Durante uma carreira na qual publicou cerca de 90 livros — entre eles um estudo monumental de quatro volumes sobre a era elizabetana, duas biografias de Shakespeare e uma edição exaustivamente anotada das obras completas de Shakespeare — o Sr. Rowse impressionou os críticos tanto com o brilhantismo de sua escrita quanto com o escopo de sua erudição.

Se ele não tivesse, como alguém sugeriu, lido tudo o que foi escrito durante ou sobre a Inglaterra do século XVI, ele tinha lido o suficiente para falar com autoridade incomum e nunca hesitou em fazê-lo, mesmo que seus pronunciamentos parecessem ir além das evidências disponíveis.

Mesmo antes da publicação de seu livro de 1964 ”William Shakespeare: A Biography”, por exemplo, o Sr. Rowse fez manchetes em ambos os lados do Atlântico — e criou uma corrida nas livrarias — ao anunciar que havia resolvido todos os problemas dos sonetos, exceto um, incluindo suas datas (1592-95) e a identidade do rival não identificado do poeta (Christopher Marlowe). Coube aos críticos estraga-prazeres apontar que a única coisa original sobre as descobertas era que, ao contrário de vários estudiosos anteriores que chegaram a praticamente as mesmas conclusões a partir essencialmente do mesmo registro, o Sr. Rowse sozinho não foi dissuadido pela falta de evidências definitivas de proclamar suas conclusões como fatos incontestáveis.

Uma década depois, pouco antes da publicação de sua segunda biografia, ”Shakespeare the Man”, em 1973, o Sr. Rowse ganhou uma nova leva de manchetes ao anunciar que havia resolvido o último mistério dos sonetos: a identidade da amante de Shakespeare, conhecida como a Dama Negra.

Com base em evidências circunstanciais, ele a identificou como Emilia Bassano Lanier, filha de um músico da corte italiana.

Quanto ao trabalho acadêmico recente insistindo que a maioria dos sonetos foi escrita para um amante gay, o Sr. Rowse, que era abertamente gay, tentou cortar esse erro pela raiz, encontrando evidências acadêmicas irrefutáveis ​​de que Shakespeare era “um heterossexual fortemente sexuado” e um homem “mais do que um pouco interessado em mulheres — para um inglês”.

O Sr. Rowse, que havia adivinhado Lanier como a Dark Lady a partir de uma leitura atenta e inspirada dos sonetos e diários de uma figura elizabetana bem conhecida, Simon Forman, sabia quando estava em uma coisa boa. Ele também sabia o valor de um título cativante.

Três anos depois, em 1976, ele usou os diários como base para um estudo sociológico completo que chamou de ”Sexo e Sociedade na Era Elizabetana”.

Se seus pronunciamentos e seu desdém declarado por praticamente todos os outros acadêmicos de sua área fizeram dele objeto de alguma controvérsia, o Sr. Rowse se deleitava com isso como um homem que parecia ter prazer em ir contra a corrente, até mesmo a sua própria.

De fato, sua própria vida como professor de Oxford, abrigado no esplendor acadêmico de All Souls, uma faculdade de erudição tão rarefeita que não tem alunos, parecia desmentir sua própria educação.

Pois Alfred Leslie Rowse, cuja erudição e discurso refinado personificaram o auge da classe alta da Inglaterra, cresceu em um lar sem livros na Cornualha, aquele estreito refúgio celta que se estende até o Atlântico, no sudoeste da Inglaterra.

Filho de um minerador de caulim, o Sr. Rowse, cujos pais eram pouco alfabetizados, foi um aluno brilhante que aprendeu a ler aos 4 anos de idade, tornou-se obcecado em falar inglês corretamente e trabalhou tanto para ganhar a única bolsa de estudos da Cornualha para Oxford que quase arruinou sua saúde já precária.

Assim que chegou ao Christ Church College, o Sr. Rowse soube que havia encontrado seu lar espiritual em Oxford, mas permaneceu tão ferozmente leal à sua Cornualha natal que sempre manteve um lar lá e escreveu extensivamente sobre a Cornualha e a cultura da Cornualha, incluindo ”Tudor Cornwall” (1941) e ”The Cousin Jacks” (1969), um estudo sobre os córnicos nos Estados Unidos.

O Sr. Rowse, que escrevia poesia desde criança e pretendia estudar literatura, foi persuadido a mudar para história em Oxford e nunca se arrependeu.

Após ser eleito membro do All Souls aos 22 anos, ele se dedicou à vida acadêmica, com alguns desvios para a política, fazendo duas tentativas malsucedidas para uma cadeira trabalhista no Parlamento na década de 1930.

Foi um reflexo da amplitude de seus primeiros interesses que, em anos sucessivos, na década de 1930, ele publicou ”A Rainha Elizabeth e seus Súditos” e ”O Sr. Keynes e o Movimento Trabalhista”.

Um livro de 1938, ”Sir Richard Grenville of the Revenge”, um relato emocionante da última resistência de um herói naval elizabetano, ajudou a estabelecer suas credenciais como um estudioso sólido e um escritor mestre com amplo apelo.

Mas foi um livro de memórias de 1942, ”A Cornish Childhood”, que o colocou na lista dos mais vendidos pela primeira vez e fez dele uma celebridade acadêmica de verdade.

Nas décadas seguintes, o Sr. Rowse desempenhou o papel ao máximo. Além de produzir dezenas de obras sobre a Inglaterra Tudor, várias das quais se tornaram best-sellers, ele demonstrou sua versatilidade ao produzir uma história de dois volumes da família Churchill, continuando a escrever poesia e viajando amplamente, especialmente nos Estados Unidos.

Como se seus livros não o tornassem prolífico o suficiente, o Sr. Rowse também encontrou tempo para escrever amplamente para jornais e revistas, entre outras coisas escrevendo dezenas de ensaios, resenhas de livros, artigos de viagem e artigos de opinião para o The New York Times.

Em seus últimos anos, ele desacelerou um pouco, mas dificilmente suavizou. Seu último livro, publicado há dois anos, foi ”Historians I Have Known”, um trabalho rotineiramente brilhante que examina 30 historiadores proeminentes, a maioria dos quais, o Sr. Rowse deixou claro, não conseguia segurar uma vela celta para ele.