Em uma carreira que se estendeu de 1934 a 1982 — de ”Porgy and Bess” a ”Dreamgirls” — o Sr. Norton foi o principal crítico em Boston, para onde os produtores de Nova York enviavam espetáculos sem acabamento antes de estreá-los na Broadway.

Elliot Norton, crítico de teatro de Boston que escreveu 6.000 críticas durante uma carreira de 48 anos, era conhecido como um dos principais praticantes do “play doctoring”, um estilo de crítica teatral que produtores e dramaturgos consideraram útil ao estrelar fora das obras da cidade destinadas à Broadway.

O dramaturgo Neil Simon (1927 – 2018) certamente deu crédito a Norton pela melhoria de “The Odd Couple” quando disse que Simon deveria trazer de volta os personagens de Pidgeon Sisters no ato final. Simon sim, e mais tarde disse ao Boston Globe que a mudança “fez [da peça]um sucesso maior”.

Norton iniciou sua carreira em 1926 como repórter do Boston Post; ele se tornou seu editor e crítico de drama oito anos depois.

Depois que o Post fechou em 1956, ele foi revisor do Boston Record American e do Boston Herald American, que mais tarde se tornou o Boston Herald. Ele se aposentou do Boston Herald em 1982.

Ele revisou peças da estação de televisão pública de Boston WGBH-TV em um programa chamado “Elliot Norton Reviews”, pelo qual ganhou o prêmio George Foster Peabody Broadcasting em 1962. Ele ganhou um prêmio Tony especial em 1971 por comentários distintos, e foi empossado no Theatre Hall of Fame pela American Theatre Critics Assn. em 1988.

O Sr. Norton escreveu sobre teatro na Nova Inglaterra para jornais de Boston cobrindo mais de 6000 produções ao longo de 48 anos. Por 24 anos, ele também apresentou “Elliot Norton Reviews” na WGBH-TV, convidando os autores e estrelas sobre os quais ele escreveu para serem seus convidados. Ao longo de sua carreira impressionante, o Sr. Norton recebeu inúmeras honrarias, incluindo um prêmio Tony especial, o prêmio George Jean Nathan de crítica dramática e o prêmio George Foster Peabody por “Elliot Norton Reviews”.

Ele foi o autor de “Broadway Down East”, uma história animada do teatro em Boston. Em 1988, ele foi introduzido no Hall da Fama do Teatro. Ele participou da seleção dos premiados Elliot Norton bem em seus 90 anos.

Um homem alto e elegante que se recusava a falar com alguém durante uma apresentação, ele revisou mais de 6.000 produções e frequentemente assistia ao mesmo show duas vezes: no início de sua temporada em Boston e depois de duas semanas ou mais, quando os produtores fizeram mudanças, muitas por sugestão do Sr. Norton.

Ele também teve um talk show na televisão, ”Elliot Norton Reviews”, na WGBH em Boston por 24 anos, começando em 1958, onde ele convidava atores e dramaturgos para discutir os programas que ele havia criticado, geralmente apenas alguns dias antes.

Sua crítica de ”Odd Couple” de Neil Simon em 1965 foi entusiasticamente positiva, mas reclamou do final maçante da peça. Em seu programa de televisão, ele comentou com o Sr. Simon que ele tinha perdido as irmãs Pigeon no terceiro ato.

O Sr. Simon relembrou o conselho em seu livro de memórias de 1996 ”Rewrites”: ”Uma lâmpada não acendeu acima da minha cabeça. Era um letreiro de neon de duas milhas de comprimento. Por que eu não tinha pensado nisso antes? As irmãs Pigeon, é claro! Eu estava fora do estúdio antes que o Sr. Norton pudesse dizer: ‘Obrigado, rapazes, e boa sorte com a peça.”

Quando o Sr. Norton começou sua carreira, Boston tinha sete teatros, todos de propriedade da Shubert Organization em Nova York, e a cidade era um importante campo de provas para novas produções. Em 1937 e 1938, por exemplo, o Sr. Norton viu John Gielgud em ”Hamlet”, Mary Martin em ”Leave It to Me!” e ”Our Town” de Thornton Wilder.

Nascido William Elliot Norton em Boston, ele começou como repórter no The Boston Post após sua graduação em Harvard em 1926 e se tornou crítico de teatro oito anos depois. Depois que o The Post fechou em 1956, ele escreveu para o The Boston Record American e o The Boston Herald American, agora The Boston Herald.

Ele recebeu um prêmio Tony especial por sua escrita em 1971, e desde 1983 os prêmios Elliot Norton são dados para realizações teatrais em Boston. A cerimônia mais recente foi em 19 de maio, dois dias após seu 100º aniversário.

Com tato, mas direto, a crítica do Sr. Norton foi premiada por seu julgamento sólido. O produtor Alexander H. Cohen (1920 – 2000) disse uma vez que o Sr. Norton tinha ”o julgamento teatral mais sólido de qualquer crítico escrevendo em qualquer lugar na estrada” e acrescentou que suas críticas ”salvaram pelo menos meia dúzia de produções com as quais estou familiarizado.”

O Sr. Norton frequentemente escrevia sobre os problemas enfrentados por um crítico ”na área remota conhecida pela Broadway como Out-of-Town”, ele escreveu em 1949, ”um território que inclui 47 dos Estados Unidos, bem como as cidades perdidas de Rochester, Albany e Buffalo.”

O crítico de fora da cidade, disse ele, muitas vezes vê um espetáculo radicalmente diferente — e geralmente inferior — do que o da Broadway, o que o coloca na posição de revisar um primeiro rascunho.

Em 2002, relembrando sua carreira, ele disse: ”Foi ótimo porque sempre havia algo novo para ver e nós podíamos ver primeiro. Mas às vezes eu me ressentia do fato de que o público de Boston era usado como cobaia.”