Para muitos frequentadores de museus, a angular e fantasmagórica Dame Barbara Hepworth foi a senhora que fez o buraco na escultura moderna e fez dela sua assinatura. O evento importante ocorreu em 1931, quando, em um lampejo de ousadia, ela abriu um buraco em uma pequena escultura para dar à figura uma sensação de fluxo e conduzir o olhar do observador ao seu redor.

“Quando perfurei uma forma pela primeira vez, pensei que era um milagre.” o artista de voz baixa lembrou alguns anos atrás. “Uma nova visão foi aberta.”

A partir de então, ela esculpiu ou esculpiu buracos em praticamente todas as suas abstrações, como se para revelar suas naturezas estruturais internas. Às vezes ela pintava as cavidades; às vezes ela amarrava as laterais com um arame ou barbante de berço de gato, afunilando e prendendo a luz e criando infinitas filigranas de sombra.

“Os buracos que faço”, explicou ela, “dependem do que quero ver – a profundidade, a espessura, as curvaturas, o arco, o mergulho, a espiral”.

Muitas das esculturas de Dame Barbara – em madeira, pedra e metal – eram grandes, da ordem de sua “Forma Única”, um memorial de bronze de 21 pés e cinco toneladas para Dag Hammarskjold que se ergue de uma piscina no Edifício do Secretariado das Nações Unidas Em Nova Iórque. Cada uma de suas obras foi infundida com sua concepção de arte, sobre a qual ela tinha opiniões decididas. Resumindo isso há alguns anos, ela disse, ao observar a influência predominante da paisagem em sua criatividade:

“A escultura é uma projeção tridimensional do sentimento primitivo: toque, textura, tamanho e escala, dureza e calor, evocação e compulsão para mover, viver e amar. A paisagem é forte – tem ossos e carne, pele e cabelo. Tem idade e história e um princípio por trás de sua evolução.

Crescimento e Forma

“Eu detesto formas arbitrárias, como um travesseiro recortado ou uma batata disforme. Em todas as forças naturais existe um princípio subjacente de crescimento e forma, ajustando-se e purificando-se infinitamente.

“Sempre que sou abraçado por paisagens terrestres e marítimas, desenho, ideias para novas esculturas: novas formas para tocar e andar, novas pessoas para abraçar, com uma exatidão de forma que quem não vê pode segurar e perceber. Para mim é o mesmo que tocar uma criança na saúde, não na doença. A sensação de uma pessoa amada que é forte e feroz e não está cansada e abatida.

“Esta não é uma doutrina estética, nem uma ideia mística. É essencialmente prático e apaixonado, e é toda a minha vida, expressa em pedra, mármore, madeira e bronze.”

Foi essa paixão que deu às esculturas de Dame Barbara seu calor e sensualidade. Mesmo quando sua escala era enorme, eles transmitiam uma sensação de intimidade e energia que atraíam os espectadores nas exposições.

Dame Barbara era uma artesã intensamente pessoal, para quem o humor total era importante. “É a força motim”, disse ela, aludindo a sua própria figura de 45 quilos. “É ritmo. Os golpes do martelo no cinzel devem estar no mesmo ritmo do seu batimento cardíaco ou pulso. É como uma peça de Mozart. Você acorda e de repente toda a composição é concebida.”

Ao longo de sua vida, Dame Barbara executou cerca de 500 esculturas, a maioria delas em St. Ives, Cornwall, onde viveu por quase 30 anos. Lá ela trabalhava ao ar livre, com vista para um jardim isolado repleto de suas peças, ou do outro lado da rua em um antigo salão de dança que ela comprou.

Inspirado no Litoral

Ela encontrou o litoral acidentado e escarpado da Cornualha uma fonte constante de inspiração. Vestida com calças largas de veludo cotelê e uma jaqueta de pele de carneiro (para se proteger do frio da Cornualha), ela passava horas observando as ondas ou estudando a geometria das conchas.

“Quando estou em uma paisagem ou olhando para uma caverna ou uma onda, é tudo tão puro que me desapego”, ela explicou certa vez. “Tudo se funde em uma nova forma, dentro e fora. É como cair na paisagem ou no mar. Sou transportado para um mundo tranquilo, uma época diferente.”

Uma vez no trabalho, Dame Barbara passou meses em cada escultura, esforçando-se para obter o espírito preciso de sua concepção em seu material. Ela frequentemente descrevia o processo como “quase uma espécie de persuasão”. Ao contrário de alguns escultores, ela mesma fazia todo o polimento, tarefa árdua para uma mulher tão esguia.

As esculturas de Dame Barbara começaram a atrair muita atenção no final dos anos 1930 e início dos anos 1940, quando os críticos reconheceram a força extraordinária de suas criações. Logo, ela, junto com seu contemporâneo Henry Moore e com Brancusi e Arp, estava sendo aclamada como estando na vanguarda da escultura moderna. Ela ?? muitos prêmios, incluindo o Grande Prêmio de artes plásticas na V Bienal de Arte Moderna de São Paulo, Brasil, em 1959. Museus importantes do mundo adquiriram suas obras: e quando ela fez uma retrospectiva na Tate Gallery de Londres em 1968, Norman Reid, seu diretor, falou do show como uma “homenagem há muito esperada” a Dame Barbara.

O sentimento do escultor por cores e formas era evidente na primeira infância. Ela nasceu em Wakefield, Yorkshire, em 10 de janeiro de 1903, a mais velha dos quatro filhos de Herbert e Gertrude Allison Hepworth. A escola despertou o artista na criança, experiência que ela jamais esqueceu.

“Lembro-me do meu primeiro dia na escola”, lembrou ela 50 anos depois, “e da fantástica alegria sensual do cheiro das tintas que recebi e do brilho das cores que usei, e da cena terrível que se seguiu quando a aula terminou. , as tintas foram tiradas e eu gritei e gritei.

“Então, aos 7 anos, houve uma palestra com slides sobre escultura egípcia dada pela diretora e minha mente estava completamente focada. Este foi o mundo que eu entendi, e devo conhecer mais! Então li tudo o que pude: fiz modelos, fiz retratos em argila e gesso das minhas irmãs, rejeitei todas as fotos ao meu redor e tentei encontrar os contatos que me permitissem me orientar no mundo que significava realidade para mim. ”

As concepções de realidade da jovem foram aprofundadas em viagens por Yorkshire com seu pai, um agrimensor do condado. “Eu me baseio nessas primeiras experiências não apenas visualmente, mas em textura e cor”, disse ela em 1957. A combinação da influência egípcia e de Yorkshire levou aos temas monumentais e estáticos que eram tão característicos do trabalho de Dame Barbara.

Estudou em Roma

Do ensino médio, a artista de 16 anos foi para a Leeds School of Art e depois para o Royal College of Art em Londres, onde ganhou uma bolsa de estudos em 1924 que a levou para a Itália. Em Roma foi aluna do mestre entalhador Ardini, que a ensinou a trabalhar o mármore e que lhe sugeriu que “o mármore muda de cor nas mãos de diferentes pessoas”.

Enquanto estava na Itália, ela se casou com John Rattenbury Skeaping, um colega escultor britânico. Sua primeira exposição foi realizada em conjunto com ele em 1928 na Beaux Arts Gallery de Londres. Suas principais obras foram um par de pombas em mármore Parian, agora na Manchester Art Gallery. e um torso, na coleção de Earl of Sandwich. “Excelente na sintonia de concepção, mão e material” foi o veredicto crítico sobre essas obras.

Dois anos depois, a artista deparou-se com as pinturas de Ben Nicholson, nas quais viu um equivalente a seus objetivos na escultura. E quando o casamento de Herb com o Sr. Skeaping acabou, ela se tornou, em 1933, a esposa do Sr. Nicholson.

Não apenas a influência pessoal do Sr. Nicholson foi perceptível no trabalho de Dame Barbara, mas também a apresentou a Constantin Brancusi e Jean Arp, cujas esculturas de gesso branco ela gostava. Além disso, ela conheceu Picasso e Braque e se juntou ao grupo Abstraction-Création em Paris. Representantes deste período foram o jacarandá “Kneeling” e o sicômoro “Figure”. uma mulher com as mãos entrelaçadas.

Uma mudança de direção

Após o nascimento de trigêmeos em 1934, Dame Barbara descobriu que seu trabalho “parecia ter mudado de direção”. “Era mais formal e todos os traços de naturalismo desapareceram”, explicou ela, “e por alguns anos fiquei absorta nas relações no espaço, em tamanho e textura e peso, bem como nas tensões entre as formas.”

Essa preocupação foi acentuada no final dos anos 30, quando Dame Barbara e seu marido eram o centro de um movimento artístico internacional que incluía Piet Mondrian, Naum Gabo, Walter Gropius e Moholy-Nagy, todos refugiados na Grã-Bretanha. Nessa época, seu trabalho tornou-se cada vez mais rítmico e geométrico. “Discos em Echelon”, no. Museu de Arte Moderna aqui, expressa esse período.

Durante os anos de guerra, Dame Barbara viveu na Cornualha, cuja paisagem pagã foi uma grande influência em suas esculturas dos anos quarenta. “Pelagos”, por exemplo, retratava o horizonte do mar envolto pelos braços da terra em ambos os lados de sua casa à beira do penhasco. O mar também é representado em “Tides”, uma forma de plátano cujo interior oco é colorido em contraste com o grão polido de seus lados.

Um outro ingrediente foi misturado em suas esculturas depois que ela presenciou uma cirurgia e foi levada a estudar anatomia.

A partir disso surgiram vários grupos de figuras separadas esculpidas como uma única entidade, como em “Forma Bicêntrica”, exibida em 1949.

Quando, no ano seguinte, seu trabalho foi exibido na Bienal de Veneza, ela se sentou por dias na Piazza San Marco e observou como grupos de pessoas respondiam às proporções do espaço arquitetônico. “Eles caminharam de forma diferente, descobrindo sua dignidade inata”, disse ela. “Eles se agruparam em reconhecimento inconsciente de sua importância em relação uns aos outros como seres humanos.”

Essas observações foram resumidas em “Grupo”, no qual 11 figuras de mármore branco enfatizam a oposição das formas verticais às horizontais. Nos anos cinquenta, Dame Barbara visitou a Grécia, que foi a fonte de uma série de suas majestosas esculturas em madeira, entre elas “Corinthos” e “Curved Form (Delphi)”. E no final dos anos 50 ela começou a fazer grande parte de seu trabalho em metal – latão, cobre e bronze. Um exemplo de seus bronzes é “Single Form”, sua homenagem ao Sr. Hammarskjold, pelo qual ela recebeu $ 84.000 – uma comissão nada atípica.

Seus últimos trabalhos tendiam a ser extremamente maciços e parecidos com placas, como “Quadrado com dois círculos” ou “Menires” ou “Vertical de três peças”, uma de suas esculturas finais. O buraco, no entanto, permaneceu.

Dame Bárbara acumulou um número impressionante de prêmios, medalhas e títulos honoríficos, e foi tema inevitável de monografias eruditas. Sua estatura também foi reconhecida pelo governo britânico. que a tornou Comandante do Império Britânico em 1958 e Dame – um título equivalente a Sir – em 1965.

Em 1973, Dame Barbara foi entrevistada por ocasião de seu 70º aniversário. O escultor, que sofria de câncer na garganta nos últimos anos, comentou:

“Estou feliz por chegar aos 70. Não pensei que chegaria. Você veio aqui para uma entrevista de aniversário, e o que você pode estar escrevendo é o meu obituário.

Uma de suas últimas exposições foi na Marlborough Gallery, em Nova York, em abril de 1974.