O piloto da Eritreia é o primeiro ciclista negro a vencer uma etapa do Tour de France

 

 

Biniam Girmay cresceu na Eritreia assistindo à corrida de ciclismo do Tour de France na TV todo mês de julho com seu pai.

Esta semana, Girmay tornou-se o primeiro ciclista negro africano – na verdade, o primeiro ciclista negro de qualquer continente – a vencer uma etapa do principal evento de ciclismo de três semanas.

“Nunca sonhei fazer parte do Tour de France”, disse Girmay na segunda-feira, depois de enxugar algumas lágrimas.

O momento não poderia ter sido melhor. No próximo ano, o Ruanda tornar-se-á o primeiro país africano a acolher campeonatos mundiais de ciclismo de estrada.

“É o nosso momento de mostrar a nossa força e o nosso potencial”, disse Girmay.

Antes da celebração do pódio, Girmay foi até lá e cumprimentou os fãs da Eritreia agitando a bandeira verde, vermelha e azul do seu país.

O plano inicial para a equipe belga de Girmay era que ele liderasse o sprint para um companheiro de equipe líder. Mas quando Girmay perdeu contato com seus companheiros de equipe no Estágio 3 de 143 milhas , com muitos pilotos apanhados em uma queda, ele recebeu luz verde de seus treinadores.

“Ouvi no rádio que eu deveria fazer isso sozinho…”, disse Girmay. “Então é só fechar os olhos e buscar a vitória.”

Ele ultrapassou outros velocistas na chegada em Torino, Itália. (O Tour começou na Itália pela primeira vez este ano e mudou-se para a França na terça-feira.)

Girmay também fez história na Itália há dois anos, quando venceu uma etapa do Giro d’Italia e se tornou o primeiro negro africano a vencer um dos Grand Tours do ciclismo de estrada. Mas a vitória de Girmay no Giro foi prejudicada quando ele foi levado às pressas para um hospital depois de ser atingido no olho esquerdo por uma rolha de prosecco que abriu durante a celebração do pódio – forçando-o a abandonar a corrida.

Ele foi mais cuidadoso em sua celebração desta vez.

“Esta vitória vale mais”, disse ele. “Não tenho palavras para explicar o quão importante esta vitória é para mim e para o meu continente.”

Girmay começou a competir em corridas de um dia em casa, na Eritreia, e depois saiu de casa para o centro de desenvolvimento da União Ciclística Internacional em Aigle, Suíça, em 2018. Em 2021, ele ganhou a medalha de prata na prova de estrada sub-23 no campeonato mundial na Bélgica. Então, no início de 2022, Girmay venceu um clássico de um dia na Bélgica.

Merhawi Kudus e Daniel Teklehaimanot abriram o caminho para Girmay quando se tornaram os primeiros eritreus a competir no Tour de France em 2015 – competindo pela equipe sul-africana MTN-Qhubeka.

Grupos de direitos humanos descrevem a Eritreia como um dos países mais repressivos do mundo. Desde que conquistou a independência da Etiópia, há três décadas, a pequena nação do Corno de África tem sido liderada pelo Presidente Isaias Afwerki, que nunca realizou eleições.

Pilotos de apenas um outro país africano – a África do Sul – venceram etapas do Tour: Robert Hunter (2007) e Daryl Impey (2019). O tetracampeão do Tour, Chris Froome, nasceu e foi criado no Quênia, mas representou a Grã-Bretanha.

“Isso é muito importante para o ciclismo”, disse Aike Visbeek, diretor de desempenho da equipe Intermarche-Wanty de Girmay.

“Há todo um continente que espera por isto”, disse Visbeek. “Já foi feito e espero que abra as comportas para mais pilotos de África. Ele é um embaixador em todos os sentidos.”

Girmay ainda não terminou. Ele agora está no topo da classificação de pontos para a camisa verde do Tour, que vai para o melhor velocista da corrida. E há mais algumas etapas de corrida nas 21 etapas da corrida.

E ele tem apenas 24 anos.

“Chegou a minha hora”, disse Girmay. “Agora fazemos realmente parte das grandes corridas. Temos muitas vitórias então chegou a nossa hora, é o nosso momento. Eu nunca choro, mas por dentro estou, simplesmente não tenho palavras.”

(Créditos autorais: https://www.latimes.com/world-nation/story/2024-07-02 – Los Angeles Times/ MUNDO E NAÇÃO/ HISTÓRIA/ Por Andrew Dampf – 2 de julho de 2024)

Dampf escreve para a Associated Press. A equipe do Times contribuiu para este relatório.