Wouk, que foi descrito como “o pai dos programas híbridos modernos”, detinha mais de 10 patentes, a maioria delas relacionadas a veículos híbridos e elétricos.

Ele e seu sócio, Charles Rosen, que dirigia o programa de veículos elétricos em Gulton e compartilhava o entusiasmo de Wouk pelos híbridos, assinaram um contrato com a EPA em 1971.

Eles estavam convencidos de que poderiam construir um veículo híbrido que atendesse – e até mesmo excedesse – os padrões da Lei do Ar Limpo. Os dois homens participaram do desenvolvimento do carro, no qual Wouk e amigos investiram cerca de US$ 300 mil.

“Cuidei da construção dele e do motor; ele cuidou da eletrônica”, disse Rosen, que construiu o carro em sua garagem em Teaneck, NJ, na quinta-feira em entrevista ao The Times.

Seu veículo de demonstração – um Buick Skylark modificado de 1972 – apresentava um motor rotativo Wankel da Mazda e um motor elétrico que fornecia potência máxima quando necessário.

“Construímos o primeiro veículo híbrido de grande porte e potência total”, disse Rosen. “Ninguém pegou um carro de passageiros de tamanho normal e fez dele um híbrido.”

O carro provou ser eficaz em testes de laboratório independentes: atendeu aos mais rígidos padrões de emissão, percorreu 30 milhas com um galão de gasolina e atingiu uma velocidade máxima de 85 mph.

O incentivo para pagar pela investigação e desenvolvimento do seu carro, disse Wouk na sua entrevista de 2004, era que se ele passasse nos testes sucessivos, o governo encomendaria várias centenas para uso oficial em todo o país pelo dobro do preço que normalmente pagaria por um carro. automóvel.

O deles era o único híbrido no programa governamental e, no início de 1974, era o único veículo sobrevivente entre sete considerados.

Mas depois de passar pelos testes finais da EPA – e seu carro teve um bom desempenho dentro da faixa aceitável da maioria dos testes, disse Wouk – ele e Rosen foram informados de que o carro não atendia às especificações.

Em sua entrevista, Wouk culpou um funcionário tendencioso e anônimo da EPA por querer abandonar o programa e por dizer aos engenheiros de testes: “Sob nenhuma circunstância o híbrido deve ser aceito”.

Rosen disse na quinta-feira que não acreditava “na teoria da conspiração”. Mas, disse ele, “depois de cumprir todos os padrões, acabamos de receber um agradecimento” da EPA.

Quando tentaram obter apoio comercial para o seu híbrido, acrescentou, “recebemos grande entusiasmo pelo conceito por parte de muitos capitalistas de risco. Mas, quando a situação chegou, não conseguimos ninguém para apoiá-la.”

Depois que a Petro-Electric fechou na década de 1970, Wouk tornou-se consultor com foco, entre outras coisas, em veículos híbridos. Ao longo dos anos, ele permaneceu um impulsionador de alto nível.

Em 1997 – duas décadas depois que ele e Rosen construíram seu híbrido – a Toyota lançou seu carro híbrido gasolina-elétrico, o Prius, no Japão. Wouk alugou um assim que o modelo de 2001 ficou disponível nos EUA

“O Toyota Prius reflete muito da sua contribuição”, disse Jordan Wouk. “Essa foi sua busca de 30 anos e ele foi justificado.”

Filho do dono de uma lavanderia, Wouk nasceu no Bronx, NY, em 1919. Ele se formou na Columbia University em 1939 e depois fez mestrado em engenharia elétrica na Caltech, onde recebeu seu doutorado em 1942.

Ele passou a Segunda Guerra Mundial trabalhando no enriquecimento de urânio para os Laboratórios de Pesquisa Westinghouse em Pittsburgh, como parte do Projeto Manhattan.

Em 1946, Wouk formou sua primeira empresa, a Beta Electric Corp., que se tornou um fabricante líder de fontes de alimentação de alta tensão. Ele vendeu a empresa em 1956 e quatro anos depois fundou a Electronic Energy Conversion Corp., que vendeu para Gulton em 1963.

Wouk era um líder da Federação de Filantropia Judaica e ativo na Academia de Ciências de Nova York. Ele doou seus documentos aos Arquivos do Caltech em 2004.

A coleção inclui décadas de correspondência entre Wouk e seu irmão, cujos romances incluem “The Caine Mutiny” e “The Winds of War”. O autor, que dedicou seu romance “A Hole in Texas” de 2004 a Victor, também baseou o personagem Palmer Kirby, ex-aluno da Caltech em “War and Remembrance”, em seu irmão.

Na Caltech, em dezembro, a família Wouk estabeleceu uma palestra em homenagem a Victor Wouk para trazer ao campus especialistas sobre os mais recentes avanços em ciência e tecnologia.

Wouk estava muito doente para assistir à primeira palestra, mas seu filho Jonathan instalou um viva-voz que permitiu que seu pai ouvisse da cama. Ele morreu três horas depois.

Victor Wouk, irmão do romancista Herman Wouk, faleceu de câncer em 19 de maio em sua casa na cidade de Nova York, disse seu filho Jordan. Ele tinha 86 anos.

Além de seus filhos e irmão, Wouk deixa sua esposa de 63 anos, Joy, e um neto.

(Direitos autorais: https://www.latimes.com/archives/la-xpm-2005-jun-19- Los Angeles Times/ ARQUIVOS/ AUTOMÓVEIS/ POR  DENNIS MCLELLAN/

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