Em suas décadas de pesquisa, o Dr. Krystal, como professor de psiquiatria na Faculdade de Medicina Osteopática da Universidade Estadual de Michigan, entrevistou mais de 2.000 sobreviventes do Holocausto, baseou-se em suas próprias reflexões durante a guerra e estudou as respostas das vítimas da bomba atômica do ataque a Hiroshima, Japão.

Ele concluiu que, como os indivíduos traumatizados se queixavam principalmente de manifestações físicas, como dores de cabeça, negligenciavam o tratamento potencial para a depressão e outros sintomas emocionais, deixando-se vulneráveis ​​à automedicação, como o vício e outros comportamentos impulsivos.

Seu trabalho levou a novas respostas de cura ao transtorno de estresse pós-traumático, como biofeedback e psicoterapia cognitiva. A doença foi reconhecida em veteranos após a guerra do Vietnã.

“Durante e após a Segunda Guerra Mundial, inúmeros psicanalistas tiveram encontros imediatos com as consequências dos campos de concentração nazistas”, escreveu o Dr. Bessel A. Van Der Kolk, uma das principais autoridades em transtorno de estresse pós-traumático, em 1994, “mas apenas um punhado chamou a atenção para as maneiras pelas quais realidades devastadoras poderiam deformar a psique.”

Na década de 1970, o Dr. Krystal estava entre essas vozes solitárias.

Crescendo na Polônia, perto da fronteira alemã, ele tinha 13 anos quando o seu avô foi espancado até à morte na sua loja de campo durante um pogrom contra os judeus, e 14 quando os nazis invadiram em 1939. Ele foi o único membro da sua família imediata a sobreviver à guerra. Sua mãe morreu em um campo de extermínio. Seu pai e seu irmão mais velho fugiram para o leste do avanço dos alemães e nunca mais foram vistos.

Em 1992, quando o Dr. William B. Helmreich (1945 – 2020), da City University de Nova Iorque, descobriu que alguns sobreviventes do Holocausto tendiam a ser mais bem-sucedidos do que outros judeus americanos de idade comparável, o Dr. Krystal concordou, mas com uma advertência importante.

“Se eu tivesse participado do estudo do Dr. Helmreich, ele provavelmente me consideraria muito bem ajustado”, disse Krystal. “Mas eu não me vejo dessa forma; Tenho muitos problemas do tipo estresse pós-traumático. Muitos sobreviventes parecem melhores do ponto de vista sociológico do que do ponto de vista psiquiátrico.”

Um estudo, conduzido com o Dr. luto” e uma incapacidade de experimentar alegria.

“Muitos dos nossos pacientes não só eram incapazes de se dar ao luxo de alguns dos tipos de prazer mais inocentes (por exemplo, ir ao cinema, a um concerto ou a uma reunião social com outras pessoas), mas até consideravam completamente imoral que se divertissem quando mais de suas famílias foram mortas”, escreveram os autores.

O Dr. Krystal experimentou sentimentos semelhantes quando foi libertado de um campo de concentração no final da Segunda Guerra Mundial.

“Eu não conseguia reunir o sentimento de alegria, de qualquer celebração ou alegria ou com quem comemorar, você sabe”, disse ele em uma entrevista em 1996 para o Arquivo de História Oral dos Sobreviventes do Holocausto. “Talvez um ou dois dias antes de ser libertado, um pensamento me ocorreu: se eu morresse, ninguém no mundo saberia e ninguém sentiria minha falta.”

Ele atribuiu a sobrevivência de alguns presos a uma crença quase infantil na sua própria indomabilidade.

“Sinto que a onipotência infantil ‘saudável’ é o recurso mais importante para lidar com o estresse e o trauma potencial da vida”, escreveu o Dr. Krystal em um capítulo que contribuiu para “Living With Terror, Working With Trauma: A Clinician’s Handbook”, editado por Danielle Knafo e publicado em 2004. “É a mola emocional das reservas extraordinárias. Proporciona uma convicção profunda e inabalável da invulnerabilidade de alguém.”

Henyek Krysztal nasceu em Sosnowiec, Polônia, em 22 de abril de 1925. Seu pai, Herschel, era contador. Sua mãe era a ex-Dora Grossman. De 1942 a 1945, foi trabalhador escravo, trabalhando em uma fábrica operada pela empresa Siemens, e preso nos campos de concentração de Auschwitz, Buchenwald e Sachsenhausen.

Quando a guerra acabou, ele estava na zona ocupada pelos britânicos. Frequentou a Universidade Goethe e depois imigrou para Detroit, onde morou com uma tia. Ele se formou na Wayne State University em 1950 e depois na Faculdade de Medicina.

Depois que o governo alemão concordou em conceder pensões aos sobreviventes do Holocausto, o Dr. Krystal começou a receber encaminhamentos do Consulado Alemão para avaliar a sua elegibilidade.

Entre outras publicações, ele escreveu “Integração e Autocura”, “Traumatização Psíquica” e “Vício em Drogas: Aspectos da Função do Ego” e editou “Trauma Psíquico Massivo”.