H. E. Edgerton; Inventou Flash Eletrônico

(Crédito da fotografia: Cortesia International Photography Hall of Fame/ DIREITOS RESERVADOS)

 

 

Harold Eugene Edgerton (nasceu em Fremont, em 6 de abril de 1903 — faleceu em Cambridge, em 4 de janeiro de 1990), cientista americano do Massachusetts Institute of Technology que se tornou conhecido pelas técnicas da fotografia em alta velocidade. Edgerton foi o primeiro especialista de seu ramo a conseguir registrar em fotografia uma bala de fuzil parada no ar. Logo depois da II Guerra Mundial, passou a fotografar cientificamente os testes nucleares americanos e a registrar a vida marinha em oceanos com uma inovadora câmara subaquática, um marco para a época.

Harold E. (Doc) Edgerton, professor emérito de medições elétricas no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, cuja invenção do flash eletrônico expandiu o escopo da fotografia, lecionou por 40 anos no instituto, era um ávido inventor e fotógrafo amador. Em 1931 ele desenvolveu um flash eletrônico repetível de curta duração, ou luz estroboscópica, que revelava movimento em segmentos nunca antes vistos pelo olho humano.

Para popularizar sua invenção, ele tirou imagens de atletas, animais e máquinas de parar a ação. Muitos deles, incluindo uma fotografia colorida de 1964 de uma bala perfurando uma carta de baralho, combinam um propósito científico com uma surpreendente beleza artística.

A princípio uma novidade, o flash eletrônico agora está embutido na maioria das câmeras e é usado regularmente por fotógrafos profissionais e amadores. A luz estroboscópica tornou-se uma ferramenta importante na ciência e na indústria.

Trabalho em Pesquisa Oceânica

O Sr. Edgerton também inventou muitos sonares e dispositivos fotográficos subaquáticos para pesquisas oceânicas. Ele trabalhou em estreita colaboração com o oceanógrafo Jacques-Yves Cousteau a partir de 1953. Em 1973, ele ajudou a encontrar os restos mortais do encouraçado Monitor da Guerra Civil, que afundou em uma tempestade no Cabo Hatteras. Em 1976, ele participou de uma expedição malsucedida para localizar e fotografar o monstro do Lago Ness na Escócia.

Harold Eugene Edgerton nasceu em 6 de abril de 1903, em Fremont, Nebraska. Ainda menino, aprendeu fotografia com um tio e, aos 15 anos, comprou sua primeira câmera. Sua frustração com a subexposição de seu primeiro rolo de fotos internas o estimulou a pensar nas possibilidades da fotografia com flash.

Mas seu maior interesse era a eletricidade e, em 1925, ele recebeu o diploma de bacharel em engenharia elétrica pela Universidade de Nebraska. No ano seguinte ingressou no MIT, onde permaneceria como aluno e professor por mais de 50 anos. Ele recebeu um MS em engenharia elétrica da escola em 1927 e um doutorado em 1931.

Enquanto estudante de pós-graduação, ele construiu seu primeiro tubo de flash, usando mercúrio vaporizado. Mas ele logo mudou para um tubo cheio de gás xenônio, que continua sendo o componente padrão do tubo de flash eletrônico. Em parceria com Kenneth J. Germeshausen (1907-1990) e Herbert E. Grier (1911-1999), dois ex-alunos, ele aperfeiçoou sua invenção e explorou seus usos dentro e fora do laboratório.

Gravando Momentos Sequenciais

O flash eletrônico do Sr. Edgerton era extremamente curto (apenas um milionésimo de segundo) e repetível. Como resultado, pode ser usado para registrar eventos quase instantâneos, bem como momentos sequenciais. Foi colocado em seu primeiro uso prático no estudo de motores elétricos e outras máquinas giratórias. Mas a mente inquisitiva do Sr. Edgerton buscou aplicações muito mais amplas.

Em 1934, ele fez um jogador de futebol chutar uma bola de futebol sob condições controladas de laboratório. A fotografia resultante mostrou a bola de futebol comprimida quase pela metade. O Sr. Edgerton também fotografou o momento do contato com a bola no beisebol, tênis e golfe. Devido à qualidade de suas fotos de demonstração e seu entusiasmo incansável, o flash eletrônico tornou-se parte integrante da fotografia esportiva antes da Segunda Guerra Mundial.

Durante a guerra, o Sr. Edgerton foi representante técnico das Forças Aéreas do Exército e aperfeiçoou uma técnica de flash para reconhecimento aéreo noturno. Aviões equipados com seus dispositivos fotografaram a costa da Normandia imediatamente antes do dia D e também foram usados ​​na Itália e no Extremo Oriente.

Após a guerra, ele formou uma empresa, EG&G., para expandir o potencial comercial de sua invenção. Com seus parceiros, ele desenvolveu uma câmera para fotografar os primeiros testes de bombas nucleares. Ele também começou um longo envolvimento com pesquisa subaquática, projetando unidades de flash submarinas, dispositivos de sonar especializados e outros equipamentos.

Efeitos surreais no filme

Ele continuou a praticar fotografia experimental em seu laboratório, congelando a ação de pássaros, morcegos e balas. Ele também usou várias técnicas de flash para representar o movimento completo de tacadas de golfe e bastões giratórios. Essas imagens atraíram não apenas revistas científicas, mas também museus e revistas populares.

Em parte por causa de seus efeitos surpreendentes, muitas vezes surreais, suas fotografias foram apresentadas em exposições no Museu de Arte Moderna e no Museu de Ciência de Boston, entre outros.

A colorida presença pública e a curiosidade incansável de Edgerton muitas vezes o colocaram sob os olhos do público, não mais do que em 1976, quando ele se juntou a uma busca pelo monstro do Lago Ness. A expedição, co-patrocinada pelo The New York Times, usou scanners de sonar projetados por Edgerton e câmeras subaquáticas, mas não encontrou um monstro.

O Sr. Edgerton publicou quatro livros: “Flash! Seeing the Unseen by Ultra High Speed ​​Photography” (1939, com James R. Killian Jr.), “Electronic Flash, Strobe” (1970), “Moments of Vision” (1979, com Mr. Killian) e “Imagens do sonar” (1986). Uma coleção de suas fotografias, “Stopping Time”, foi publicada em 1987 por Harry N. Abrams.

Edgerton faleceu em 4 de janeiro de 1990, após um ataque cardíaco no clube do corpo docente do instituto, onde estava almoçando, em Boston. Ele tinha 86 anos e morava em Cambridge, Massachusetts.

Ele deixa sua esposa, a ex-Esther May Garrett; uma filha, Mary L. Dixon, de Hickory, NC; um filho, Robert, de Pontiac, Michigan, e duas irmãs, Margaret Robinson de Sarasota, Flórida, e Mary Ellen Pogue de Chevy Chase, Md.
(Fonte: https://www.nytimes.com/1990/01/05/arts – The New York Times / ARTES / Arquivos do New York Times / De Andy Grundberg – 5 de janeiro de 1990)
Sobre o Arquivo
Esta é uma versão digitalizada de um artigo do arquivo impresso do The Times, antes do início da publicação online em 1996. Para preservar esses artigos como eles apareceram originalmente, o Times não os altera, edita ou atualiza.

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© 1999 The New York Times Company
(Fonte: Revista Veja, 10 de janeiro de 1990 – Edição 1112 – Datas – Pág; 75)