Dr. Bauer não pretendia inicialmente estudar o Holocausto; ele estava mais interessado na história recente de Israel, sua terra adotiva. Mas uma conversa em 1964 com seu amigo Abba Kovner (1918 – 1987), que havia lutado contra os nazistas como partidário na Bielorrússia e mais tarde se tornou poeta, o convenceu a mudar de direção.

Nas primeiras décadas após o fim da Segunda Guerra Mundial, muitos acadêmicos trataram o Holocausto como algo proibido; a necessidade de trazer a Alemanha Ocidental para o grupo antissoviético prejudicou a pesquisa sobre a era nazista, e muitas pessoas, especialmente em Israel, consideraram aqueles que morreram como vítimas infelizes.

Então, em 1961, o cientista político Raul Hilberg (1926 – 2007) publicou “The Destruction of the European Jews” (A Destruição dos Judeus Europeus), o primeiro livro a documentar como os alemães planejaram e executaram o Holocausto. Mas o Dr. Bauer, um amigo dele, achou o foco do Dr. Hilberg no lado alemão da história inadequado. Ele se encaixava muito facilmente com a narrativa predominante da vítima, ele pensou, enquanto ele conhecia muitos sobreviventes, como o Sr. Kovner, que resistiram firmemente.

Nas décadas seguintes, o Dr. Bauer liderou uma nova geração de acadêmicos na pesquisa do lado judaico do Holocausto.

“O que Bauer fez foi destruir esse mito, deixar claro que os judeus não se deixaram matar”, disse Menachem Rosensaft, que leciona sobre genocídio na Faculdade de Direito de Cornell, em uma entrevista.

Fluente em alemão, inglês, iídiche e outras línguas, o Dr. Bauer examinou arquivos e conduziu inúmeras entrevistas com sobreviventes, material que ele usou para escrever cerca de 40 livros e inúmeros artigos de periódicos.

“Ele foi o acadêmico israelense que melhor entendeu as múltiplas perspectivas para entender o Holocausto”, disse Michael Berenbaum, que estudou com o Dr. Bauer na Universidade Hebraica.

A resistência, descobriu o Dr. Bauer, não era apenas física ou armada; poderia significar qualquer coisa que permitisse aos judeus manter sua humanidade durante o Holocausto, argumentou ele.

Seu primeiro grande livro, “Flight and Rescue: Brichah” (1970), analisou um exemplo dessa resistência: o movimento de cerca de 300.000 judeus da Europa para a Palestina após a Segunda Guerra Mundial, que ele mostrou ter sido coordenado por uma rede de organizações judaicas oficiais e não oficiais.

Espirituoso e urbano, com uma queda pelas canções folclóricas galesas que aprendeu quando era estudante no País de Gales, na Universidade de Cardiff, ele deu palestras ao redor do mundo, alcançando públicos muito além de seus colegas acadêmicos com uma leitura diferenciada do Holocausto como um evento histórico.

“Ele tinha um pé em cada campo e fez isso sem comprometer sua bolsa de estudos”, disse Deborah Lipstadt, historiadora e enviada especial dos EUA para monitoramento e combate ao antissemitismo.

O Dr. Bauer se irritou com a sugestão de que o Holocausto foi um ato de Deus, mas rejeitou com a mesma firmeza a sugestão de que foi simplesmente outro exemplo de genocídio em um século transbordando deles. Como o extermínio dos judeus era central para a ideologia nazista, ele argumentou, era historicamente diferente.

“O Holocausto não tem precedentes”, ele costumava dizer. “Mas não é único. Se fosse único, poderíamos esquecê-lo, porque só poderia acontecer uma vez. Mas poderia acontecer novamente. Estamos aqui porque queremos evitar isso.”

Yehuda Martin Bauer nasceu em 6 de abril de 1926, em Praga. Seus pais, Viktor e Uly (Fried) Bauer, eram sionistas, e quando ficou claro que os alemães estavam prestes a tomar o país, eles fizeram planos para fugir. Eles partiram no último trem para a Polônia em 15 de março de 1939, o mesmo dia em que os alemães ocuparam a metade ocidental da Tchecoslováquia.

Viajando pela Romênia para chegar à Palestina, eles se estabeleceram em Haifa. Seu pai, um engenheiro, lutou para encontrar trabalho, e sua mãe sustentou a família como costureira.

Yehuda ganhou uma bolsa para estudar história na Cardiff University, mas interrompeu seus estudos para lutar na Guerra Árabe-Israelense de 1948. Ele recebeu seu diploma de bacharel em 1948 e um mestrado em 1950.

Após retornar a Israel, ele se juntou ao Kibutz Shoval, um coletivo socialista no deserto de Negev, em 1952; ele também se tornou ativo no Mapam, um parceiro socialista júnior do dominante Partido Trabalhista.

Ele recebeu seu doutorado pela Universidade Hebraica em 1960, e no ano seguinte tornou-se professor no Instituto de Judaísmo Contemporâneo da universidade, onde permaneceu por 34 anos. Em 1995, o Dr. Bauer saiu para dirigir o Instituto Internacional de Pesquisa do Holocausto, em Yad Vashem, o memorial oficial do Holocausto de Israel.

Ele recebeu o Prêmio Israel, a maior honraria cultural do país, em 1998.

Embora tenha deixado seu papel de diretor no Yad Vashem em 2000, o Dr. Bauer permaneceu como consultor acadêmico lá até sua morte. Até muito recentemente, ele manteve uma agenda regular de palestras, presenciais e remotas — frequentemente em diferentes idiomas, para diferentes públicos globais, em dias diferentes.

Embora o Dr. Bauer fosse um crítico fervoroso de outros historiadores, ele reservava suas críticas mais fortes aos políticos que, segundo ele, usavam o Holocausto para justificar suas ações, destacando o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu.

“Eles usam o Holocausto como uma ferramenta para a política”, ele disse ao The Times of Israel em agosto de 2023. “Isso é especialmente verdadeiro para o primeiro-ministro. Ele não tem ideia, simplesmente não tem ideia do que aconteceu. Ele lida com o Irã, ele sabe algo sobre o Irã; ele não sabe nada sobre o Holocausto.”

Sua filha Anat Tsach confirmou sua morte.

Seu primeiro casamento, com Shula Bauer, terminou em divórcio. Ele se casou com Ilana Meroz em 1993; ela morreu em 2011. Junto com sua filha, ele deixa outra filha, Danit Cohen; seus enteados, Gal, Eyel e Ran; seis netos; e seis bisnetos.