Powered by Rock ConvertCaroline Todd, metade de uma dupla de escritores de mistério
“A Test of Wills” (1996) foi o primeiro livro que a Sra. Todd e seu filho escreveram juntos. Ao analisar “A Matter of Justice” (2008), um crítico disse: “A mãe e o filho que escrevem sob o nome de Charles Todd acertam em cheio.”
Escrevendo sob o pseudônimo de Charles Todd, ela e seu filho publicaram quase 40 romances de mistério, todos eles ambientados na Inglaterra rural logo após a Primeira Guerra Mundial.
Caroline Todd em uma foto sem data. Os romances de mistério que ela escreveu com seu filho, Charles, renderam a eles legiões de fãs. (Crédito da fotografia: via família Todd)
Caroline Todd (nasceu em 13 de novembro de 1934, em Greensboro, Carolina do Norte – faleceu em 28 de agosto de 2021, em Wilmington, Del), é um pseudônimo usado pelos autores americanos Caroline Todd e Charles Todd, que eram mãe e filho.
Muitos escritores de mistério publicam sob um pseudônimo. Caroline Todd pode ter sido a única a usar dois ao mesmo tempo, um mascarando o outro.
Ela era, antes de tudo, metade da dupla que escrevia sob o nome de Charles Todd. Seu filho, também chamado Charles Todd, era o outro.
Mas como em qualquer boa história de mistério, há uma reviravolta: Caroline e Charles Todd também são pseudônimos. Caroline Todd era o pseudônimo de Carolyn Watjen; Charles Todd é, na verdade, David Watjen.
Eles escreveram duas séries, ambas ambientadas em várias vilas isoladas da Inglaterra logo após a Primeira Guerra Mundial. Uma era centrada em Ian Rutledge, um detetive da Scotland Yard e ex-oficial do Exército Britânico que sofria de transtorno de estresse pós-traumático, e a outra era centrada em Bess Crawford, uma enfermeira do Exército que se tornou detetive amadora.
Os livros, quase 40 no total, ganharam prêmios da dupla, aclamação da crítica e legiões de fãs entre leitores e colegas escritores de mistério. Vários foram best-sellers do New York Times.
“Todos respeitavam que seus livros não eram bobagens, que eram sobre história real, sobre pessoas reais em um tempo real”, disse Rhys Bowen, um romancista de mistério, em uma entrevista. “Eles eram um dos melhores escritores de mistério.”
Ao analisar seu romance “Uma questão de justiça” (2008), no qual Rutledge investiga o assassinato de um empresário desprezado, Marilyn Stasio escreveu no The Times: “A mãe e o filho que escrevem sob o nome de Charles Todd acertam em cheio: um crime chocante em um cenário bucólico; personagens secretos que agem por motivos complexos; um quebra-cabeça confuso elegantemente apresentado e colocado diante de um detetive com uma compreensão intuitiva do lado sombrio da natureza humana”.
A ideia para o arranjo complicado, mas bastante produtivo, entre mãe e filho começou quase como uma piada. Em 1992, os dois fizeram uma viagem ao local da Batalha de King’s Mountain, um engajamento da Guerra Revolucionária na Carolina do Sul, e saíram fascinados pela história de um oficial britânico que morreu misteriosamente, possivelmente nas mãos de seus próprios homens.
“Estávamos voltando, e ela disse, ‘Sabe, deveríamos tentar escrever um mistério’”, disse o Sr. Todd. “E eu fiquei tipo, ‘É, mãe, claro.’”
Ambos tinham talento para escrever: ela havia publicado quatro romances góticos na década de 1970 (sob outro pseudônimo), e ele era um consultor de gestão com anos de experiência em escrita técnica. Mas ele estava ocupado, e eles arquivaram a ideia.
O Sr. Todd retornou à ideia em 1994, quando uma mudança de emprego o colocou na estrada, com longos períodos de tempo livre, e ele decidiu começar a escrever. Ele sugeriu que eles se revezassem digitando cenas, sem um esboço, e então enviassem os resultados a um editor para feedback.
Para resumir, eles usaram um único pseudônimo para enviar o livro, “A Test of Wills”, no qual Rutledge, recém-chegado da Primeira Guerra Mundial, persegue o assassino de um escudeiro rural. Para sua surpresa, a editora, Ruth Cavin , da St. Martin’s Press, decidiu publicá-lo. A pequena primeira tiragem, em 1996, esgotou imediatamente, e a St. Martin’s ofereceu a eles um contrato de três livros.
Os livros de Rutledge e Crawford são muito mais do que assassinato e caos: eles descrevem em detalhes minuciosos e historicamente precisos como a Grã-Bretanha rural lutou para se recuperar dos horrores da Primeira Guerra Mundial, ao mesmo tempo em que enfrentava os desafios da modernização.
“Não creio que alguém tenha escrito sobre a Primeira Guerra Mundial da maneira que eles escreveram”, disse a romancista de mistério Deborah Crombie em uma entrevista.
Escrever mistério pode ser um trabalho de amor, mas ainda é trabalho, e a Sra. Todd estava entre as escritoras mais esforçadas do ramo. Mais do que autores na maioria dos gêneros, escritores de mistério contam com uma base de fãs ávidos, uma rede de livrarias e bibliotecas e uma agenda constante de conferências e festivais para promover seu trabalho. Mesmo com seus 80 anos, a Sra. Todd era uma presença regular no circuito.
“Lembro-me de vê-la sentada em uma cadeira em uma conferência, com fãs sentados aos seus pés, ouvindo-a”, disse o Sr. Todd. “Eles a amavam.”
Carolyn Linene Teachey nasceu em 13 de novembro de 1934, em Greensboro, Carolina do Norte. Seu pai, James C. Teachey Jr., era gerente de negócios, e sua mãe, Pearle (Linville) Teachey, era dona de casa.
Ela queria ser escritora desde cedo; ela frequentemente se lembrava de sentar na varanda do pai, ouvindo suas histórias. Quando ela tinha 7 anos, ela pegou a maior folha de papel em branco que conseguiu encontrar, que por acaso era o verso de um dos mapas da National Geographic de seu pai, e escreveu seu primeiro conto.
Ela recebeu seu diploma de bacharel em inglês e história em 1956 pelo Woman’s College da Universidade da Carolina do Norte, hoje Universidade da Carolina do Norte em Greensboro, e seu mestrado em relações internacionais em 1958 pela Universidade da Pensilvânia.
Depois que “Test of Wills” apareceu, mãe e filho rapidamente desenvolveram um sistema de escrita. Eles colaborariam de perto no primeiro capítulo, então se revezariam escrevendo cenas. A separação importava, para o foco: eles faziam a maior parte do trabalho em cidades diferentes, e se por acaso estivessem na mesma casa, trabalhariam em andares diferentes.
“Nenhum de nós tem o tipo de mente que funciona bem com organização, e isso sufocaria a criatividade de qualquer maneira”, disse a Sra. Todd em uma entrevista de 2002 para a January , uma revista sobre livros. “O fato prático é que o que soa melhor para o roteiro é o que entra no roteiro, e não nos importamos muito com quem escreve o quê, contanto que o que está escrito se encaixe e funcione.”
Eles viajavam para a Inglaterra todo ano para fazer pesquisas. Eles amavam vilas remotas, onde as classes sociais se misturavam e todos se conheciam — um lugar inesperadamente perfeito para a malícia, especialmente no tumulto social após a Primeira Guerra Mundial.
Mas a Sra. Todd também insistiu em uma entrevista ao Bookbrowse.com que não havia nada de nicho em seus romances.
“Escrevemos sobre pessoas comuns sendo levadas ao limite do controle por um estresse em suas vidas que não tem outra solução além da morte de alguém”, ela disse. “O assassinato espreita em todos nós.”
Caroline Todd faleceu em 28 de agosto em um hospital em Wilmington, Del. Ela tinha 86 anos. Seu filho disse que a causa foram complicações de uma infecção pulmonar. Sua morte não foi amplamente divulgada na grande mídia na época.
Ela se casou com John Watjen, um engenheiro químico, em 1958; ele morreu em 2014. Junto com seu filho, a Sra. Todd, que morava em Wilmington, deixa sua irmã, Martha Teachey, e sua filha, Linda Watjen.
(Direitos autorais: https://www.nytimes.com/2021/11/19/books – New York Times/ LIVROS/ por Clay Risen – 19 de novembro de 2021)
Clay Risen é um repórter de tributos do The New York Times. Anteriormente, ele foi editor sênior na seção de Política e editor adjunto de opinião no Opinion. Ele é o autor, mais recentemente, de “Bourbon: The Story of Kentucky Whiskey”.
Uma versão deste artigo aparece impressa em 26 de novembro de 2021, Seção B, Página 12 da edição de Nova York com o título: Caroline Todd, Metade de uma dupla de escritores de mistério.
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