Foi uma ativista afro-americana que lutou pelos direitos humanos.

 

Barbara Rose Johns Powell (Nova York, 6 de março de 1935 – Filadélfia, Pensilvânia, 25 de setembro de 1991), ativista negra dos direitos civis que teve um papel central na dessegregação do sistema de ensino público dos Estados Unidos.

 

Johns tinha 16 anos quando liderou suas colegas de classe de uma escola de segundo grau exclusivamente negra da Virgínia em um protesto contra condições abaixo do padrão, o que levou a uma ação civil que foi resolvida em 1954 pela decisão Brown x Conselho de Educação da Suprema Corte, que declarou a segregação ilegal.

 

Barbara Rose Johns Powell foi uma líder americana dos direitos civis. Ela é mais conhecida como a estudante que, aos dezesseis anos, liderou uma greve estudantil na Robert Russa Moton High School (hoje Museu Robert Russa Moton) em Farmville, Condado de Prince Edward, Virgínia, em 21 de abril de 1951. A greve liderou o A Associação Nacional para o Avanço de Pessoas de Cor (NAACP) para abrir um processo, Davis v. Condado de Prince Edward, que se tornaria um dos cinco casos que levaram à decisão da Suprema Corte de 1954 entre Brown e Conselho de Educação.

 

Johns nasceu em 6 de março de 1935, na cidade de Nova York, filho de Robert e Adele Violet Johns, ambos do Condado de Prince Edward, Virgínia. Johns era o mais velho de cinco filhos. Quando a Segunda Guerra Mundial começou, seu pai alistou-se no Exército dos Estados Unidos enquanto sua mãe a levava com seus irmãos de volta ao Condado de Prince Edward, na Virgínia, para morar com sua avó, Mary Croner. Barbara Johns trabalhava na fazenda de tabaco da família e em uma loja de campo de propriedade de seu tio, Vernon Napoleon Johns, que era um ministro declarado e ativista dos direitos civis.

 

A greve começou quando Johns, que tinha dezesseis anos na época, estava no terceiro ano na Moton High School, toda negra. Johns ficou frustrado quando o conselho escolar do condado se recusou a construir um novo colégio para alunos negros ou cancelar a segregação do colégio branco. O Moton High, construído em 1939, tinha capacidade para apenas 200 alunos e, devido à superlotação, as aulas eram ministradas em ônibus escolares e no auditório. Quando os pais dos alunos apelaram ao conselho escolar por uma nova escola, o conselho respondeu construindo vários barracos de papel alcatroado como uma medida temporária para acomodar o excesso de alunos. Johns então se encontrou com vários alunos que decidiram iniciar uma greve.

 

Johns e outros alunos decidiram atrair o diretor da escola M. Boyd Jones para longe da escola, relatando que alguns alunos de Moton estavam no centro da cidade causando problemas. Depois que Jones deixou o prédio, Johns chamou líderes estudantis ao auditório, onde ela descreveu seus planos para uma greve para protestar contra as condições de Moton High. Os alunos concordaram em apoiar a greve.

 

A greve durou duas semanas. Depois que começou, dois líderes da NAACP da Virgínia, Spottswood Robinson e Oliver Hill, entraram com uma ação no tribunal federal de Richmond, Virgínia, para forçar os funcionários do conselho escolar a resolver a superlotação integrando a escola de segundo grau branca ou construindo uma nova instalação. O caso, Davis v. Prince Edward County, tornou-se um dos cinco casos em todo o país que formaram a base para a decisão Brown v. Board of Education de 1954 da Suprema Corte dos EUA, que cancelou a segregação de todas as escolas do país.

 

Temendo por sua segurança, no entanto, os pais de John a enviaram para Montgomery, Alabama, para morar com seu tio, Vernon Johns e para completar sua educação. Depois de se formar no colégio em Montgomery, Johns frequentou o Spelman College em Atlanta, Geórgia e se formou na Drexel University na Filadélfia, Pensilvânia em 1979. Mais tarde, ela se tornou bibliotecária nas Escolas Públicas da Filadélfia e se casou com William Powell. O casal teve cinco filhos juntos.

 

Barbara Rose Johns Powell morreu na Filadélfia em 25 de setembro de 1991 aos 56 anos.

 

Uma estátua foi instalada na rotunda do Capitólio norte-americano, informaram autoridades em 21 de dezembro, substituindo uma de um líder confederado pró-escravidão.

 

A estátua, fornecida pela Virgínia, substituiu uma do general Robert E. Lee, comandante do Exército dos Estados Confederados e do Exército da Virgínia do Norte durante a Guerra Civil dos EUA.

 

“O Congresso continuará nosso trabalho para livrar o Capitólio de homenagens ao ódio enquanto lutamos para acabar com o flagelo do racismo em nosso país”, disse a presidente da Câmara dos Deputados, Nancy Pelosi, em um comunicado. “Não existe espaço para se comemorar a intolerância da Confederação no Capitólio ou em algum outro local de honra de nosso país.”

 

Estátua de líder do sul é desmontada no Congresso dos EUA

 

Uma estátua do general sulista Robert Lee, comandante-chefe do Exército dos Estados Confederados, foi desmontada em 20 de dezembro no Congresso dos Estados Unidos, em Washington.

 

“Em 20 de dezembro, a Virgínia retirou sua estátua de Robert E. Lee do Capitólio dos Estados Unidos”, anunciou o governador democrata do estado, Ralph Northam, chamando o evento de “um passo importante”.

 

“É hora de contarmos nossa história com símbolos de perseverança, diversidade e tolerância”, em vez de “racismo e divisão”, acrescentou em um comunicado.

Durante a Guerra Civil Americana (1861-1865), o sul confederado conquistou a independência do país e lutou para manter a escravidão, que havia sido abolida no restante do território. Naquela época, Virgínia era a capital do sul.

 

Desde 1909, a estátua de Robert Lee representava este estado no Capitólio, o coração do Poder Legislativo na América.

 

Agora, bandeiras e monumentos confederados são vistos como símbolos racistas, embora, para seus apoiadores, representem um simples legado da história do país.

 

O novo movimento antirracista nos Estados Unidos, desencadeado pela morte do afro-americano George Floyd em maio passado, acelerou o desmantelamento de muitos monumentos dedicados à glória do Exército Confederado, seja por autoridades, seja por manifestantes.

 

A presidente da Câmara de Representantes, a líder democrata Nancy Pelosi, elogiou a iniciativa, considerando que ajuda a combater “símbolos de ódio no Capitólio e em todo país”.

A estátua de Lee foi substituída pela de Barbara Johns, uma ativista afro-americana que lutou pelos direitos humanos.

(Fonte: https://www.uol.com.br/universa/noticias/reuters/2020/12/21 – UNIVERSA / por Scott Malone – De Universa – 21/12/2020)

(Fonte: https://www.msn.com/pt-br/noticias/mundo – NOTÍCIAS / MUNDO / por  AFP – 21/12/2020)

(Fonte: https://www.blackpast.org – História Afro-americana / POR CONTRIBUIÇÃO DE: SAMUEL MOMODU – 2 DE OUTUBRO DE 2017)