O rabino Soloveitchik, conhecido popularmente como “o Rav”, um nome hebraico carinhoso para professor, era amplamente aceito como o líder incontestável da ortodoxia tradicional e também era respeitado pelas alas mais tradicionalistas, que o consideravam um grande professor e decisor da lei judaica.

Rabinos ortodoxos ao redor do mundo ligaram para ele com perguntas sobre como aplicar a lei judaica aos problemas modernos. Os discursos anuais do rabino, que ele proferiu no aniversário da morte de seu pai, atraíram milhares de ouvintes e foram considerados o maior evento acadêmico anual para a ortodoxia americana.

Diálogo teológico oposto

Embora muito de seu trabalho envolvesse reconciliar o judaísmo tradicional com o mundo moderno, o rabino Soloveitchik se opôs ao diálogo judaico-cristão em um nível teológico. Ele argumentou que tais conversas deveriam ser restritas a questões de política social, como as necessidades dos pobres e as relações raciais.

Durante anos, o rabino Soloveitchik discursou para seus colegas rabinos na reunião anual do Conselho Rabínico da América, a maior das organizações rabínicas ortodoxas do país.

Às vezes, sentado com os pés cruzados diante de uma mesa com um volume aberto do Talmude, algumas obras de referência volumosas e um copo de leite, ele falava de maneira relaxada e bastante informal, acenando com a mão no ar para fazer uma observação e fazendo perguntas frequentes ao público.

Um homem genial com cabelos grisalhos e uma barba quadrada que caía cerca de três polegadas abaixo do queixo, o rabino Soloveitchik veio de uma longa linhagem de ilustres estudiosos talmúdicos de ambos os lados de sua família. Seu avô, Hayyim Soloveitchik, foi o rabino de Brest-Litovsk e trouxe uma revolução nos métodos de erudição da Torá. Seu pai, Moisés, também foi um grande estudioso na Europa e mais tarde na Yeshiva University em Nova York.

Uma figura enigmática

Apesar de suas realizações, o rabino Soloveitchik não era muito conhecido fora dos círculos judaicos ortodoxos, e mesmo dentro deles ele permaneceu uma figura um tanto enigmática. A principal razão foi sua relutância em publicar durante sua vida, uma prática que era uma espécie de tradição familiar, e que os admiradores atribuíram a uma busca pela perfeição. Na década de 1970, sua bibliografia publicada listava menos de meia dúzia de artigos importantes.

Mas durante anos ele deu grandes palestras, que duravam de duas a cinco horas, atraíam multidões e eram descritas como uma versão americana da clássica lição jurídica rabínica ensinada pelo mestre de uma academia europeia.

Ele se descreveu como uma pessoa tímida e negou ser uma autoridade no sentido usual da palavra. “Tenho muitos alunos”, disse ele, “tenho muitos discípulos, mas nunca imponho minhas opiniões a ninguém.”

O rabino Soloveitchik delineou sua posição teológica básica em um longo ensaio, “Halakhic Man”, publicado pela primeira vez no periódico hebraico Talpiot em 1944. O ensaio foi publicado em inglês em 1983 pela Jewish Publication Society.

Deus e o Homem Juntos”Xx

Conforme resumido pela Encyclopedia Judaica, o rabino argumentou no ensaio que o homem se torna mestre de si mesmo quando vive de acordo com a lei judaica, conhecida como halakha. Então ele não é mais uma criatura de hábitos, sua vida se torna santificada e Deus e o homem são atraídos para uma comunidade de existência que o rabino Soloveitchik chamou de “uma comunidade de aliança”. Essa comunidade, ele argumentou, reúne Deus e o homem em um relacionamento íntimo. É somente por meio da observância da halakha que o homem atinge esse objetivo de “proximidade de Deus”.

Entre outros ensaios importantes do rabino estava “The Lonely Man of Faith”, publicado pela primeira vez na revista Tradition em 1965 e republicado como livro pela Doubleday em 1992.

Além disso, muitos de seus alunos, alguns deles frustrados por sua relutância em publicar, compilaram algumas das palestras talmúdicas e filosóficas do rabino Soloveitchik, dando todo o crédito pelas ideias ao “Rav”.

O rabino Soloveitchik nasceu em 1903 em Pruzhany, no que hoje é Belarus, onde seu pai, Moses, serviu como rabino. Até seus 20 e poucos anos, ele se dedicou quase exclusivamente ao estudo do Talmud, a biblioteca da lei, tradição e sabedoria judaica. Aos 22, ele entrou na Universidade de Berlim, onde se formou em filosofia e foi atraído pela escola neokantiana.

Fundou a Jewish Day School

Em 1931, ele recebeu seu doutorado por uma dissertação sobre epistemologia e metafísica. No mesmo ano, ele se casou com Tonya Lewitt. Ela morreu em 1967.

Em 1932, o casal imigrou para os Estados Unidos, onde ele se tornou rabino da comunidade judaica ortodoxa de Boston e fundou a Escola Maimonides, a primeira escola judaica diurna na Nova Inglaterra.

Em 1941, ele foi para o Seminário Teológico Rabino Isaac Elchanan da Yeshiva University, onde permaneceu como o professor preeminente do Talmud até adoecer em meados da década de 1980. Ele tinha o título de professor Leib Merkin de Talmud e filosofia judaica.

Em seus anos no seminário, o rabino Soloveitchik ordenou mais de 2.000 rabinos, levando a Yeshiva a alegar que ele havia conferido o título com mais frequência do que qualquer outro professor de seminário americano. O rabino Soloveitchik ordenou uma geração inteira de liderança ortodoxa, incluindo o rabino Norman Lamm (1927 – 2020) e o rabino Israel Miller, o presidente e o vice-presidente sênior da Yeshiva University, respectivamente; o rabino Emanuel Rackman, o chanceler da Bar Ilan University em Israel, e os dois genros do rabino Soloveitchik, o rabino Isadore Twersky, um professor em Harvard, e o rabino Aharon Lichtenstein de Jerusalém.