Wilma Soss: a mulher que mudou Wall Street para sempre

A ativista apoiava acionistas, especialmente mulheres, a reivindicarem espaço nas companhias onde detinham participação

A primeira pessoa a exigir que os diretores coloquem mulheres em seus conselhos

(Crédito da fotografia: All Seasons Press)

 

Wilma Porter Soss (nascida em março de 1900 em São Francisco, falecida em outubro de 1986 no Brooklyn), gerou importantes mudanças em Wall Street, foi uma das mais bem-sucedidas e ativistas de acionistas amplamente admirados de todos os tempos.

Ela começou na indústria de relações públicas – representando com sucesso lojas de departamentos, estúdios de cinema – e a indústria da seda. Em 1948, ela e outras oito mulheres fundaram o The Municipal Bond Women’s Club de Nova York. Pouco depois, ela fundou a Federation of Women Shareholders in American Businesses, Inc.

E então, em 1949, ela lançou sua segunda carreira – como ativista de acionistas – quando apareceu na reunião da US Steel em um longo traje vitoriano roxo – realçado por um enorme chapéu roxo – e onde ela obviamente havia avisado a imprensa com antecedência: “Esta fantasia representa o pensamento da administração nas relações com os acionistas”, ela anunciou em alto volume, em sua voz culta e bastante melodiosa… e então passou a exigir que a US Steel colocasse pelo menos uma mulher em seu conselho.

Além de sua campanha incansável para colocar mulheres em conselhos corporativos, sua principal missão, disse ela, era educar as mulheres – e eliminar o analfabetismo financeiro. Por isso ela sempre salpicou a diretoria com muitas outras perguntas, com esse objetivo em mente. Nos anos 50 e 60 ela estava frequentemente no rádio – e, por um tempo, teve seu próprio programa de rádio de 25 minutos, “Pocketbook News” – onde ela lembrava às mulheres que a maioria delas viveria mais que seus maridos, então elas d melhor aprender a controlar um talão de cheques – e ter suas próprias contas bancárias – e suas próprias carteiras de ações e títulos, o que era uma coisa muito rara naquela época… e que mesmo antes da morte do marido, “as mulheres possuem metade de todas as ações em América”, ela constantemente lembrava.

Em 1960, ela ganhou as primeiras páginas e os noticiários noturnos da TV quando apareceu na reunião anual da CBS vestida de faxineira, com balde e esfregão, para “limpar tudo” na CBS após os escândalos do programa de perguntas e respostas, onde a CBS foi pega dando respostas à “Pergunta de $ 64.000” para os participantes mais interessantes e telegênicos. (Achamos que Carol Burnett teve sua ideia para a fantasia de faxineira direto do traje de reunião de Wilma).

Soss foi corajosa de maneiras que homens não foram.

Com o fim da Segunda Guerra Mundial e o término de uma economia focada na guerra – produzindo tanques e aviões, por exemplo –, os empreendimentos fizeram demissões em massa, muitas delas de mulheres. Enquanto algumas ficaram felizes de deixar seus empregos, muitas não diriam o mesmo.

Quantas delas? 75% delas não queriam deixar seus cargos. Aquelas que trabalhavam para a Bolsa de Valores de Nova York estavam prontas para serem promovidas, mas os homens conseguiram suas posições de volta ao retornarem da guerra. Isso resultou nelas se demitindo ao invés de ocuparem cargos entediantes.

Quando Wilma viu isso acontecendo não só em Wall Street mas também ao redor dos Estados Unidos, ela decidiu falar sobre o assunto. Escrevendo à Forbes, ela corretamente afirmou que mais mulheres do que homens eram proprietárias de ações em várias das companhias mais importantes do mercado e, por isso, essas empresas deveriam dar a devida relevância às mulheres como investidoras, funcionárias e clientes. Esses três papéis femininos eram necessários, ela dizia.

Apesar das suas informações estarem corretas, a propriedade de ações por indivíduos era insignificante na época. Não chegava a 4,5% a porcentagem de ações de pessoas físicas, de acordo com o grupo norte-americano de pesquisa Brookings.

Essas descobertas do Brookings também significavam que o capitalismo norte-americano não era democrático. Ou seja, não representava a população em geral.

Foi a partir disso que Soss começou a mudar as coisas, demandando que os acionistas individuais das companhias conseguissem acesso às reuniões de acionistas. Isso é algo que podemos assumir como óbvio nos dias de hoje, mas foi uma luta de Wilma Soss que fez a diferença.

“Você não é um enviado de Deus. Você é um trabalhador e está concorrendo à eleição em um período crítico”, disse Soss ao então CEO da GE Ralph Cordiner, quando ele tentou se esquivar das perguntas dela em 1961 em Syracuse, no estado norte-americano de Nova York.

Sua determinação era incansável:

“Quando acionistas pagam mais de US$ 100 milhões a um executivo, queremos cérebros, e não músculos”, afirmou Soss quando um conselheiro de uma importante corporação disse que daria um soco no nariz da ativista se ela fosse um homem.

Às vezes, ser educada não faz as coisas acontecerem. Mas também mostra o que pode ser realizado com força suficiente. Como mostrou Wilma Soss, para as coisas se concretizarem, as normas sociais precisam ser deixadas de lado.

(Créditos autorais: https://forbes.com.br/forbes-mulher/2023/01 – FORBES MULHER/ por Simon Constable – 3 de janeiro de 2023)

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