Asa Philip Randolph (Crescent City, Flórida, 15 de abril de 1889 – Nova York, 16 de maio de 1979), foi fundador do primeiro grande sindicato dos trabalhadores negros nos Estados Unidos e uma figura importante no movimento pelos direitos civis.

Randolph foi um dos mais originais e também um dos mais eficazes defensores da igualdade racial nos Estados Unidos nos tempos modernos. Em uma época em que a sociedade americana era quase totalmente segregada, ele foi o primeiro a usar o poder econômico para melhorar a sorte dos negros. Ele começou em uma das poucas indústrias às quais os negros foram relegados – e na qual eles podiam fazer sentir seu poder econômico.

Em 1925, ele organizou a Irmandade dos Carregadores de Carros Dormindo. Foi o primeiro sindicato negro concedido autorização pela Federação Americana do Trabalho. Em 1955, quando a AFL se fundiu com o Congresso de Organizações Industriais para formar a AFL-CIO, Randolph foi fundamental para persuadi-la a banir a discriminação nos sindicatos. Em 1957, ele se tornou vice-presidente da AFL-CIO.

Seus horizontes eram mais amplos do que o sindicato que fundou. Ele foi uma força importante na abertura de indústrias de guerra na Segunda Guerra Mundial aos trabalhadores negros, persuadindo o presidente Harry S. Truman a acabar com a segregação nas forças armadas depois que o alistamento militar foi reinstituído em 1948 durante os primeiros dias da Guerra Fria.

Ele foi um organizador de nada menos que cinco marchas em Washington, incluindo a demonstração massiva liderada pelo falecido Dr. Martin Luther King em agosto de 1963. Essa marcha foi um fator na aprovação do Ato de Direitos Civis de 1964. A legislação proibiu a discriminação em locais públicos de acomodação, emprego e sindicatos.

Assim, incorporou os objetivos pelos quais Randolph se esforçou durante a maior parte de sua vida.

Entre suas outras preocupações estava a segregação nos sistemas escolares do país, e sua morte ocorreu na véspera do 25º aniversário da decisão histórica da Suprema Corte dos EUA no caso Brown vs. Conselho de Educação que proibiu o padrão separado, mas igual, que tinha prevaleceu em muitos dos sistemas de escolas públicas do país.

A marcha de 1963 foi a última em que Randolph desempenhou um papel. O primeiro foi em 1941 e seu objetivo era persuadir o presidente Franklin D. Roosevelt a acabar com a discriminação contra os trabalhadores negros nas indústrias de guerra. O presidente agiu e a marcha se revelou desnecessária.

As outras marchas de Randolph foram uma Peregrinação de Oração em 1957 e Juventude para Escolas Integradas em 1958 e 1959.

Um princípio orientador ao longo da vida de A. Philip Randolph foi a conquista da mudança por meios pacíficos. Alguns líderes dos direitos civis da militante década de 1960 o criticaram por sua paciência e sua vontade de avançar lentamente, mas ele nunca abandonou sua fé nessas táticas.

Em uma entrevista de 1973, ele disse que se inspirou em Mahatma Gandhi, o grande líder indiano que empregou a desobediência civil para alcançar a independência de seu país da Grã-Bretanha.

“Eu acho que talvez em meu trabalho eu tenha me destacado mais por defender a filosofia e os príncipes de Ghandhisim do que, às vezes, pelo sindicalismo”, disse ele.

Outra influência em sua vida, disse ele, foi o exemplo de seu pai, um ministro da Flórida.

“Meu pai ficou feliz com minha posição de não violência”, disse ele. “Ele não queria sentir que seu filho andava por aí pedindo aos negros que se levantassem contra os brancos e usassem a força física.”

A. Philip Randolph planejou a marcha de 1963 com Bayard Rustin, agora chefe do Instituto A. Philip Randolph, uma organização dedicada a aumentar o registro eleitoral entre os negros e ajudar a melhorar as oportunidades econômicas para eles, particularmente no nível gerencial.

Asa Philip Randolph nasceu em 15 de abril de 1889, em Crescent City, Flórida. Seu pai, James William Randolph, complementou a pequena renda que obtinha com sua pregação na Igreja Metodista Africana trabalhando como alfaiate. Seu filho contribuía para a renda familiar trabalhando em uma mercearia.

Depois de terminar o ensino médio em Jacksonville, Flórida, o jovem Randolph mudou-se para a cidade de Nova York. Ele se tornou um operador de elevador e, eventualmente, um porteiro em uma ferrovia. Ele foi demitido por seus esforços iniciais para organizar seus colegas de trabalho.

Em 1971, A. Philip Randolph organizou um pequeno grupo de operadores de elevador. Ele começou seu trabalho entre carregadores de ferrovias em 1925, quando se convenceu de que a Pullman Co. estava explorando um grupo grande e relativamente homogêneo de trabalhadores negros.

A Pullman Co. revidou. Muitos carregadores perderam seus empregos por ingressarem na nascente organização trabalhista. Quando Randolph ameaçou fazer uma greve, outro sindicato ferroviário se recusou a apoiar os Sleeping Car Carregadores.

O sucesso não veio até a aprovação da Lei do Trabalho Ferroviário em 1934. Em 1937, o Sr. Randolph assinou um contrato com a Pullman Co.

Assinou em 1968 como presidente do sindicato que fundou.

A esposa de Randolph, Lucille, morreu em 1963.

Na época de sua morte, ele ainda morava no apartamento no bairro do Harlem, em Nova York, onde passou grande parte de sua vida.

A. Philip Randolph faleceu em 16 de maio de 1979, em sua casa na cidade de Nova York. Ele tinha 90 anos. Randolph tinha problemas cardíacos e pressão alta.

Ao anunciar a morte de Randolph, Rustin disse: “Nenhum outro americano vivo fez mais para buscar justiça para todos os pobres, as classes trabalhadoras e as minorias em nossa sociedade e em todo o mundo do que A. Philip Randolph.”

(Fonte: https://www.washingtonpost.com/archive/politics/1979/05/17 – The Washington Post / ARQUIVO / POLÍTICOS / por JY Smith – 17 de maio de 1979)