O Sr. Patman, um democrata, serviu na Câmara continuamente desde 1929 e sua carreira no Congresso foi a quarta mais longa na história do país.

Para Wright Patman, a raiz de todo o mal era a concentração do poder econômico nas mãos de um pequeno número de banqueiros, executivos de negócios e funcionários do governo. Ele passou a vida tentando expor os males e restringir o poder, e seu histórico continha muitos sucessos e muitos fracassos.

Sua tenacidade em lutar contra aqueles que ele sentia que tinham muito poder era lendária. Seus críticos chamavam isso de teimosia. Suas acusações e propostas eram ignoradas ou rejeitadas repetidamente por seus colegas no Congresso, mas ele voltaria na semana seguinte, no mês seguinte, no ano seguinte, com as mesmas acusações e os mesmos planos.

Ele viveu para ver muitas de suas ideias incorporadas à lei e muitas outras, originalmente denunciadas como absurdas, se tornarem parte padrão da plataforma dos democratas liberais em todos os lugares.

Quando foi afastado da presidência do Comitê Bancário da Câmara no início do atual Congresso, a revista The New Yorker disse sobre ele:

“Ele é meio excêntrico, mas é um excêntrico inteligente e conhecedor. Aqueles Jovens Turcos que empurraram o velho Populista para o lado não só estavam sendo cruéis, mas provavelmente estavam cometendo um erro.”

Ralph Nader, o defensor do consumidor, em uma coluna de jornal irritada na mesma época, relembrou a tentativa do Sr. Patman, em setembro de 1972, de fazer com que o Comitê Bancário investigasse a rota que o dinheiro da campanha de Nixon percorreu, dos contribuintes originais, passando pelos comitês financeiros de Nixon e vários outros medalhões, até os bolsos dos assaltantes do Watergate.

O Comitê Bancário (sob considerável pressão do governo Nixon, como foi demonstrado mais tarde) votou contra ele.

Entre suas principais realizações legislativas estava a aprovação da Lei do Emprego de 1946, que criou o Conselho de Consultores Econômicos e o Comitê Econômico Conjunto do Congresso e estabeleceu, como objetivos permanentes da política nacional, a criação de “máximo emprego, produção e poder de compra”. Ele começou a defender tal legislação em meados da década de 1930.

O Sr. Patman foi o principal autor da legislação que criou o sistema de cooperativas de crédito federais como repositório das poupanças dos trabalhadores comuns e uma fonte de pequenos empréstimos para eles.

Foi a sua legislação que criou a Administração de Pequenos Negócios e o princípio, estabelecido durante a Segunda Guerra Mundial, de que as pequenas empresas tinham o direito de participar em contratos de defesa,

Ele foi coautor do Robinson-Patman Act, que visava impedir que as grandes redes de lojas tirassem os pequenos concorrentes do mercado cortando seus preços nas áreas atendidas pelos pequenos concorrentes e aumentando-os em outros lugares. Fala-se agora na Administração Ford de revogar o ato, sob o argumento de que ele realmente

Conquistas legislativas significaram aumento de preços para os consumidores em muitos casos.

Como investigador, a conquista mais importante do Sr. Patman foi provavelmente suas investigações sobre fundações isentas de impostos, que revelaram, no início dos anos 1960, casos em que várias fundações foram usadas para canalizar dinheiro da Agência Central de Inteligência para organizações que aparentemente não tinham nenhuma conexão com o Governo. A mesma investigação também revelou transações financeiras entre algumas fundações e seus funcionários e outros abusos que levaram à legislação corretiva em 1969.

O que a geração atual, a maioria, associa ao nome do Sr. Patman, no entanto, são seus ataques ao Sistema da Reserva Federal e aos bancos comerciais do país. Como ele via o mundo, os dois conspiravam eternamente para manter as taxas de juros altas — e os lucros dos bancos altos — em detrimento dos pequenos empresários e fazendeiros que precisavam de crédito barato.

O Sr. Patman nunca conseguiu forçar uma grande reestruturação do Sistema da Reserva Federal ou do sistema bancário, mas obteve uma série de vitórias limitadas nessa área e parece provável que obtenha mais algumas, postumamente, no próximo ano ou assim.

Ele começou a investigar em 1963 até que ponto os bancos tinham intertravamentos entre si, por meio de afiliações de diretoria com terceiros e outros dispositivos. Toda a noção de tal investigação foi amplamente denunciada na época, mas em 1970, o próprio Federal Reserve Board estava propondo legislação para lidar com o problema.

Em 1966, o Sr. Patman publicou um relatório expandido sobre as conexões que os bancos tinham entre si e com outras instituições financeiras — por exemplo, companhias de seguros. Foi um dos primeiros estudos já feitos por uma unidade do Congresso que usou um computador para processar dados, mas a principal reação foi simplesmente a denúncia da suposta vingança do Sr. Patman contra a comunidade financeira. Em 1975, no entanto, a divisão antitruste do Departamento de Justiça entrou com uma ação judicial com base na filosofia precisa avançada pelo estudo de Patman: Instituições como bancos e companhias de seguros realmente competem por muitos tipos de negócios, por exemplo, financiando grandes empreendimentos imobiliários, e não devem ter permissão para ter nenhum dos mesmos diretores.

Há vários projetos de lei aprovados recentemente ou pendentes no Congresso, com alguma perspectiva razoável de promulgação, que incorporam propostas que ele fez há muito tempo.

Entre elas está a legislação que permitiria às associações de poupança e empréstimo fazer empréstimos ao consumidor; permitiria aos bancos pagar juros sobre contas correntes; criar uma única agência, em vez de três, para

Os bloqueios bancários regulam os bancos comerciais; exigem o pagamento de juros sobre os depósitos do governo dos Estados Unidos mantidos pelos bancos e fazem com que o mandato do presidente do conselho de governadores do Sistema da Reserva Federal coincida com o mandato presidencial, para que o novo presidente possa escolher seu próprio presidente.

Outros sucessos de Patman podem ser notados. Em 1970, ele quase sozinho impediu a Administração Nixon de tentar salvar a Penn Central Railroad com US$ 200 milhões em garantias de empréstimos.

Em 1972, ele liderou a luta bem-sucedida no plenário da Câmara contra a prática consagrada de aprovação, sem audiências ou debates, de projetos de lei de impostos patrocinados por membros do Ways and Means Committee para o benefício de uma única empresa ou indivíduo. Como resultado, um procedimento totalmente novo para a consideração de tais projetos de lei foi adotado.

O Sr. Patman foi em grande parte responsável pela aprovação pela Câmara da autoridade de reserva para impor controles de salários e preços na economia — legislação que o presidente Nixon primeiro denunciou e depois usou em seu congelamento dramático de preços e salários no verão de 1972.

As derrotas também foram muitas. Principalmente, ele nunca foi capaz de trabalhar nenhuma mudança no status do Sistema da Reserva Federal como uma agência independente que pode e segue as políticas econômicas que considera certas, quer entrem ou não em conflito com as políticas da Administração no poder, o antagonismo do Sr. Patman em relação ao Federal Reserve e os anseios voltaram atrás em tal instância de ação independente.

O ano era 1936 e o ​​Congresso finalmente aprovou um pagamento de bônus de US$ 3,8 bilhões aos veteranos da Primeira Guerra Mundial, após cinco vetos de quatro presidentes, a partir de 1922. O Sr. Patman, como membro júnior da Câmara, foi um dos mais fervorosos apoiadores do bônus e, de fato, prometeu fazer tudo o que pudesse para que ele fosse promulgado em sua primeira campanha para o Congresso em 1928.

O Federal Reserve, com a concordância da maioria dos banqueiros do país, temia que o pagamento do bônus desencadeasse a inflação e, para combater isso, restringiu drasticamente a disponibilidade de dinheiro.

Uma briga anterior sobre o bônus dos veteranos, em 1932, levou o Sr. Patman a investigar as transações financeiras privadas e as posses do Secretário do Tesouro do Presidente Hoover, Andrew W. Mellon (1855 – 1937), que também se opôs ao projeto de lei de bônus.

Suas descobertas, sobre o que ele acusou de numerosos e generalizados conflitos de interesse por parte do Sr. Mellon, fizeram com que o Sr. Patman apresentasse uma resolução de impeachment à Câmara.

O Presidente Hoover nomeou o Sr. Mellon Embaixador na Grã-Bretanha

Além disso, muitas derrotas aconteceram antes que o Comitê Judiciário da Câmara pudesse concluir sua investigação das acusações, e o Sr. Patman alegou na época que a ação equivalia a um perdão ao Sr. Mellon.

Em seus 12 anos como presidente do House Banking Committee, o Sr. Patman se tornou uma figura de tremenda controvérsia. Ele alegou que era porque estava investigando e atacando poderosos interesses financeiros que tinham grande influência com membros do Congresso.

Os membros do comitê, muitos dos quais disseram que ele era arbitrário e ditatorial, disseram que ele iniciou investigações sem sua aprovação ou mesmo conhecimento; que ele tentou controlar toda a equipe sozinho, não deixando nenhuma disponível para uso daqueles que discordavam dele; e que ele usou táticas de protelação para impedir que o comitê agisse em projetos de lei que ele não aprovava, como um que liberalizava as regras que regem as fusões bancárias.

Houve alguns episódios de ópera cômica durante os anos de sua presidência. Em 1966, alguns dos membros do comitê se encontraram em uma sala escura, sem seu conhecimento, para aprovar o projeto de lei de fusão bancária.

Ele disse que não havia quórum presente, mas, alguns meses depois, eles conseguiram aprovar o projeto de lei apesar dos protestos dele em uma reunião regular.

John William Wright Patman, o nome pelo qual foi batizado, nasceu em 6 de agosto de 1893 em uma cabana de madeira em Patman’s Switch, Texas, um pequeno assentamento nomeado em homenagem a seus antepassados ​​que não existe mais. Não ficava longe de Texarkana, onde ele morou durante a maior parte de sua vida.

Ele era um fazendeiro de algodão quando jovem, depois entrou para o Exército na Primeira Guerra Mundial e serviu como instrutor de metralhadoras em postos nos Estados Unidos. Ele se formou em direito pela Cumberland University no Tennessee e exerceu a advocacia no Condado de Cass, Texas, antes de se tornar, sucessivamente, um promotor público assistente, promotor público do Quinto Distrito Judicial do Texas e membro da Câmara dos Representantes do Texas.

Como membro da legislatura estadual, ele foi colega de mesa de Sam Daly Johnson, pai de Lyndon B. Johnson.

Wright Patman morreu em 7 de março de 1976 de pneumonia no Bethesda Naval Medical Center, em Maryland. Ele tinha 82 anos.

O Sr. Patman deixou sua esposa, a ex-Pauline Tucker, com quem se casou em 1999, e três filhos, William, um senador estadual; Harold, um geólogo, e Connor, um advogado; cinco netos e um bisneto. Sua primeira esposa, a ex-Merle Connor, morreu em 1967.

O funeral foi realizado na Primeira Igreja Batista em Texarkana.