Influenciado por Bertolt Brecht e pelo Teatro do Absurdo, Albee convidou o público a entrar na psique de seus personagens de uma forma que desafiou as convenções teatrais atuais e estruturais. Dos jogos de jantar malucos e perigosos de Quem Tem Medo de Virginia Woolf, de 1962? à bestialidade de The Goat, or Who Is Sylvia?, o dramaturgo erradicou a ilusão de normalidade ao colocar pessoas aparentemente comuns em situações absurdas.

“Isso é o que acontece nas peças, certo? A merda atinge o ventilador”, disse Albee  em entrevista à Playbill em 2002.

Albee recebeu o Prêmio Pulitzer de Drama por A Delicate Balance em 1967, Seascape em 1975 e Three Tall Women em 1994. Quem tem medo de Virginia Woolf? , sem dúvida sua peça mais conhecida e estreia na Broadway , foi selecionada para o Pulitzer em 1963, mas um comitê consultivo rejeitou a indicação por causa do uso de palavrões e temas sexuais na peça, e nenhum prêmio de teatro foi concedido naquele ano.

Ele conquistou o prêmio Tony de melhor peça, assim como The Goat, or Who Is Sylvia?, e Albee  recebeu um Tony especial pelo conjunto de sua obra em 2005. A Academia Americana e o Instituto de Artes e Letras entregaram-lhe a Medalha de Ouro em Drama em 1980 e, em 1996, ele recebeu o Kennedy Center Honors e a Medalha Nacional de Artes.

“Entre nossos poucos dramaturgos genuinamente grandes, Edward Albee parece ser o mais destemido e o mais bem-sucedido em descobrir dificuldades”, disse  o colega dramaturgo Tony Kushner no PEN World Voices Gala em 2012. “Certamente, ele é o único dramaturgo americano importante que tem fez da investigação do significado da forma dramática, da estrutura da linguagem dramática e do contrato entre a peça e o público um aspecto substancial do trabalho de sua vida.”

Nascido Edward Harvey e adotado quando tinha 18 dias de idade por Reed e Francis Albee, ele cresceu como Edward Franklin Albee III em Larchmont, Nova York. Albee foi expulso de três escolas, culminando em sua demissão do Trinity College em 1947, e mais tarde mudou-se para Greenwich Village. Muitos levantam a hipótese de que Virginia Woolf se inspirou na experiência universitária de Albee, mas o dramaturgo negou as alegações autobiográficas.

“Acho que é uma tolice da parte do dramaturgo escrever sobre si mesmo”, disse ele em uma entrevista de 2013 ao The Believer. “As pessoas não sabem nada sobre si mesmas. Eles não deveriam escrever sobre si mesmos.”

No entanto, Albee admitiu que A Delicate Balance veio de sua experiência de crescer com uma “família de direita, rica e preconceituosa” com quem ele nunca concordou. “Eu não estava crescendo para ser o que eles queriam”, disse  ele ao Dramatists Guild. “Eles queriam um jovem CEO corrupto, um advogado ou um médico. Eles não queriam um escritor. Meu Deus… eu não seria o que eles compraram, por assim dizer, o que me deu grande objetividade sobre eles.”

Albee disse que decidiu que seria escritor aos 6 anos e começou sua carreira se dedicando à poesia e aos romances, nenhum dos quais obteve muito sucesso. Ele não escreveu sua primeira peça, The Zoo Story , até os 30 anos. A peça de um ato estreou em Berlim depois de ser rejeitada pelos produtores americanos. Albee continuou escrevendo atos únicos com The Sandbox em 1959 e The American Dream em 1960, antes de sua obra em três atos, Virginia Woolf, estrear em 1962.

“Estou infinitamente mais envolvido na realidade dos personagens e em sua situação do que na vida cotidiana”, disse Albee à The Paris Review depois que  Virginia Woolf estreou e enquanto escrevia A Delicate Balance . “O envolvimento é terrivelmente intenso. Percebo que durante o dia, quando escrevo, depois de três ou quatro horas de trabalho intenso, sinto uma dor de cabeça terrível. … O envolvimento, que é ao mesmo tempo criativo e autocrítico, é tão intenso que tenho que parar de fazê-lo.”

Hollywood chamou Albee cedo, com Mike Nichols dirigindo a adaptação de Ernest Lehman, indicada ao Oscar, do filme de Virginia Woolf de 1966, estrelado por  Elizabeth Taylor e Richard Burton. Albee estava cético quanto à capacidade de Taylor de interpretar Martha ( Uta Hagen foi o protagonista da peça), mas acabou ficando impressionado com sua atuação vencedora do Oscar, bem como com o filme.

Em 1973, Katharine Hepburn estrelou a versão cinematográfica do diretor Tony Richardson de A Delicate Balance, pela qual Albee é creditado com o roteiro. ( A musa de Albee , Marian Seldes, estrelou a peça.)

Virginia Woolf foi revivida três vezes na Broadway, com Kathleen Turner, Colleen Dewhurst e, mais recentemente, Amy Morton como Martha. A produção mais recente ganhou o Tony de melhor remontagem de uma peça em 2013, bem como Tonys para a atriz principal Tracy Letts e a diretora Pam MacKinnon.

MacKinnon também dirigiu o mais recente revival de Albee na Broadway , A Delicate Balance , estrelado por Glenn Close , John Lithgow, Martha Plimpton e Bob Balaban. “Se você conseguir superar o mito e a intimidação de Edward Albee, ele é muito acessível”, disse MacKinnon em entrevista ao American Theatre.

Albee era abertamente gay, e seu parceiro de longa data, Jonathan Thomas, morreu de câncer de bexiga em 2005. Albee evitou a classificação de escritor gay. “Um escritor que é gay ou lésbica deve ser capaz de transcender a si mesmo”, disse ele ao aceitar o Prêmio Pioneiro pelo conjunto de sua obra da Fundação Literária Lambda em 2011. “Não sou um escritor gay. Sou um escritor que por acaso é gay.”

Quando esse comentário foi recebido com críticas, ele disse à NPR : “Talvez eu esteja sendo um pouco problemático com isso, mas espera-se que muitos escritores que são gays se comportem como escritores gays, e acho que isso é uma grande limitação e tal. coisa prejudicial que eu luto contra ela sempre que posso.”

Embora conhecido por seu temperamento e natureza irascível, Albee também foi um famoso defensor dos jovens dramaturgos. Em 1963, ele fundou o New Playwrights Unit Workshop (renomeado Playwrights 66 em 1966), e a organização proporcionou a escritores emergentes, incluindo Terrence McNally, Lanford Wilson, Sam Shepard e John Guare , algumas das primeiras oportunidades de terem seus trabalhos produzidos no Teatro Cherry Lane no West Village.

“Se você tem a capacidade de ajudar outras pessoas nas artes, é sua responsabilidade fazê-lo”, disse  Albee ao Newsday em 2005. A Playwrights 66 faliu depois de oito anos, mas Albee fundou a Fundação Edward F. Albee em 1967, e ela opera “The Barn” em Montauk, NY, oferecendo residências para escritores e artistas visuais. Ele também atuou como ilustre professor de dramaturgia na Universidade de Houston.

Will Eno, um protegido de Albee que fez residência na Fundação em 1996, sentou-se com ele para a série The Dramatists Guild, The Legacy Project, na qual Albee refletiu sobre sua vida e influência.

“Se você não vive no precipício, bem perto da beira, você está perdendo seu tempo”, disse Albee . “Espero que as minhas peças sejam úteis nesse sentido, que tentem persuadir as pessoas a viverem no limite de forma perigosa e plena. Porque você só faz isso uma vez.

Os teatros da Broadway diminuirão suas luzes na memória de Albee por um minuto na quarta-feira às 19h45 horário do leste dos EUA.

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