Eugene van Tamelen, químico inspirado pela natureza, foi professor de química na Universidade de Stanford

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Eugene van Tamelen, químico inspirado pela natureza, foi professor de química na Universidade de Stanford

Eugene E. van Tamelen, um químico que se voltou para a natureza para se inspirar na síntese de moléculas

“Ele era um tipo muito original de pensador”, disse Eric Jacobsen, professor de química em Harvard. “Ele era um químico orgânico, mas ele realmente fez grandes perguntas que transcendem a disciplina específica da química orgânica”.

Nos últimos anos, copiar a natureza tornou-se uma abordagem moderna, que muitos cientistas têm tomado em sua pesquisa. O Dr. van Tamelen havia tomado esse caminho há meio século.

“Ele foi uma das primeiras pessoas a tomar o que chamamos de abordagem biomimética para a síntese”, disse Jacobson.

Um dos problemas que ele abordou foi como o corpo produz colesterol, uma molécula complicada que é vital para os organismos vivos (embora problemático em quantidades excessivas).

“Parece que a natureza era louco para ir e fazer isso”, disse K. Barry Sharpless, um Prêmio Nobel -winning químico do Instituto de Pesquisa Scripps, em San Diego e um ex-aluno de Dr. van Tamelen.

Eugene van Tamelen em 1959. Crédito de Serviço Stanford Notícias

Eugene van Tamelen em 1959. Crédito de Serviço Stanford Notícias

 

Dr. van Tamelen descobriu uma molécula chamada óxido de esqualeno que foi um ingrediente crucial em uma complexa reação de um passo que cria o labirinto de anéis de carbono ligado no núcleo de moléculas de colesterol.

Isso, disse o Dr. Jacobsen, “foi uma visão fantástica que estabeleceu as bases para a química de muitos e descoberta de drogas.”

Nascido em Zeeland, Mich., Em 20 de julho de 1925, Eugene Earle van Tamelen frequentou a Hope College em Holland, Michigan, planejando se tornar um designer de automóveis. Um curso de química orgânica mudou sua direção de carreira.

Ainda estudante na Hope, publicou um artigo intitulado “The Malonic Ester Reaction With 1-Halo-nitroparaffins”, no The Journal of American Chemical Society. Esse foi o primeiro de mais de 150 artigos que ele publicaria naquela revista, a mais prestigiada no campo.

Ele se formou na Hope em 1947 e recebeu seu doutorado em Harvard em 1950. Entrou para a faculdade de química da Universidade de Wisconsin antes de se mudar para Stanford em 1962. Ele se aposentou de Stanford em 1987.

O Dr. van Tamelen era membro da Academia Nacional de Ciências.

Ele é sobrevivido por sua esposa de 58 anos, Mary, de Los Altos Hills; Duas filhas, Jane van Tamelen de Los Angeles e Carey Haughy de Columbia, Califórnia; Um filho, Pedro, de Corvallis, Ore .; E cinco netos.

O Dr. van Tamelen empreendeu desafios como a tentativa de sintetizar o benzeno de Dewar – uma variação simples do benzeno em forma de anel, que muitos químicos achavam impossível fazer porque as ligações químicas foram rearranjadas em uma configuração altamente tensas.

“Com certeza,” Dr. Sharpless disse, referindo-se ao Dr. van Tamelen por seu apelido, “VT fez isso.”

Eugene van Tamelen morreu em 12 de dezembro em sua casa em Los Altos Hills, Califórnia. Ele tinha 84 anos. A causa foi câncer.

(Fonte: http://www.nytimes.com/2009/12/30/science – CIÊNCIA/ Por KENNETH CHANG – DEC. 29, 2009)

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