Comecei e passei minha carreira como museóloga. Participei da equipe que implantou efetivamente o Belas Artes, organizando sua documentação, conservação e suas exposições. Mergulhei na dedicação aos museus do campo das artes, sempre atuando no estudo e divulgação das obras, que é nossa missão.

Foi quando comecei também a montar pesquisas sobre a história da arte colonial, do século XIX. Na época se sistematizava pela primeira vez a produção artística nacional, estava tudo para ser estudado ainda. Também fiz curadorias de importantes exposições da época, como a do centenário do pintor Pedro Américo.

E um tempo depois veio mais um choque para papai. O ministério determinou que com uma bolsa eu iria estudar museologia e me aprofundar em história da arte nos Estados Unidos. Você imagina, em plena década de 1940, uma mulher estudar e trabalhar sozinha fora do país? Foi um escândalo para minha família deixar. Todo mundo ficou admiradíssimo quando papai concordou com minha viagem para os Estados Unidos — e sozinha! Num país de língua estrangeira, de hábitos diferentes, tudo diferente. E na época não havia a comunicação que temos hoje.

Como o trabalho com patrimônio artístico era algo que entusiasmava muito as pessoas, consegui convencer a todos. Embarquei para os Estados Unidos, onde fiquei um ano e meio e fiz o curso superior de história da arte crítica no instituto de artes da Universidade de Nova York.

Retornei com ainda mais conhecimentos acumulados de museologia e história da arte e, pouco tempo depois, entrei diretamente para o trabalho com preservação do patrimônio cultural brasileiro no Iphan. Trabalhei primeiro no escritório do doutor Rodrigo Melo Franco. Ainda tive contato com vários notáveis da época, pois todo mundo queria falar com o doutor Rodrigo. Ele era o maior nome no ramo na época. Isso despertava em todos que trabalhavam com ele um amor pelo trabalho. Um diretor, quando é respeitado, faz com que toda a carreira e todos servidores sejam respeitados.

O Iphan era tido como o órgão de cultura mais importante do Brasil. Era visto como prioridade pelo Ministério da Educação. Aliás, em toda a minha carreira, servir ao patrimônio histórico esteve em boa conta, independentemente de governo. Trabalhei tantos anos com isso (Lygia Martins Costa se aposentou em 1985 e seguiu publicando artigos até 1996) que acompanhei toda a consolidação do órgão como centro de excelência com reconhecimento internacional. Nos anos 1980, idealizei e organizei o Museu da Abolição, no Recife, pondo em prática minha própria concepção museológica. O museu contextualiza a escravidão e a abolição, destacando a contribuição da cultura negra para o Brasil. Com 20 anos de Iphan, virei a diretora da Divisão de Estudos e Tombamentos, a mesma que havia sido chefiada por Lúcio Costa, que foi o ponto alto de minha carreira.