Ele foi, em suma, um inovador que, junto com seu irmão, o baterista Steve Berrios (1945 – 2013) e alguns outros, fundiu diferentes vertentes musicais em novos sons.

“Mais do que quase qualquer outra pessoa”, disse Todd Barkan, um apresentador de jazz que produziu vários álbuns do Sr. González, em uma entrevista por telefone, “eles combinaram jazz puro e música latina de uma forma orgânica e progressiva que realmente apontou o caminho para muitas linguagens musicais que estavam por vir”.

Gerald Antonio González nasceu em 5 de junho de 1949, em Manhattan, em uma família de ascendência porto-riquenha e cresceu no Bronx. Seu pai, Geraldo, era um vocalista que tinha sua própria banda nas décadas de 1950 e 1960. Sua mãe, Julia (Toyos) González, era uma dona de casa que também fazia trabalho de secretária na Universidade de Nova York e, por um tempo, para o FBI.

A Sra. González-Altomari disse que seu pai encheu a casa com música quando seus filhos eram pequenos. “Foi ele quem comprou os primeiros instrumentos para Jerry e Andy”, ela disse em uma entrevista por telefone.

Jerry González relembrou essas primeiras influências em uma entrevista de 1991 ao The Boston Globe.

“Ouvíamos de tudo — Machito, Tito Rodríguez, Cortijo y su Combo, Tito Puente”, ele disse. “Então, quando comecei”, ele acrescentou, “nem pensei no que faria. Era jazz latino. Era isso que estava na minha cabeça.”

Ele começou a tocar trompete no ensino fundamental. Sua irmã disse que as congas entraram em seu repertório por acidente: ele quebrou a perna e não conseguiu ir à escola por um tempo, então começou a sair com músicos de esquina e aprender com eles.

Ele frequentou a High School of Music and Art em Manhattan, uma experiência que o ajudou a se transformar de apenas um garoto que tocava muito bem em alguém com uma compreensão real das formas musicais.

“Isso abriu minha cabeça para a música clássica”, ele disse. “Eu não sabia nada sobre Bach, Mozart, Beethoven, Stravinsky. Eu era um músico de rua. Eu sabia que eles existiam, mas nunca os havia estudado.”

Após se formar em 1967, o Sr. González frequentou o New York College of Music, mas logo estava trabalhando profissionalmente. Ele se juntou à banda de Gillespie aos 21 anos e ficou com ela por um ano. Então, passou um tempo com o Sr. Palmieri.

“Tocando com Palmieri, você tinha que conhecer música cubana”, ele disse ao The Globe. “Aquela banda para mim era como ir à escola.”

Mais tarde, ele tocaria com Puente, o grande percussionista e líder de banda de jazz latino, assim como com o pianista McCoy Tyner, o baixista Jaco Pastorius e outros. Sua musicalidade lhe deu uma versatilidade incomum.

Como Joe Conzo Sr., arquivista de Tito Puente, colocou em uma entrevista por telefone: “Para tocar com Tito, você tinha que ser bom, então Jerry era bom. Tito não pegava qualquer tocador de conga ou trompetista. E Tito o deixava tocar os dois.”

Mas o Sr. González e seu irmão também estavam trilhando suas próprias trilhas musicais. No porão de Andy González no Bronx, em meados da década de 1970, músicos cubanos veteranos e jovens jogadores porto-riquenhos criados em Nova York estavam tocando, eventualmente gravando dois álbuns como o Grupo Folklorico y Experimental Nuevayorquino — o New York Folkloric and Experimental Group. Jerry González também tocava congas no conjunto de salsa Conjunto Libre.

Então, por volta de 1980, a Fort Apache Band foi formada (tomando o nome de uma delegacia de polícia do Bronx). Ela variou em tamanho ao longo dos anos, mas seja qual for a formação, sempre foi aventureira.

“Onde grande parte do jazz latino apresenta um músico de jazz solo sobre uma seção rítmica latina, a banda Fort Apache trouxe uma flexibilidade jazzística para a seção rítmica latina”, disse um artigo de 1995 sobre a banda no The New York Times. “Uma música pode começar com swing, com a sensação do baterista Art Blakey, depois mudar para um guaguancó cubano, depois assumir uma sensação de shuffle e depois retornar ao swing.”

O Sr. González elaborou a abordagem.

“Esta é a música de Nova York”, ele disse ao The Times. “Tocamos música influenciada por tudo que vivenciamos aqui. Tocamos Mongo Santamaria , John Coltrane e James Brown, tudo ao mesmo tempo.”

O Sr. Barkan disse que, por melhor que o Sr. González fosse nos instrumentos que tocava, o que o tornava alguém mais importante era sua capacidade de absorver e sintetizar.

“Essa é a marca de muitos grandes músicos”, ele disse. “É tanto sobre eles serem grandes ouvintes quanto sobre eles serem grandes tocadores.”

Uma versão deste artigo aparece impressa em 2 de outubro de 2018, Seção A, Página 23 da edição de Nova York com o título: Jerry González, Pilar do Jazz Latino que Elevou e Fundiu Gêneros.

©  2018  The New York Times Company