Se tornou o primeiro nativo americano a ganhar o Pulitzer de ficção, cujo romance “House Made of Dawn” é considerado a primeira grande obra da Renascença Nativa Americana

N. Scott Momaday, era uma voz importante nas letras americanas, vencedor do Prêmio Pulitzer e gigante da literatura nativa americana

O escritor Kiowa N. Scott Momaday, que ganhou o Prêmio Pulitzer em 1969 por seu romance “House Made of Dawn”. (Russell Contreras/Associated Press)

Navarre Scotte Momaday (nasceu em 27 de fevereiro de 1934, em Lawton, Oklahoma – faleceu em 24 de janeiro de 2024, em Santa Fé, Novo México), foi um contador de histórias, poeta, educador e folclorista vencedor do Prêmio Pulitzer, cujo romance de estreia “House Made of Dawn” é amplamente considerado o ponto de partida para a literatura nativa americana contemporânea.

Seu pai, um Kiowa de sangue puro, e sua mãe, parte Cherokee, eram educadores, artistas e escritores que ensinaram ao filho os dons da língua e da cultura – branca e indiana. A família vivia dentro e fora das reservas Navajo e Kiowa no Arizona, Novo México e Oklahoma. Momaday frequentou escolas católicas e de reservas e depois fez faculdade na extinta Academia Militar Augusta, na Virgínia. O estudante Momaday estava bem preparado quando chegou a Stanford em 1959.

Seu romance House Made of Dawn recebeu o Prêmio Pulitzer de Ficção em 1969 e é considerado a primeira grande obra da Renascença Nativa Americana.

Em 1969, um jovem poeta Kiowa chamado N. Scott Momaday surpreendeu o mundo literário ao receber o Prêmio Pulitzer por um romance chamado “House Made of Dawn”.

Momaday, então professor de inglês na UC Santa Barbara, ficou tão chocado que pensou que alguém estava pregando uma peça nele. Seu próprio editor não conseguia se lembrar do livro obscuro.

Mas alguns índios americanos não ficaram muito surpresos. Eles sabiam que o poeta estava destinado à glória. Seu sobrenome na língua Kiowa, Mammedate, significa Skywalker, ou Aquele que Anda Acima.

“House Made of Dawn”, publicado em 1968, conta a história de um soldado da Segunda Guerra Mundial que volta para casa e luta para se adaptar novamente, uma história tão antiga quanto a própria guerra; neste caso, o lar é uma comunidade nativa na zona rural do Novo México. Grande parte do livro foi baseada na infância de Momaday em Jemez Pueblo, NM, e em seus conflitos entre os costumes de seus ancestrais e os riscos e possibilidades do mundo exterior.

“Eu cresci em ambos os mundos e ainda hoje atravesso esses mundos”, disse Momaday em um documentário da PBS de 2019. “Isso causou confusão e riqueza em minha vida.”

Apesar de obras como “Sundown”, lançado por John Joseph Mathews (1894 – 1979) em 1934, os romances de nativos americanos não eram amplamente reconhecidos na época de “House Made of Dawn”. Um revisor do New York Times, Marshall Sprague (1909 – 1994), chegou a afirmar numa crítica favorável que “os índios americanos não escrevem romances e poesia como regra, nem ensinam inglês em universidades de alto nível. Mas não podemos ser condescendentes. O livro de N. Scott Momaday é excelente por si só.”

Assim como “Catch-22” de Joseph Heller, o romance de Momaday foi uma história da Segunda Guerra Mundial que ressoou em uma geração que protestava contra a Guerra do Vietnã. Em 1969, Momaday se tornou o primeiro nativo americano a ganhar o Pulitzer de ficção, e seu romance ajudou a lançar uma geração de autores, incluindo Leslie Marmon Silko, James Welch (1940 – 2003) e Louise Erdrich. Seus admiradores iam desde a poetisa Joy Harjo, a primeira nativa do país a ser nomeada poetisa laureada, até as estrelas de cinema Robert Redford e Jeff Bridges.

Nas décadas seguintes, ele lecionou em Stanford, Princeton e Columbia, entre outras escolas de alto nível, foi comentarista da NPR e deu palestras em todo o mundo. Ele publicou mais de uma dúzia de livros, desde “Angle of Geese and Other Poems” até os romances “The Way to Rainy Mountain” e “The Ancient Child”, e tornou-se um dos principais defensores da beleza e vitalidade da vida tradicional nativa.

Dirigindo-se a uma reunião de estudiosos nativos americanos em 1970, Momaday disse: “Nossa própria existência consiste na imaginação que temos de nós mesmos”. Ele defendeu a reverência dos povos nativos pela natureza, escrevendo que “o índio americano tem um investimento único na paisagem americana”. Ele compartilhou histórias contadas a ele por seus pais e avós. Ele considerava a cultura oral a fonte da linguagem e da narrativa, e datou a cultura americana não dos primeiros colonizadores ingleses, mas dos tempos antigos, observando a procissão de deuses retratada na arte rupestre no Barrier Canyon de Utah.

“Não sabemos o que significam, mas sabemos que estamos envolvidos no seu significado”, escreveu ele no ensaio “The Native Voice in American Literature”.

“Eles persistem ao longo do tempo na imaginação, e não podemos duvidar de que estão investidos da própria essência da linguagem, a linguagem da história, do mito e da canção primordial. Eles têm 2.000 anos, mais ou menos, e comentam tão de perto quanto possível a origem da literatura americana.”

Em 2007, o presidente George W. Bush presenteou Momaday com a Medalha Nacional de Artes “por seus escritos e trabalhos que celebram e preservam a arte e a tradição oral dos nativos americanos”. Além do Pulitzer, suas homenagens incluíram o prêmio da Academia de Poetas Americanos e, em 2019, o Prêmio Dayton Literary Peace.

Ele nasceu Navarre Scott Mammedaty, em Lawton, Oklahoma, e era membro da Nação Kiowa. Sua mãe era escritora e seu pai, um artista, que certa vez disse ao filho: “Nunca conheci uma criança indiana que não soubesse desenhar”, um talento que Momaday comprovadamente compartilhava. Suas obras de arte, de esboços a carvão a pinturas a óleo, foram incluídas em seus livros e exibidas em museus no Arizona, Novo México e Dakota do Norte. Guias de áudio para passeios pelo Museu do Índio Americano do Smithsonian Institution apresentavam o barítono avuncular de Momaday.

Depois de passar a adolescência no Novo México, ele estudou ciências políticas na Universidade do Novo México e fez mestrado e doutorado em inglês em Stanford. Momaday começou como poeta, sua forma de arte favorita, e a publicação de “House Made of Dawn” foi um resultado não intencional de sua reputação inicial. A editora Fran McCullough, do que hoje é a HarperCollins, conheceu Momaday em Stanford; vários anos depois, ela o contatou e perguntou se ele gostaria de enviar um livro de poemas.

Momaday não tinha o suficiente para um livro e, em vez disso, deu-lhe o primeiro capítulo de “House Made of Dawn”.

Grande parte de sua escrita se passa no oeste e sudoeste americano, sejam homenagens aos ursos – os animais com os quais ele mais se identificava – ou um ciclo de poemas sobre a vida de Billy the Kid, uma obsessão de infância. Ele via a escrita como uma forma de unir o presente com o passado antigo e resumiu sua busca no poema “Se eu pudesse ascender”:

Algo como uma folha está aqui dentro de mim; / ele quase não oscila, / e não há luz para vê-lo / que ele murcha em um campo negro. / Se pudesse ascender os mil anos até minha boca,/ eu finalmente diria uma palavra sobre isso, / e a falaria no silêncio do sol.

Em 2019, ele foi tema de um documentário da PBS “American Masters” no qual discutiu sua crença de que era a reencarnação de um urso conectado à história de origem dos nativos americanos em torno da Devils Tower, no Wyoming. Ele disse à Associated Press, em uma rara entrevista, que o documentário lhe permitiu refletir sobre sua vida.

“Achei que a voz dele era a de um contador de histórias. Mas porque ele tinha esse poeta, isso assumiu um tom totalmente diferente”, disse Redford no filme. “Acho que foi por isso que fiquei viciado em Scott.”

Depois de mais de meio século desde a publicação de seu primeiro romance, Momaday disse que estava honrado com o fato de os escritores continuarem a dizer que seu trabalho os influenciou.

“Estou muito grato por isso, mas é uma surpresa toda vez que ouço isso”, disse Momaday. “Acho que fui uma influência. Não é algo pelo qual eu receba muito crédito.”

A maioria dos críticos escreveu muito sobre “House Made of Dawn”. Embora achasse que a narrativa do romance era falha, Baine Kerr, da Southwest Review, chamou-o de “um livro corajoso” no qual Momaday “mitificou a consciência indiana em um romance moderno”.

Outros foram condescendentes com isso, sugerindo que a política inflamada dos anos 60 influenciou os juízes do Prêmio Pulitzer a selecionar um autor não-branco. No New York Times Book Review, John Leonard escreveu que o livro de Momaday foi homenageado porque era uma escolha “segura”, “um animal de estimação em vez de uma obra de arte”.

Os amigos de Momaday zombam das críticas que seus primeiros trabalhos receberam.

“Scott era obviamente uma pessoa de grande capacidade e promessa”, disse o romancista Wallace Stegner, que ensinou Momaday na década de 1960, quando o poeta era professor de redação criativa na Universidade de Stanford. “Estava claro que ele poderia se destacar entre quaisquer escritores – minoritários ou não minoritários.”

Momaday acredita que as críticas negativas e as dúvidas sobre o talento artístico de seu romance surgiram da ignorância de sua origem indígena americana, uma cultura mística de espíritos animais, danças de cabaças e rituais de criação.

“Muitas das avaliações foram perspicazes e responsáveis; alguns não”, disse Momaday. “’House Made of Dawn’ deve ter sido muito difícil de entender para escritores de uma experiência mais privilegiada. O mundo indiano é um mundo sobre o qual a maioria das pessoas nada sabe.”

Tal como autores de James Joyce a Ralph Ellison, Momaday debate-se com questões de língua, identidade e ascendência racial numa civilização que parece destruir a tradição cultural em vez de a preservar.

Seus temas de antigos contos indianos e seu estilo lírico assombroso refletem as cadências das orações e cantos Kiowa e Navajo. Suas histórias e personagens oníricos saltam para frente e para trás no tempo.

Alguns acham que a escrita mais forte de Momaday não está em seu romance vencedor do Prêmio Pulitzer, mas em suas memórias, “The Way to Rainy Mountain” (1969) e “The Names” (1976). Nessas obras meditativas, Momaday faz uma peregrinação à rocha da Torre do Diabo, em Wyoming, um grande marco no mito Kiowa.
Scotte Momaday faleceu em 24 de janeiro em sua casa em Santa Fé, Novo México, anunciou sua editora HarperCollins.

“Scott era uma pessoa extraordinária e um poeta e escritor extraordinário. Ele era uma voz singular na literatura americana e foi uma honra e um privilégio trabalhar com ele”, disse a editora de Momaday, Jennifer Civiletto, em comunicado. “Sua herança Kiowa foi profundamente significativa para ele e ele dedicou grande parte de sua vida a celebrar e preservar a cultura nativa americana, especialmente a tradição oral.”

Momaday foi casado duas vezes, mais recentemente com Regina Heitzer. Teve quatro filhas, uma das quais, Cael, faleceu em 2017.
(Créditos autorais: https://www.latimes.com/entertainment-arts/books/story/2024-01-29 – Los Angeles Times/ ARTES/ LIVROS/ POR HILLEL ITÁLIA/ IMPRENSA ASSOCIADA – NOVA IORQUE – 29 DE JANEIRO DE 2024)
(Créditos autorais: https://www.latimes.com/archives/la-xpm-1989-11-20- Los Angeles Times/ ARQUIVOS/ LIVROS/ POR EDWARD IWATA – TUCSON, Arizona – 20 DE NOVEMBRO DE 1989)
IWATA É UM JORNALISTA FREELANCER QUE MORA EM SÃO FRANCISCO
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