Bob Keeshan, produtor e personalidade da televisão que encantou milhões de crianças e seus pais por três décadas como o gentil e paciente Capitão Canguru da televisão e antes disso como a Clarabelle the Clown original no antigo “Howdy Doody Show”

Bob Keeshan, produtor e personalidade da televisão que interpretou o Capitão Canguru na TV

O ator Bob Keeshan como “Capitão Canguru” posa para um retrato por volta de 1980. (Foto de Michael Ochs Archives/Getty Images)

Robert James Keeshan (Lynbrook, Nova York, 27 de junho de 1927 – Windsor, Vermont, 23 de janeiro de 2004), produtor e personalidade da televisão que encantou milhões de crianças e seus pais por três décadas como o gentil e paciente Capitão Canguru da televisão e antes disso como a Clarabelle the Clown original no antigo “Howdy Doody Show”.

O Capitão Canguru, um homem agradável, possuidor de uma calma inabalável, foi único e bem-vindo quando seu show estreou em 3 de outubro de 1955.

“Ele não apenas mantém os pequenos ocupados, proporcionando diversão civilizada e envolvente, mas também o faz sem ser barulhento”, escreveu John P. Shanley quando revisou o programa para o The New York Times. Ele disse que os pais estavam achando seus “dias da semana mais suportáveis ​​por causa da arte encantadora de um artista de televisão chamado Bob Keeshan”. Shanley declarou que o show literalmente “encanta as crianças”.

Esse encanto nunca desapareceu; O Capitão Canguru foi um dos personagens mais duradouros que a televisão já produziu. A lista do programa também incluía Hugh (Lumpy) Brannum, que havia sido um baixista de cordas de sucesso em bandas de jazz e na orquestra Fred Waring, mas que realmente se destacou como o Sr. Green Jeans, que amava a natureza e fazia as crianças entenderem e respeite-o; Cosmo (Gus) Allegretti, que deu voz a personagens animais como Mr. Moose e Grandfather Clock; atores de personagens como Debbie Weems e Carolyn Mignini; Ruth Mannecke, especialista em comportamento animal que treinou o elenco; e o marionetista Kevin Clash.

Todos eles faziam parte da família que foi um sucesso incomparável na CBS Television Network por quase 30 anos. Mas o show sempre girou em torno do Sr. Keeshan, que começou a se autodenominar Capitão Canguru depois que alguém criou uma jaqueta enorme para ele, um caso absurdo com bolsos que rivalizam com os bolsos dos cangurus.

Durante grande parte de sua exibição, o programa foi exibido seis dias por semana, das 8h às 9h, sempre atraindo um grande público, embora de segunda a sexta-feira fosse exibido ao lado do popular programa “Today” da NBC. O programa Today era formidável e tinha seguidores leais de adultos, mas as crianças sabiam que não tinha o Poderoso Manfred, o Cachorro Maravilha, o Homem Banana e todos os outros personagens que o Sr. Keeshan apresentou.

Ao contrário de seu antigo chefe, Buffalo Bob Smith do Howdy Doody Show, o Sr. Keeshan nunca tocou para uma platéia de estúdio. Pode ter havido algumas crianças no estúdio de vez em quando, mas o Sr. Keeshan disse a seu diretor, Peter Birch, que ele queria principalmente falar com a criança em casa, um a um. “As crianças nunca devem ser excluídas do que estou fazendo e nunca devem ter a sensação de fazer parte de uma platéia”, disse ele a Birch.

Certa vez, questionado por Richard F. Shepard, do The Times, se, devido ao seu sucesso com crianças, gostaria de ter um futuro na televisão adulta, Keeshan respondeu: “Não para mim… assim como os atores têm medo do público infantil, porque eles sou tão honesto, eu ficaria com medo de ir antes dos grandes.”

E assim, por mais de 9.000 apresentações, o Sr. Keeshan ficou com as crianças. Quando eles cresceram e tiveram seus próprios filhos, os novos garotos também se tornaram fãs do Capitão Canguru. E, na maioria das vezes, os pais que eram crianças assistiam ao Capitão com a nova geração.

O Sr. Keeshan nunca fingiu ter uma fórmula secreta para lidar com as crianças, exceto que nunca as tratou com condescendência e sempre presumiu que elas eram inteligentes e que apreciariam ele e o que ele estava fazendo. E então eles ouviram quando ele falou sobre tomar cuidado para não atravessar a rua sem olhar e por que era importante respeitar os animais e também os companheiros de brincadeira.

“Temos respeito por nosso público”, disse ele a Steven V. Roberts do The Times em 1965. “Agimos com a convicção de que é composto por crianças de bom gosto potencial e que esse gosto deve ser desenvolvido.”

Ele enfatizou ao longo dos anos que desaprovava os pais que usavam a televisão como babá, especialmente quando permitiam que seus filhos assistissem à televisão “adulta” violenta, resultando em que eles realmente não conversavam muito com seus filhos. Nada poderia substituir isso, ele insistiu.

“Antigamente, quando eu era criança, sentávamos à mesa da família na hora do jantar e trocávamos nossas experiências diárias”, escreveu ele no The Times em 1979. “Não era muito organizado, mas todos eram reconhecidos e todas as novidades que tinham de ser contadas foram contadas por cada membro da família. Ouvimo-nos uns aos outros e o interesse não foi colocado, foi real.”

“Uma criança precisa ser ouvida e conversada aos 3, 4 e 5 anos de idade”, disse ele. “Os pais não devem esperar pela conversa sofisticada de um adolescente.”

Robert J. Keeshan nasceu em 27 de junho de 1927, em Lynbrook, em Long Island, filho de Joseph Keeshan, gerente das lojas Daniel Reeves, uma rede de supermercados local, e da ex-Margaret Conroy, dona de casa. Eles eram irlandeses de ambos os lados da família e Bob Keeshan sempre permaneceu próximo de suas raízes.

Quando ele era bem jovem, a rede Reeves foi adquirida pela Safeway, que se mudou da Costa Oeste para Nova York, e ele viu seu pai perder o emprego, forçando a família a se mudar para uma casa mais modesta em Forest Hills. Seu pai, um homem franzino que não pesava mais de 130 libras, se exauriu trabalhando como almoxarifado, mas finalmente se tornou gerente de uma loja em Forest Hills. O jovem Bob passava os sábados trabalhando como entregador de seu pai e separando garrafas vazias de refrigerante e cerveja.

Na escola, interessou-se pelo rádio e começou a produzir peças de teatro para veiculação no sistema de alto-falantes da escola. Mas suas notas despencaram em 1943, quando sua mãe sofreu um ataque cardíaco e morreu. Ele deu crédito a Gertude Farley, uma de suas professoras na Forest Hills High School, por ajudá-lo na crise.

Em 1944, no último ano do ensino médio, ele conseguiu um cobiçado emprego de $ 13,50 por semana como pajem no NBC Studios no Rockefeller Center. Ele ia para a escola durante o dia e trabalhava na NBC à noite, cuidando do público de alguns dos programas de rádio mais populares da época.

Em 1945, ao concluir o ensino médio, alistou-se na Marinha, mas a guerra acabou antes que ele pudesse ser enviado para o combate. Foi tão bem. “Fui o fuzileiro naval menos agressivo da história do Corpo de Fuzileiros Navais”, disse Keeshan mais tarde a Lawrence Laurent, do The Washington Post.

Em 1946, ele voltou ao seu antigo emprego na NBC. Ele se matriculou na Fordham e pensou que poderia se tornar um advogado.

A NBC o designou para a mesa da recepcionista do quarto andar. A escrivaninha ficava ao lado do minúsculo escritório então ocupado por Buffalo Bob Smith, que havia chegado recentemente a Nova York e trabalhava tocando piano e apresentando um programa de rádio matinal para a WEAF, então a principal estação de rádio da NBC em Nova York. O Sr. Smith desenvolveu um segmento em seu programa chamado “Aquele Ano Maravilhoso”, no qual ele relembrou um ano passado e tocou sua música. O Sr. Keeshan ganhava alguns dólares extras a cada semana para pesquisar o ano em questão, passando muitas horas felizes na filial principal da Biblioteca Pública de Nova York.

O Sr. Smith então conseguiu um programa no sábado de manhã, e o Sr. Keeshan logo se viu sentando as crianças na platéia do estúdio e distribuindo prêmios.

Em 1947, Buffalo Bob era a estrela de um novo show vespertino, “Puppet Playhouse”, que apresentava marionetes criadas por Frank Parris. O Sr. Parris entrou em uma disputa com a NBC e o Sr. Smith e deixou o show abruptamente, levando seus bonecos com ele. Mas Buffalo Bob já havia se tornado uma estrela e fez com que outra pessoa recriasse seu boneco favorito, informalmente conhecido como Howdy Doody.

Enquanto Howdy Doody estava temporariamente ausente, o Sr. Smith perguntou ao Sr. Keeshan se ele estaria disposto a se vestir de palhaço no que estava rapidamente se tornando o “Howdy Doody Show”. Keeshan fez sua estreia como ator em 3 de janeiro de 1948, como Clarabelle, uma palhaça que não dizia uma palavra, mas que pulava muito no palco e, para o deleite das crianças na Howdy’s Peanut Gallery, frequentemente borrifava Bob Smith em o nariz com sua garrafa de soda.

Durante todo esse tempo, o Sr. Keeshan não recebera aumento de salário, embora o Sr. Smith lhe pagasse US$ 5 extras por semana de seu próprio bolso. Finalmente, a NBC deu a ele um salário de $ 35 por semana, mais que o dobro do que ele recebia como recepcionista do quarto andar.

Em 1950, “Howdy Doody” era uma grande atração na televisão da tarde e o Sr. Keeshan estava muito feliz como Clarabelle. Mas um mal-entendido se desenvolveu quando o Sr. Smith passou a acreditar que o Sr. Keeshan e outros atores estavam tentando formar algum tipo de união. O Sr. Keeshan foi demitido e Clarabelle foi assumida por outro ator.

Ele ficou desempregado por meses e desistiu de seus estudos em Fordham. Ele sentiu que nunca se tornaria advogado, embora estivesse considerando carreiras em seguros, bancos e imóveis. Mas então a ABC ligou para ele e perguntou se ele se tornaria Corny the Clown em um programa infantil vespertino chamado “Time for Fun”. Desta vez ele não ficou em silêncio, mas conversou com o público infantil sobre todos os tipos de coisas. Eles o amavam e ele os amava; ele esteve no programa por dois anos.

Em 1954, ele apareceu em outro programa da ABC, “Tinker’s Workshop”, e em um ano a CBS perguntou se ele gostaria de fazer um programa infantil para aquela rede. Esse foi o começo do Capitão Canguru.

Para interpretar o Capitão Canguru, o Sr. Keeshan tinha que pegar o trem das 4h20 de Babylon em Long Island, para estar na CBS às 6h. Ele vivia com medo constante de dormir demais e usava três despertadores mais um serviço telefônico. Ele nunca perdeu uma transmissão.

No início, ele fazia o Capitão Canguru ao vivo duas vezes por dia, uma transmissão às 8h para a Costa Leste e depois, após um intervalo de menos de um minuto, uma repetição de todo o show para o Meio-Oeste.

Sr. Keeshan e CBS se separaram em 1984, apenas nove meses antes de 30 anos. Ele disse que a CBS o facilitou para que pudesse expandir o tempo alocado para sua divisão de notícias pela manhã.

O Sr. Keeshan também encontrou tempo, ao longo dos anos, para se dedicar a certas causas cívicas. Ele foi membro do Conselho de Educação de West Islip de 1953 a 1958. Quando foi eleito, um residente perturbado foi ouvido exclamando: “Meu Deus, veja o que eles fizeram! Eles elegeram um palhaço para a escola Quadro!” Ele costumava dizer que seu serviço no Conselho lhe trouxe algumas de suas “experiências mais satisfatórias”.

Ele também escreveu. Entre seus livros estavam “Growing Up Happy” (1989), uma obra semi-autobiográfica na qual ele também expôs seus sentimentos sobre a criação de filhos; “Good Morning Captain” (1996), um livro ilustrado repleto de suas reminiscências, e “She Loves Me… She Loves Me Not” (1963), um livro para jovens. Ele também fez gravações para a Golden Records e a Columbia Records, nas quais apresentou às crianças todos os tipos de música.

Entre seus muitos prêmios estavam o Peabody, o Sylvania e comendas do Congresso Nacional de Pais e Professores e títulos honorários de Dartmouth, Bucknell, Fordham, Indiana State, Elmira, Mount St. Mary, College of New Rochelle e muitos outros.

Perguntado em uma ocasião como ele encontrou tempo para estrelar seu próprio programa e ainda se dedicar a palestras, voluntariado, estudo de francês, leitura e também passar tempo com sua família e seus hobbies de fotografia, pesca e navegação, o Sr. Keeshan respondeu , “um dos grandes segredos de arranjar tempo é não ver televisão.”

Bob Keeshan faleceu em 23 de janeiro de 2004, em Vermont, disse sua família em um comunicado para a Associated Press. Ele tinha 76 anos.
Ele sofria de problemas cardíacos desde a década de 1980. O Sr. Keeshan foi casado com a ex-Anne Jeanne Laurie em 1950. Ela morreu em 1990. Ele deixa três filhos, Derek M., Laurie M. e Maeve Jeanne.
(FONTE: https://www.nytimes.com/2004/01/23/arts – The New York Times/ ARTES/ Por Ricardo Severo / Associated Press – 23 de janeiro de 2004)
© 2004 The New York Times Company