O professor Wolfson era considerado um estudioso de erudição invejável, um mestre das filosofias grega, cristã, judaica e muçulmana e um autor cuja prosa era apropriada e de ritmo maravilhoso.

Os colegas de Harvard não conseguiam se lembrar de nenhum acadêmico com sua combinação de originalidade, penetração, humor, zelo gentil e devoção às artes do aprendizado.

Os livros do professor Wolfson contribuíram muito para solucionar mistérios que obscureciam o que ele chamava de filosofia da história da filosofia, e o próprio professor — ele era o professor emérito Nathan Littauer de Literatura Hebraica em Harvard — havia percorrido um longo caminho na busca.

Nascido na Rússia czarista

Ele nasceu na vila russa czarista de Austryn, que ele adotou como seu nome do meio. Quando ele se candidatou para admissão na grande yeshiva de Slabotka na tenra idade de 9 anos, seu tio patrocinador insistiu que ele pertencia ali, dizendo: “Não olhe para o recipiente, olhe para o que está dentro.”

Young Wolfson mudou-se para os Estados Unidos em 1903 e cinco anos depois ganhou uma bolsa de estudos para Harvard. Naquela época, Harvard não era entusiasmada com judeus exóticos ou mesmo domésticos, mas Harry Wolfson levou a esse cume de aprendizado (em hebraico, “har” significa “montanha” e “yard” é próximo da palavra para rosa) como se tivesse nascido na bandeira carmesim. Ele recebeu um bacharelado e doutorado em Harvard e se juntou ao corpo docente em 1915.

Manuscritos Transbordantes

Em 1925, ele se tornou professor titular e foi nomeado para a cadeira Nathan Littauer, a primeira em estudos judaicos em uma universidade secular americana. Harvard se tornou seu mundo. Solteiro, ele morava perto do clube da faculdade, almoçando e jantando lá todos os dias com colegas no que se tornou “a mesa Wolfson”. A Sala K na Biblioteca Widener era o único lugar onde ele se sentia em casa. Após a aposentadoria, ele aparecia lá todos os dias, meia hora antes da abertura oficial da biblioteca.

A sala K estava abarrotada de livros, e seu habitante curvado mal conseguia encontrar um nicho entre eles para trabalhar. Os arquivos transbordavam com maços de manuscritos amarrados com barbantes desfiados.

Décadas atrás, ele organizou a estrutura de todos os seus livros e começou a escrevê-los, abrangendo todos os sistemas filosóficos, de Platão a Spinoza.

Para o Professor Wolfson, uma obra de filosofia era uma história de mistério, e o historiador tinha que ser detetive, psicanalista, filólogo e filósofo, investigando para tornar explícito o que estava abaixo da superfície.

Ele não acreditava em confissões escritas e, quando as pessoas lhe pediam para descrever suas próprias crenças, ele dizia que era “um judeu ortodoxo não praticante”.

Voltando-se para Philo

De Spinoza, ele se voltou para Philo, um filósofo judeu helenístico que aplicou as Escrituras à filosofia. A avaliação do professor Wolfson foi contra a sabedoria convencional de que, como ele disse, “tudo o que veio antes do cristianismo deve ser considerado apenas como preparatório para ele e tudo o que aconteceu fora do cristianismo deve ser considerado apenas como tributário a ele”.

Em 1956, ele publicou “A Filosofia dos Padres da Igreja”, e o Prof. George Huntston Williams (1914 – 2000) de Harvard disse que o livro “abordou os grandes mistérios da Encarnação e da Trindade com tanta atenção aos detalhes que sentimos que quase não há mistério residual”.

Ao preparar um segundo volume sobre os pais da igreja, o Professor Wolfson subitamente viu uma solução para um grande problema da teologia islâmica — a origem no ensino dos primeiros filósofos muçulmanos sobre os atributos de Deus. Ele desvendou um novelo de derivação da Trindade cristã.

O professor Wolfson trabalhou por anos na teologia islâmica. O resultado será publicado na próxima primavera pela Harvard University Press em um livro intitulado “The Philosophy of the Kalam.”

Seu trabalho mais recente publicado foi “Studies in the History of Philosophy and Religion”, que saiu em 1973. Ele também escreveu uma obra de dois volumes intitulada “Platão”, outra sobre Aristóteles e um volume de ensaios intitulado “Religious Philosophy”.

O professor Wolfson falava inglês com um forte sotaque, mas sempre graciosamente. Suas palestras eram cheias de humor, e ele tinha o dom de tornar o obscuro claro. Filósofos religiosos falam de teorias sobre a origem da alma como as teorias da criação, preexistência e traducianismo; o professor Wolfson as traduziu como as teorias de almas que são feitas sob medida, prontas e de segunda mão.

Ao morrer, o Professor Wolfson deixou grande parte de seu trabalho inacabado, mas uma quantidade enorme de obras concluídas — nenhuma delas pronta ou de segunda mão.