De origem pobre, Batatinha veio ao mundo em Salvador (BA) em 5 de agosto de 1924. Mestre no batuque da caixa de fósforos, mote da criação da obra do artista, o sambista de fina estampa extrapolou as rodas soteropolitanas quando Jamelão (1913 – 2008) gravou o samba Jajá da Gamboa, do qual o cantor de Mangueira consta como coautor, em single editado em 1960.

Cinco anos depois, a difusão foi maior quando a conterrânea Maria Bethânia apresentou o samba Diplomacia – obra-prima da parceria de Batatinha com J. Luna – ao público carioca no roteiro do teatralizado show Opinião em 1965. Só que tal expansão foi insuficiente para fazer de Batatinha um bamba com a merecida visibilidade nacional.

“Meu desespero ninguém vê / Sou diplomado em matéria de sofrer”, cantava Bethânia, dando voz a versos que expunha a sofrência depurada no cancioneiro de Batatinha.

Reputado como moço de fino trato, Batatinha fazia samba triste, tendo legado joias como Hora da razão (Batatinha e J. Luna, 1971), Imitação (Batatinha, 1971) e Toalha da saudade (Batatinha e J. Luna, 1971). Música propagada por Maria Bethânia no show Rosa dos ventos (1971), em medley com Hora da razão e Imitação, Toalha da saudade batizou álbum lançado por Batatinha em 1976.

Em que pesem as expressivas contribuições de Bethânia para propagar a obra de Batatinha, o poeta baiano do samba permaneceu mais cultuado na Bahia, embora o cancioneiro do compositor tenha influenciado colegas de outros estados, a exemplo do torto sambista paulistano Romulo Fróes.

“100 anos hoje de um dos maiores gênios da música popular brasileira e um dos pilares da minha música. Viva Batatinha!!!!”, saudou Romulo hoje em rede social no dia do centenário do bamba, ajudando a quebrar silêncio ensurdecedor sobre a efeméride.

Com trajetória documentada no filme Batatinha – Poeta do samba (2009), o compositor construiu obra refinada que carrega lamento que também pode ser interpretado como um eco do soluçar de dor do povo afrodescendente na travessia transatlântica, ainda que a dor no samba de Batatinha seja exposta na esfera individual.