Nos quase 80 anos desde o fim da Segunda Guerra Mundial, o Sr. Yoshioka, que morava no bairro de Adachi, em Tóquio, disse que visitou o Santuário Yasukuni para rezar pelas almas de seus companheiros veteranos de combate, incluindo os 64 japoneses que morreram durante o ataque à base americana no Havaí. O Japão perdeu 29 aeronaves e cinco submarinos.

Mas o Sr. Yoshioka — que, aos 23 anos, bombardeiro lançou um torpedo que, por engano, afundou o navio de guerra desarmado USS Utah — raramente falava publicamente sobre os 15 minutos sobre Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941, que o presidente Franklin D. Roosevelt descreveu como uma data que permanecerá na memória.

Ele explicou em 2023 em uma entrevista com Jason Morgan, professor associado da Universidade Reitaku em Kashiwa, para o site em inglês Japan Forward : “Tenho vergonha de ser o único que sobreviveu e viveu uma vida tão longa”.

Questionado naquela entrevista se alguma vez pensou em visitar Pearl Harbor, ele respondeu a princípio: “Eu não saberia o que dizer.” Ele então acrescentou: “Se eu pudesse ir, eu gostaria, eu gostaria de visitar os túmulos dos homens que morreram. Eu gostaria de prestar a eles meu mais profundo respeito.”

O Sr. Yoshioka teve sorte — naquela e em várias ocasiões posteriores. Ele não apenas sobreviveu ao ataque impressionante à Frota do Pacífico dos Estados Unidos no Havaí e retornou em segurança ao porta-aviões Soryu; ele também estava de licença em junho de 1942, quando o navio foi afundado na Batalha de Midway. Ele serviu nas Ilhas Palau, mas estava se recuperando da malária nas Filipinas em 1944, antes da sangrenta Batalha de Peleliu. E quando os aviões japoneses receberam ordens de fazer ataques kamikazes a navios aliados no Pacífico, seu avião estava parado por falta de peças de reposição.

Ele participou do ataque à Ilha Wake em 11 de dezembro de 1941 e de um ataque no Oceano Índico no início de 1942. (Como disse o professor Morgan, ele “esteve envolvido em muitas campanhas adicionais pela libertação da Ásia do colonialismo branco”.) Mas quando o Imperador Hirohito anunciou a rendição de sua nação, o Sr. Yoshioka estava em uma base aérea no Japão.

Após a guerra, o Sr. Yoshioka trabalhou para a Força de Autodefesa Marítima do Japão, que substituiu a Marinha Imperial Japonesa, e para uma empresa de transporte.

Nascido em 5 de janeiro de 1918, na província de Ishikawa, no oeste do Japão, o Sr. Yoshioka se juntou à Marinha Imperial Japonesa quando tinha 18 anos. Informações sobre seus sobreviventes não estavam imediatamente disponíveis.

Ele trabalhou em equipes de solo, mantendo velhos biplanos e outras aeronaves, até 1938, quando começou a treinar como navegador. Um ano depois, foi destacado para o Soryu, que foi destacado contra os chineses nacionalistas.

Em agosto de 1941, os tripulantes da aeronave foram desviados para treinamento de torpedos; devido à escassez de armas, eles praticaram com latas de madeira falsas cheias de água e com apenas um projétil perfurante de blindagem real. Quando o Soryu navegou para o leste do arquipélago das Ilhas Curilas em 26 de novembro de 1941, o destino era secreto; a tripulação foi instruída a levar apenas shorts.

“Senti-me honrado por ter sido selecionado para a missão crucial, mas também queria voltar para casa vivo”, disse ele — um sentimento que, expresso publicamente, poderia ter sido considerado heterodoxia em uma época em que os militares eram equipados com pistolas para que pudessem se matar e evitar a captura.

“Alguns dos homens especulavam sobre o que estávamos fazendo”, lembrou o Sr. Yoshioka. “Quem estávamos treinando para atacar? A gasolina para nossos aviões vinha dos EUA. Então, muitos dos homens disseram: ‘Não há como estarmos nos preparando para atacar a América.’ Ninguém tinha a menor noção de que era isso que estava por vir.”