Charles Van Doren, foi professor de inglês da Universidade de Columbia e membro de uma distinta família literária que confessou ao Congresso e a uma nação desiludida em 1959 que suas atuações em um programa de perguntas e respostas na televisão foram fraudadas, seu pai era Mark Van Doren, poeta ganhador do Prêmio Pulitzer, crítico literário e professor de inglês na Columbia. Sua mãe, Dorothy Van Doren, era romancista e editora. E seu tio, Carl Van Doren, foi professor de literatura, historiador e biógrafo ganhador do Prêmio Pulitzer

Charles Van Doren, um gênio do programa de perguntas e respostas que não era

Charles Van Doren, à direita, no estande de um concorrente durante sua série de aparições em 1956 e 1957 no programa de perguntas e respostas “Twenty-One”. O anfitrião, no centro, era Jack Barry. O outro competidor foi Anthony Whittier. Mais tarde, Van Doren confessou ao Congresso que recebeu as respostas às perguntas. (Crédito da fotografia: Televisão NBC, via Getty Images)

Charles Lincoln Van Doren (nasceu em Nova Iorque, em 12 de fevereiro de 1926 – faleceu em Canaan, em 9 de abril de 2019), foi professor de inglês da Universidade de Columbia e membro de uma distinta família literária que confessou ao Congresso e a uma nação desiludida em 1959 que suas atuações em um programa de perguntas e respostas na televisão foram fraudadas.

No apogeu dos programas de perguntas e respostas na década de 1950, quando donas de casa eruditas e nerds ambulantes da enciclopédia batalhavam na “Questão de US$ 64.000” e no “Tic-Tac-Dough”, o Sr. raro: um jovem intelectual bonito e bem-apessoado, com sólidos conhecimentos. credenciais acadêmicas, uma carga docente em uma universidade de prestígio e um pedigree familiar impressionante.

Seu pai era Mark Van Doren, poeta ganhador do Prêmio Pulitzer, crítico literário e professor de inglês na Columbia. Sua mãe, Dorothy Van Doren (1896 – 1993), era romancista e editora. E seu tio, Carl Van Doren (1885 – 1950), foi professor de literatura, historiador e biógrafo ganhador do Prêmio Pulitzer. O próprio Charles tinha bacharelado e mestrado, uma carga de US$ 4.400 por ano na Columbia e uma aparência honesta.

Durante 14 semanas, de 28 de novembro de 1956 a 11 de março de 1957, Van Doren cativou público de até 50 milhões de pessoas com apresentações no programa de perguntas e respostas da NBC “Twenty-One”, respondendo a perguntas como: “The Black O mar está ligado ao Mar Egeu através de dois estreitos e um mar menor. Nomeie (1) os dois estreitos, (2) o mar menor e (3) os quatro países que fazem fronteira com o Mar Negro.”

Hesitando, estremecendo, mordendo os lábios, ajustando os fones de ouvido em uma cabine de vidro à prova de som, enxugando o suor da testa, o Sr. Van Doren, após uma luta mental aparentemente excruciante, respondeu: “Os Estreitos do Bósforo e dos Dardanelos. Ó Mar de Mármara. Rússia, Turquia, Roménia e… Bulgária.”

Certo de novo!

Ele acordou as esposas de Henrique VIII e seus destinos. Ele listou os quatro vice-presidentes da América na década de 1920. Ele nomeou as quatro Ilhas Baleares. Ele conhecia os nomes comuns de cárie, miopia e falta de reflexo patelar. Quando ele finalmente vacilou, esquecendo o nome do rei da Bélgica, os corações ficaram partidos.

Mas Van Doren, 31 anos, então a estrela nacionalmente conhecida de um programa cuja audiência havia disparado, saiu com US$ 129 mil em ganhos (o equivalente a mais de US$ 1 milhão hoje). Ele também apareceu na capa da revista Time, recebeu cerca de 20 mil cartas de fãs, rejeitou propostas de casamento e assinou um contrato de US$ 150 mil para aparecer em programas da NBC por três anos.

Nos meses seguintes, à medida que cresceram os rumores e o ceticismo em relação aos programas de perguntas e respostas na TV, algumas concorrentes admitiram que os programas tinham sido corrigidos. As redes negaram e Van Doren insistiu que não participou de nenhum engano. Além de enganar a imprensa e o público, ele continuou a enganar sua família e amigos, e até mentiu para um grande júri de Manhattan sobre suas atuações.

Mas em 2 de novembro de 1959, ele disse ao pesquisador do Congresso que todos os programas eram farsas, que havia recebido perguntas e respostas com antecedência e que havia sido treinado para tornar as apresentações mais dramáticas.

“Eu daria quase tudo o que tenho para reverter o curso da minha vida nos últimos três anos”, disse ele. Ele disse que agonizou em uma luta moral e mental para aceitar suas próprias traições.

Ele perdeu o emprego na Columbia, a NBC cancelou seu contrato e, junto com outros que mentiram ao grande júri sobre seus papéis em programas de perguntas e respostas, ele se declarou culpado de perjúrio de segundo grau, contravenção e recebeu pena suspensa. Muitos concorrentes compartilharam a culpa, mas a publicidade destacou Van Doren por causa da proeminência de sua família.

Desonrado, ele se tornou editor e escritor com pseudônimo, conseguiu um emprego na Enciclopédia Britânica e mudou-se para sua sede em Chicago em 1965. Ele acabou se tornando vice-presidente responsável pelo departamento editorial e editou, escreveu e co-escreveu novidades de livros, alguns com Mortimer J. Adler ( 1902 — 2001), o filósofo-educador. Ele se aposentou em 1982.

Nos anos posteriores, Van Doren escreveu livros, incluindo “The Joy of Reading” (1985), uma coleção de seus ensaios sobre livros que ele adorava, e “A History of Knowledge” (1991), um livro não acadêmico. exame de desenvolvimento da iluminação humana.

Num artigo que escreveu sobre o escândalo para a The New Yorker em 2008, Van Doren lembrou que nem sequer possuía um aparelho de televisão na era dos programas de perguntas e respostas. Ele disse que conheceu Albert Freedman (1922 – 2017), produtor de “Twenty-One”, através de um amigo em comum, e que o Sr. Freedman, visto com sua postura e aparência telegênica, apresentou a ideia de aparecer na televisão questionada o que ele descobriu de “Tic-Tac-Dough”, outro programa produzido por Freedman e Dan Enright (1917 – 1992). Mais tarde, os dois produtores instaram o Sr. Van Doren a desafiar o atual campeão de “Twenty-One”, Herb Stempel (1926 – 2020), a quem ele mais tarde destruiu.

Em artigo da New Yorker, Van Doren também revelou que depois de cair em desastres, seu pai lhe deu um presente: um giroscópio com uma citação da “Noite de Reis” de Shakespeare, do personagem chamado Feste, um palhaço sábio o suficiente para interpretar o enganar e dizer a verdade. “Eu sabia que ele estava contando que eu também sobreviveria e de alguma forma encontraria um caminho de volta”, escreveu ele. “Eu apenas o abracei e disse: ‘Obrigado, papai’. ”

Charles Lincoln Van Doren nasceu em Manhattan em 12 de fevereiro de 1926. Ele e seu irmão mais novo, John, foram criados em um ambiente de figuras literárias: Franklin P. Adams, Joseph Wood Krutch (1893 – 1970), Sinclair Lewis e outros.

Charles frequentou a City and Country School e formou-se na High School of Music and Art de Manhattan. Depois de servir nas Forças Aéreas do Exército em 1944 e 1945, o Sr. Van Doren cresceu com louvor no St. John’s College em Annapolis, Maryland, em 1947, e obteve o título de mestre em matemática pela Columbia em 1949.

Depois de estudar na Universidade de Cambridge, na Inglaterra, e na Sorbonne, em Paris, retornou a Nova York e em 1955 começou uma lecionar na Columbia. Ele obteve um doutorado em literatura lá em 1959.

Um mês após o término de suas aparições em “Twenty-One” em 1957, ele se casou com Geraldine Ann Bernstein, que conheceu um ano antes. O casal tem dois filhos.

Durante décadas, ele se encontrou a falar publicamente sobre o escândalo. Ele se decidiu a ajudar em um documentário sobre o assunto para a série “American Experience” da PBS em 1992, ou no filme de Robert Redford de 1994, “Quiz Show”, que enfocou o papel do Sr. Em seu artigo para a The New Yorker, Van Doren demonstrou que havia recusado um honorário de US$ 100 mil para ser consultor do filme.

Charles Van Doren faleceu na terça-feira em Canaan , Connecticut.

Ele morreu em Geer Village, uma comunidade de aposentados, perto de sua casa em Cornwall, Connecticut, onde viveu por vários anos, disse seu filho, John.

Além de seu filho, John, o Sr. Van Doren deixa sua esposa; uma filha, Elizabeth Van Doren; e três netos. Seu irmão, John,morreu em janeiro.

O Sr. Van Doren e sua esposa tiveram por muitos anos uma segunda casa em Cortona, Itália, na Toscana, onde passaram vários meses por ano, aprenderam a falar italiano e escreveram alguns de seus livros.
(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2019/04/10/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Por Robert D. McFadden – 10 de abril de 2019)
Uma versão deste artigo foi publicada em 11 de abril de 2019, Seção A, página 29 da edição de Nova York com a manchete: Charles Van Doren, Questionário sobre quem não era (Foi tudo uma atuação)
© 2019 The New York Times Company