Seu artigo sobre murais de tumbas do período Han em 1941, no qual ela explicou como conseguiu restaurar uma tumba antiga em ruínas, atraiu reconhecimento acadêmico e foi traduzido para o chinês. O artigo rendeu à Sra. Fairbank a filiação ao Instituto de Pesquisa em Arquitetura Chinesa da China, uma organização profissional.

Retornando aos Estados Unidos em 1936, ela e o marido se estabeleceram em Cambridge, Massachusetts, onde o Sr. Fairbank foi nomeado para o departamento de história de Harvard. Durante a Segunda Guerra Mundial, os Fairbanks se mudaram para Washington, onde ela se tornou a primeira funcionária da seção da China da divisão de relações culturais do Departamento de Estado, que lidava com intercâmbio acadêmico e cultural.

De 1945 a 1947, a Sra. Fairbank foi adida cultural da Embaixada dos Estados Unidos em Chongqing e, mais tarde, na capital nacionalista, Nanquim.

Em 1995, ela publicou ”Liang e Lin: Parceiros na Exploração do Passado Arquitetônico da China”, uma biografia de um casal chinês que eram acadêmicos inovadores.

Wilma Cannon Fairbank nasceu em 23 de abril de 1909, em Cambridge, Massachusetts, a filha mais velha do Dr. Walter B. Cannon (1871 — 1945), professor da Escola Médica de Harvard, e da autora Cornelia James Cannon (1876 – 1969).