Paramount) e Murray the K (no Palisades Amusement Park em Nova Jersey). Eles foram vistos no filme de revista musical de 1956 “Rockin’ the Blues”.
Entre as canções mais conhecidas do grupo estavam “A Sunday Kind of Love”, “Since I Fell for You” e “My Memories of You”.
“Cantar as músicas para mim parece algo novo toda vez”, disse o Sr. Winfield ao crítico David Hinckley em uma entrevista de 1985 para o The Daily News. “É a maneira como as pessoas respondem. De repente, esqueço minha idade. Perco todo o sentido de tudo, exceto da música. Volto para a primeira vez que gravamos, quando não tínhamos ideia do que aconteceria.”
Robert Palmer (1949 – 2003), o principal crítico de música pop do The New York Times, escreveu em 1982 que a voz do Sr. Winfield tinha “um tom imaculado e uma maneira insinuante de dizer uma frase”.
Mas, apesar da voz memorável do Sr. Winfield, das harmonias requintadas dos Harptones e dos arranjos inspirados no jazz de Raoul Cita , seu pianista, eles nunca alcançaram o mesmo nível de sucesso comercial que contemporâneos como os Drifters, os Cadillacs e os Flamingos.
Willie Lee Elijah Winfield nasceu em 24 de agosto de 1929, em Surry, Virgínia. Seu pai, também chamado Willie, era um marinheiro mercante. Sua mãe, Christine (Cooke) Winfield, era dona de casa.
O Sr. Winfield cantou em um grupo de igreja em Norfolk e com seus irmãos Clyde e Jimmy. Depois que ele se mudou para Nova York em 1950, ele e seus irmãos cantaram nas esquinas com outros dois homens e praticaram sob a Ponte de Manhattan.
Em 1953, alguns membros de outro ato doo-wop, os Skylarks, se fundiram com alguns do grupo dos irmãos Winfield, formando um novo grupo, que eles primeiro chamaram de Harps e, logo depois, de Harptones. Além do Sr. Winfield e do Sr. Cita, a formação consistia em William Galloway, Billy Brown, Nicky Clark e William Dempsey. O Sr. Dempsey é o único membro do grupo original que ainda está vivo.
Os Harptones “exigem consideração em qualquer discussão séria sobre os atos verdadeiramente imortais da era doo-wop”, escreveu Jason Ankeny no site AllMusic . Mas o sucesso provou ser ilusório.
Charlie Horner, que administra o site Classic Urban Harmony , disse em uma entrevista que os Harptones eram populares em Nova York e outras cidades do Nordeste, assim como em Chicago, mas que seus sucessos locais não se transformaram em sucessos nacionais.
No entanto, ele disse que, se a parada de rhythm-and-blues da Billboard tivesse um Top 100 (em vez de um Top 10 ou 20) durante os anos mais produtivos dos Harptones, em meados da década de 1950, eles poderiam ter tido até 10 hits. Seu único hit na parada, “What Will I Tell My Heart”, atingiu o pico no nº 96 na Billboard Hot 100 em 1961.
O fato de os Harptones terem gravado para uma série de pequenas gravadoras com distribuição limitada não ajudou em nada.
“Em um momento, decidimos tentar promover nossos próprios discos”, disse o Sr. Winfield na entrevista do Daily News de 1985, que o Sr. Hinckley reutilizou na semana passada no site Medium. “Era como, dê ao DJ US$ 75 para tocar o disco. Nossos produtores deveriam ter cuidado disso.”
Em meados da década de 1960, o Sr. Winfield começou a entregar cartões de oração para funerárias; ele se aposentou desse trabalho em 1995. Ele continuou a se apresentar em meio período com versões dos Harptones, notavelmente como vocalistas de apoio em “René and Georgette Magritte With Their Dog After the War”, uma canção suave no álbum de Paul Simon “Hearts and Bones” (1983) que lembra a música doo-wop que o Sr. Simon cresceu ouvindo.
Na apresentação final do Sr. Winfield , em um fim de semana de doo-wop em abril de 2019 na Half Hollow Hills East High School em Dix Hills, Nova York, ele encerrou sua carreira com outra balada marcante, “Life Is But a Dream”.
Ele sentou-se em um banco até o fim da música e, depois que o grupo cantou “Will you take part in”, ele se levantou, se firmando em sua bengala, e terminou o verso e a música em seu tenor familiar — “minha vida… meu amor? Esse é meu sonho.”
E ele atingiu as notas altas.
Willie Winfield faleceu em 27 de julho em um hospital no Brooklyn. Ele tinha 91 anos.
A causa foi uma parada cardíaca, disse sua filha Tina Winfield.
Além de sua filha Tina, o Sr. Winfield deixa outra filha, Stephanie Winfield; seus filhos, Vincent, Timothy e DeWayne; duas irmãs, Serita Alexander e Goldie Bronson; dois irmãos, Clyde e Abraham; 44 netos; e 22 bisnetos. Sua esposa, Alice (Battle) Winfield, morreu em 2011.
(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2021/08/03/arts/music – New York Times/ ARTES/ MÚSICA/ por Richard Sandomir – 3 de agosto de 2021)
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