Willis (Gator) Jackson, um saxofonista tenor que graciosamente transitou entre o rhythm and blues e o jazz e que desenhou uma trompa Gator que tocava principalmente em baladas, nasceu em Miami, onde tocou na adolescência com o célebre trompetista Fats Navarro e outras futuras estrelas do jazz. Ele completou ofertas de emprego de Lionel Hampton e Andy Kirk para concluir uma educação universitária na Florida A&M. Após a formação, ele deixou a Flórida como membro da Orquestra Cootie Williams.

Depois de estudar teoria e harmonia na Florida A&M, foi trabalhar para a Cootie Williams e com essa banda gravou sua própria composição, “Gator Tail”, ganhando um apelido que ficou com ele pelo resto da vida.

Depois de Williams, ele excursionou com vários grupos, incluindo o seu próprio, e apoiou vocalistas como Dinah Washington (1924-1963), The Ravens e Jackie Wilson (1934-1984). Ele era casado na época com a cantora Ruth Brown e aparecia frequentemente com ela.

Quando uma gravação de “Gatortail” de Williams, apresentando o apaixonado solo de saxofone de Jackson, se tornou um sucesso de rhythm-and-blues em 1950, o saxofonista deixou a orquestra para liderar seus próprios pequenos combos e trabalhar como freelancer pela cidade de Nova Iorque.

Boogie Dois Tenores

Durante os anos 50, o Sr. Jackson contribuiu com solos de saxofone vívidos e eloqüentes para muitos discos de rhythm-and-blues e rock-and-roll. Em suas próprias inspiradas de jazz, incluindo uma série de álbuns para o selo Prestige, eles geralmente observavam com organistas de blues, tocando um tipo de jazz dançante e corajoso que era particularmente popular entre os ouvintes negros. Ele teve uma longa e frutífera associação com o organista Jack McDuff.

Ele também gravou com seus próprios grupos, incluindo uma série de álbuns no selo Prestige que contou com o organista Jack McDuff.

Nos últimos anos, Jackson foi ouvido com frequência em vários clubes noturnos do Harlem e no West End Cafe perto da Universidade de Columbia, onde trocou solos com George Kelly, um antigo amigo de Miami, em uma banda chamada Two Tenor Boogie.

A trompa Gator que ele projetou pende quase até o chão e varia, em suas palavras, “entre soprano e contralto e trompa francesa e clarinete”.