“O Estupro de Nanquim: O Holocausto Esquecido da Segunda Guerra Mundial” foi publicado pela Basic Books em 1997, 60º aniversário do massacre. O livro documentou os acontecimentos em Nanquim (hoje Nanjing) durante a segunda Guerra Sino-Japonesa, nos anos que antecederam a Segunda Guerra Mundial.

Em dezembro de 1937, as tropas japonesas entraram na cidade, que até pouco antes da invasão era a capital chinesa. Em menos de dois meses assassinaram mais de 300 mil civis e violaram mais de 80 mil mulheres. O livro da Sra. Chang foi o primeiro relato completo de não ficção sobre o evento.

Revendo “The Rape of Nanking” no The New York Times Book Review, Orville Schell chamou-o de “novo livro importante”, acrescentando que a Sra. Chang “narra o terrível massacre com indignação compreensível”.

Ela tinha um grande interesse pessoal pelo assunto. Os avós da Sra. Chang fugiram de Nanquim pouco antes da ocupação, acabando por se estabelecer nos Estados Unidos. Crescendo no Centro-Oeste, ela ouviu histórias familiares sobre o massacre, mas quando adulta não conseguiu encontrar muita coisa impressa sobre o assunto. Na China e no Japão, e mesmo no Ocidente, o assunto tinha sido quase completamente perdido na história.

“Toda a questão tinha cicatrizes crescendo, mas nunca foi realmente curada”, disse Schell, reitor da Escola de Pós-Graduação em Jornalismo da Universidade da Califórnia, Berkeley, e observador de longa data da China, por telefone. entrevista. “Ela meio que abriu a cortina para um período que o Partido Comunista Chinês e os japoneses esperavam que estivesse envolto em declarações oficiais de uma nova colaboração. Mas descobriu-se que havia muitos assuntos inacabados.”

Fluente em mandarim, a Sra. Chang viajou para a China, onde vasculhou arquivos e entrevistou sobreviventes idosos. O que ela aprendeu a forçaria a descrever o indescritível:

“Muitos soldados foram além do estupro para estripar mulheres, cortar seus seios e pregá-las vivas nas paredes”, escreveu a Sra. Chang. “Os pais foram forçados a estuprar suas filhas, e os filhos, suas mães, enquanto outros membros da família assistiam. Não apenas os enterros vivos, a castração, a escultura de órgãos e a assadura de pessoas se tornaram rotina, mas torturas mais diabólicas foram praticadas, como enforcamento pessoas pela língua em ganchos de ferro ou enterrando pessoas até a cintura e vendo-as serem despedaçadas por pastores alemães. O espetáculo foi tão repugnante que até os nazistas na cidade ficaram horrorizados.

“The Rape of Nanking” passou 10 semanas na lista dos mais vendidos do New York Times, e perto de meio milhão de cópias foram vendidas, disse Rabiner.

O livro atraiu grande atenção internacional. No Japão, provocou indignação entre os conservadores. (Uma edição japonesa planeada foi cancelada em 1999.) Noutras partes, gerou exigências ao governo japonês para que fizesse reparações ou, pelo menos, um pedido formal de desculpas, algo que a Sra. Chang, até ao fim da sua vida, sentiu ter sido feito de forma inadequada.

“Houve todos os tipos de pequenos fragmentos e cacos e pedaços”, disse Schell. “Mas ninguém fez o que Willy Brandt fez: ajoelhou-se no gueto de Varsóvia e pediu perdão.”

Iris Shun-Ru Chang nasceu em 28 de março de 1968, em Princeton, Nova Jersey. Ela cresceu em Champaign-Urbana, Illinois, onde seu pai, físico, e sua mãe, microbiologista, lecionavam na Universidade de Illinois. Chang recebeu o diploma de bacharel em jornalismo por Illinois em 1989. Depois de trabalhar brevemente como repórter da The Associated Press e do The Chicago Tribune, ela obteve o título de mestre no programa de redação da Universidade Johns Hopkins em 1991.

Ela publicou seu primeiro livro, “Thread of the Silkworm” (Basic Books, 1995), quando tinha apenas 27 anos. Contava a história de Tsien Hsue-shen, um cientista nascido na China, deportado dos Estados Unidos durante a era McCarthy, que regressou à China e fundou o programa de mísseis intercontinentais daquele país. Chang também escreveu “Os Chineses na América: Uma História Narrativa”, publicado no ano de 2003 pela Viking.

No momento da sua morte, ela estava pesquisando um livro sobre soldados americanos que serviram em unidades de tanques na península de Bataan antes da Segunda Guerra Mundial, muitos dos quais foram capturados e presos pelos japoneses. No decorrer de sua pesquisa, há vários meses, a Sra. Chang ficou gravemente deprimida e teve que ser hospitalizada, disse Rabiner.

Em uma entrevista de 1998 ao The Straits Times of Singapore, a Sra. Chang descreveu suas razões para escrever “The Rape of Nanking”:

“Eu escrevi isso com um sentimento de raiva”, disse ela. “Eu realmente não me importava se ganhasse um centavo com isso. Era importante para mim que o mundo soubesse o que aconteceu em Nanquim em 1937.”