Laurie Johnson, compositor dos temas de The Avengers, The Professionals e Animal Magic

Seu outro trabalho incluiu a música para Dr Strangelove, e ele ganhou o prêmio Ivor Novello pelo musical Lock Up Your Daughters de Lionel Bart.

Laurie Johnson no Royal Festival Hall em Londres em 1999. (CRÉDITO DA FOTOGRAFIA: Cortesia Roberta Parkin/Redferns)

Laurie Johnson (nasceu em Hampstead, norte de Londres, em 7 de fevereiro de 1927 – faleceu em 16 de janeiro de 2024), foi um compositor prolífico de temas clássicos da televisão, incluindo a introdução contundente de Os Vingadores, a música expansiva de This is Your Life e o número animado de Animal Magic.

Ele também escreveu as melodias cativantes para a versão teatral de 1959 de Lionel Bart de Lock Up Your Daughters e os filhos futuristas que anunciaram a série policial de televisão dos anos 1970, The Professionals.

Johnson, uma figura gentil, preferia escrever para a tela do que para o teatro. “Depois que um musical no palco já dura um pouco, pode ser muito doloroso assisti-lo. Os cantores desafinam, o timpanista pode entrar no meio do segundo ato e cair sobre o gongo”, disse ele ao Evening Standard em 1965.

No entanto, o seu trabalho no palco incluiu a revista de Peter Cook, Pieces of Eight, de 1959, com Kenneth Williams e Fenella Fielding (1927-2018), e o musical The Four Musketeers, estrelado por Harry Secombe, que estreou no Theatre Royal Drury Lane em 1967.

Lock Up Your Daughters, uma adaptação de Rape Upon Rape, de Henry Fielding, foi o primeiro show quando o Mermaid Theatre em Blackfriars foi inaugurado em maio de 1959. Ganhou o prêmio Ivor Novello e foi revivido em 1962 antes de ser transferido para o Her Teatro da Majestade no Ocidente. Mas a versão cinematográfica de 1969, com roteiro de Keith Waterhouse (1929 – 2009) e Willis Hall (1929 – 2005), descartou os números animados de Johnson, emergindo como uma comédia pura.

Na tela, a música de Johnson para Os Vingadores foi uma aula magistral no uso de núcleos instrumentais, leitmotivs e orquestrações específicas para representar certos personagens ou estados de espírito. Ele se juntou à série em 1965, quase na mesma época que Diana Rigg, passando a compor a música para 85 episódios e retrabalhando o tema musical quando Linda Thorson entrou em 1968.

“Eu veria o episódio na segunda-feira e teria que escrever a partitura até sexta-feira”, disse ele ao Daily Telegraph, acrescentando que uma ampla gama de histórias lhe proporcionou a oportunidade de experimentar diferentes ideias musicais.

Mais tarde, Johnson se envolveu na empresa que criou o spin-off dos anos 1970, Os Novos Vingadores, com Joanna Lumley em vez de Linda Thorson. Durante esse período, seu dia de trabalho começava às 6h, construído em um pequeno estúdio em sua casa Tudor do século XVI, de sete quartos, em Stanmore, Middlesex, que foi construído no local de um antigo convento. Ao meio-dia ele foi até o Pinewood Studios, onde a série era feita, trabalhando lá até tarde.

Uma de suas trilhas sonoras mais memoráveis ​​​​foi a de Dr Strangelove (1964), de Stanley Kubrick, estrelado por Peter Sellers, que inclui um arranjo diversificado e irônico de When Johnny Comes Marching Home, que é ouvido quando a bomba chega e é lançado. O filme abre com imagens de um bombardeiro reabastecendo no ar com seu arranjo orquestral do suave instrumental Try a Little Tenderness e termina com seu arranjo do padrão de guerra de Vera Lynn (1917 – 2020), We’ll Meet Again.

A romancista Barbara Cartland era uma grande admiradora da obra de Johnson, descrevendo-o como “um cavalheiro, o que é muito raro nos dias de hoje”. Sua empresa detinha os direitos cinematográficos de seus romances e ele adaptou vários deles para o cinema, incluindo A Hazard of Hearts (1987). “Foi bastante assustador ter de dizer ao romancista mais vendido do mundo que teríamos de reescrever uma das suas histórias”, recordou ele, acrescentando que ela era “100 por cento profissional”.

O retorno de Os Vingadores às telas de televisão em 1997 proporcionou uma oportunidade para Johnson discutir como as músicas temáticas preparam os espectadores para o que estão prestes a ver. “Ouça as melhores músicas temáticas disponíveis – elas geralmente são muito simples”, disse ele a compositores iniciantes de televisão e cinema. “E lembre-se que diferentes instrumentos evocam emoções diferentes, da mesma forma que os núcleos escolhidos pelos artistas transmitem diferentes estados de espírito.”

Laurence Reginald Ward Johnson nasceu em Hampstead, norte de Londres, em 7 de fevereiro de 1927, em uma família musical, embora não profissionalmente. Desde cedo teve ouvido para música, tocando trompete e piano. “Ouvi ruídos na minha cabeça desde o momento em que nasci”, afirmou ele, mais tarde chamando seu livro de memórias de Noises in the Head (2003).

Na adolescência, esses filhos se cristalizaram em obras orquestrais leves, várias das quais foram publicadas. Aos 14 anos ele conheceu Wladek Gnys, um piloto da Força Aérea Polonesa a quem mais tarde dedicou sua suíte memorial de 10 minutos do 50º aniversário da Batalha da Grã-Bretanha, To the Few, que leva o ouvinte através de três movimentos: Scramble, Juke Box e Flypast.

Ele foi educado em Harrow, estudando com Ralph Vaughan Williams e Herbert Howells no Royal College of Music e, em 1944, alistou-se como trompista na banda dos Coldstream Guards. Desmobilizado em 1948, trabalhou com líderes de bandas como Ted Heath, Geraldo e Ambrose, e em 1955 formou sua própria orquestra de estúdio escolhida a dedo.

Aos poucos, ele estava regendo as trilhas sonoras de Bernard Herrmann para alguns dos filmes posteriores de Alfred Hitchcock, incluindo Vertigo (1958), North by Northwest (1959) e Psycho (1960). Suas primeiras trilhas sonoras incluíram The Good Companions (1957), Tiger Bay (1959) e First Men in the Moon (1964), bem como o filme Hammer Horror Captain Kronos: Vampire Hunter (1974). Em outubro de 1961, sua adaptação da canção boliviana Sucu-Sucu, que havia sido tema da série de espionagem Top Secret da ITV, alcançou a 9ª posição nas paradas.

Além do cinema e da televisão, Johnson tinha uma gama eclética de interesses musicais. Em 1970, ele estava fazendo experiências com a música dos astecas, organizando reconstruções de seus instrumentos de percussão, mas encontrou dificuldades porque alguns dos instrumentos incluíam raspadores que eram em grande parte feitos de osso humano. “Um pouco difícil de encontrar hoje em dia”, observou ele. Entretanto, a sua obra orquestral Synthesis, que gravou com a Filarmónica de Londres e a Orquestra de Jazz de Londres, revelou-se uma fusão suave de solistas de jazz e orquestra sinfônica.

Na virada do século, algumas de suas músicas de biblioteca foram usadas na série infantil de animação Bob Esponja Calça Quadrada. Ele confessou, porém, que não conseguiu se lembrar de todas as obras que havia escritas. “É como ter um grande número de filhos”, disse ele. “Há alguns dos quais você precisa ser lembrado.”

Johnson foi nomeado MBE em 2014. Ele gostou dos romances de Charles Dickens, criando um musical chamado BOZ baseado na vida do romancista, mas tinha uma versão declarada a viagens, descrevendo-se como uma eremita que preferia ficar em casa.

Em março de 1976, ele foi objeto de um breve obituário no The Daily Telegraph – seguido de um pedido de desculpas no dia seguinte; ele foi confundido com Laurie Johnson, sobrinho do líder da banda Billy Cotton.

Em 1957 ele se casou com Doris “Dot” Morley, que sobreviveu com sua filha, Sarah.

Laurie Johnson faleceu em 16 de janeiro de 2024 aos 96 anos.

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