O Dr. Solnit era mais conhecido por escrever uma trilogia de livros sobre direito da família com Anna Freud, a psicanalista e filha de Sigmund Freud, e Joseph Goldstein, um professor de direito e psicanalista de Yale. Ele também atuou como comissário do Connecticut Department of Mental Health e Sterling professor emérito, Yale Child Study Center.

Os livros ”Beyond the Best Interests of the Child” (1973), ”Before the Best Interests of the Child” (1979) e ”In the Best Interests of the Child” (1986) foram baseados na ideia de que as leis de custódia de filhos frequentemente atendiam mais às necessidades emocionais dos pais ou à conveniência dos tribunais, em vez dos interesses das crianças.

O Dr. Solnit e seus coautores argumentaram que disputas de custódia devem sempre ser examinadas do ponto de vista das crianças, especialmente sua perspectiva sobre o tempo. Alguns meses para uma pessoa de 40 anos, por exemplo, parecem muito mais para uma criança muito jovem.

Os autores também escreveram que todas as decisões sobre a colocação de crianças devem ser tratadas pelos tribunais como emergências psicológicas, ter prioridade nos calendários dos tribunais e ser decididas o mais rápido possível, para evitar danos à criança causados ​​por uma sensação de perda e incerteza.

”Ele acreditava que se houvesse um conflito sobre quais necessidades deveriam ter prioridade, deveriam ser as crianças”, disse o Dr. John Schowalter, professor de psiquiatria infantil Albert J. Solnit em Yale. ”Na época, isso era altamente controverso. Ele foi realmente a primeira pessoa a trazer essa abordagem à tona nos tribunais de família.”

As conclusões que o Dr. Solnit e seus coautores chegaram sobre pais, filhos e a lei também se aplicam à adoção.

Eles enfatizaram a importância do ”pai psicológico” — a pessoa que fornece afeição e estímulo no dia a dia — sobre os pais biológicos que não estão por perto diariamente enquanto as crianças estão crescendo e aprendendo. Esses adultos, argumentaram os autores, não são pais de verdade, mas estranhos e não deveriam ter direitos de reivindicar as crianças por causa de laços de nascimento ou de sangue.

Quando se tratava do cuidado de crianças adotivas, o Dr. Solnit encorajou a rápida rescisão dos direitos parentais. A recomendação levou a mudanças na lei, reduzindo o tempo que algumas crianças ficam em lares adotivos antes que os tribunais possam encerrar os direitos parentais e tornar as crianças elegíveis para adoção.

”Ele era o defensor quintessencial das crianças”, disse Barbara Nordhaus, assistente social e psicanalista do Yale Child Study Center. ”No passado, os conflitos de custódia de crianças focavam na justiça para com os adultos. Mas seu trabalho aumentou a conscientização em questões familiares de que o que promove o bem-estar e o desenvolvimento de uma criança é o que deve ser o princípio orientador. Hoje, essas ideias são sempre mencionadas.”

Os três livros foram citados em mais de 1.000 casos de apelação envolvendo custódia de filhos, servindo como guias influentes para advogados e juízes.

Antes de morrer, o Dr. Solnit estava revisando outro de seus livros influentes, ”Divorce and Your Child” (1984). Ele e suas coautoras, Sonja Goldstein e Sra. Nordhaus, argumentam que a maioria dos pais divorciados pode resolver seus próprios conflitos de custódia. E, a menos que os pais estejam envolvidos em conflitos intratáveis, eles dizem, é melhor para as crianças terem relacionamentos ricos com cada um dos pais. (A Sra. Goldstein é viúva de Joseph Goldstein, que morreu em 2000.)

O Dr. Solnit estabeleceu vínculos entre a faculdade de direito de Yale e o centro infantil, permitindo que estudantes de direito treinassem lá.

Albert Jay Solnit nasceu em 26 de agosto de 1919, em Los Angeles. Ele obteve seus diplomas de graduação, mestrado e medicina na University of California em Berkeley. Ele se juntou ao centro de estudos infantis em 1952 e passou a treinar muitos dos principais psiquiatras infantis da atualidade.

Depois da faculdade de medicina, o Dr. Solnit serviu na Segunda Guerra Mundial como cirurgião de voo.

Na era McCarthy, ele se recusou a assinar um juramento de lealdade, dizendo que não se filiaria ao Partido Comunista.

Albert Solnit faleceu na sexta-feira 21 de junho de 2002 em um acidente de carro em Bethlehem, Connecticut. Ele tinha 82 anos.