O Sr. Rihm foi considerado uma das vozes musicais mais originais e prolíficas da Europa e o compositor alemão mais tocado de música clássica contemporânea. Entre suas encomendas proeminentes estava “Reminiszenz”, um “ciclo de canções orquestrais cativantes e melancólicos”, como Corinna da Fonseca-Wollheim descreveu no The New York Times. A obra, para tenor e grande orquestra, estreou na abertura de 2017 da sala de concertos Elbphilharmonie em Hamburgo.

O Sr. Rihm compôs mais de 500 obras, embora o número exato ainda não esteja claro porque algumas peças ainda não foram publicadas.

Ele recebeu o Prêmio de Música Ernst von Siemens de 2003, o Leão de Ouro de 2010 pelo conjunto da obra na Bienal de Veneza e o Prêmio Robert Schumann de Poesia e Música de 2014, entre muitos outros prêmios. Ele foi nomeado compositor residente para a temporada de 2024-25 na Filarmônica de Berlim.

“Às vezes ele era até como um compositor da corte” da Alemanha, escreveu o crítico musical Manuel Brug no Die Welt.

Wolfgang Michael Rihm nasceu em Karlsruhe, no sudoeste da Alemanha, em 13 de março de 1952, filho de Julius e Margarete Rihm. Seu pai era tesoureiro da Cruz Vermelha, e sua mãe supervisionava a casa.

Wolfgang fez suas primeiras tentativas de composição aos 11 anos, e mais tarde estudou com os compositores alemães Eugen Werner Velte e Karlheinz Stockhausen . Ele alcançou um público amplo pela primeira vez com sua intrincada obra orquestral “Morphonie”, que estreou no festival Donaueschingen Music Days em 1974.

No início da carreira do Sr. Rihm, composições dodecafônicas altamente estruturais, ou obras nas quais os parâmetros musicais eram ordenados em “fileiras” de 12, dominaram a música contemporânea europeia. Em contraste, ele às vezes era descrito como um “neo-romântico” e tinha a reputação de ser um artista ferozmente independente que estava constantemente reinventando sua abordagem estética.

O fracasso não pareceu intimidá-lo. “Também tenho talento para tropeçar”, disse ele ao Badische Neueste Nachrichten , um jornal de Karlsruhe, em 2020. “É uma experiência muito precoce, saber que alguém continua único enquanto cai.”

Ele insistiu que a grande arte resulta da liberdade estética e do rigor intelectual, não da adesão a ideias predeterminadas sobre beleza. “Lidar com arte, fazer arte, já é em si um chamado à liberdade sem limites”, ele escreveu em um ensaio de 1984. “Não pode haver deferência, e ainda assim, da forma mais brutal, a lei do mais forte se aplica, ou seja, a ideia mais forte.”

A música do Sr. Rihm criou impressões divergentes. Em “Dis-Kontur”, ele canalizou a violência acústica primária; em “Fremde Szenen”, ele transformou notas repetidas em passagens de desejo propulsor; em “Jagden und Formen”, ele remontou pedaços de melodia em texturas agitadas nas quais pequenas pausas ajudaram a criar um todo cinético.

Quando o Sr. Rihm começou a compor, muitos de seus colegas sentiram que a música clássica contemporânea estava em um beco sem saída, com o público diminuindo e os compositores focados em estruturas abstratas e arcanas. Seu trabalho, físico e profundamente engajado com o passado, mostrou que outra abordagem era possível.

“Ele segue seu próprio caminho e sempre insistiu na liberdade do indivíduo no sentido do Iluminismo”, disse Eleonore Büning, autora de uma biografia do Sr. Rihm, em uma entrevista por telefone. “E isso significa que ele se libertou de todas as correntes, algemas e dogmas conectados à música dodecafônica e serial.”

“E não apenas ele mesmo”, ela acrescentou, “mas também as próximas gerações de músicos”.

Em 1985, o Sr. Rihm se tornou professor de composição na Universidade de Música de Karlsruhe, onde seus alunos incluíam Jörg Widmann e Rebecca Saunders . Em 2016, ele foi nomeado diretor artístico da Lucerne Festival Academy, que treina jovens músicos, compositores e diretores em música dos séculos XX e XXI.

Como professor, “ele lutou firme e consequentemente contra o pensamento polêmico, e encorajou uma estética decididamente pessoal e única para cada um de seus muitos alunos”, disse a Sra. Saunders em um e-mail. “A curiosidade, excitação e paixão com que ele se envolvia com a música — qualquer música — era contagiante.”

O Sr. Rihm disse uma vez à Sra. Büning, sua biógrafa, que, apesar do número de obras que ele completou, ele nunca achou a composição fácil. Ele era um trabalhador disciplinado, mas também gostava de comida, vinho e conversa.

“Ele era um bon vivant que nunca pensou em ficar sem as coisas boas da vida”, disse o filósofo Peter Sloterdijk, um amigo de longa data, em uma entrevista. “De certa forma, ele era um personagem antiasceta.”

O prazer que o Sr. Rihm tinha na vida estava intimamente relacionado à sua arte. “Em geral, não havia nada sem forma nele”, disse o Sr. Sloterdijk. “Mesmo com as pequenas coisas, como cozinhar para amigos: sempre havia um certo nível de forma e uma certa altura inventiva. Ele nunca cozinhava apenas uma receita simples. Ele estava sempre improvisando e inventando.”

Esse trabalho continuou após o diagnóstico de câncer em 2017. Após iniciar o tratamento, o Sr. Rihm compôs várias canções, um concerto para violoncelo e uma peça para a Royal Concertgebouw Orchestra em Amsterdã.

“É claro que, como qualquer pessoa, estou fisicamente me aproximando do fim”, disse ele ao Badische Neueste Nachrichten em 2020. “Mas não cheguei ao fim da minha energia criativa.”

O primeiro casamento do Sr. Rihm, com Johanna Feldhausen-Rihm, terminou em divórcio. Ele e Uta Frank, com quem se casou em 1992, mais tarde se separaram, mas permaneceram legalmente casados ​​até a morte dela em 2013.

O Sr. Rihm também deixa para trás seu vasto e elusivo corpo de trabalho. Ele sabia da importância que a arte pode ter após a morte de seu criador. “A arte é o que sobrevive”, ele escreveu no ensaio de 1984, “porque é (de qualquer forma) a modelagem da dignidade humana”.

Sua morte, em um hospício fora da cidade de Karlsruhe, onde ele morava, foi anunciada em um comunicado por sua editora , a Universal Edition. Não especificou uma causa, mas o Sr. Rihm estava em tratamento de câncer desde 2017. Sua doença e seus esforços para compor apesar dela foram o assunto de um documentário alemão de 2020 .