Uma figura central na cena nascente do rock britânico do início dos anos 1960, o Sr. Baldry — cujo apelido se referia à sua estrutura esguia de 1,98 m — cantava e tocava violão ao lado de algumas das maiores estrelas da época, geralmente como treinador e líder de banda. Entre aqueles que tocaram com ele no início de suas carreiras estavam Mick Jagger e Charlie Watts dos Rolling Stones, Jimmy Page dos Yardbirds e Led Zeppelin, Jack Bruce e Ginger Baker do Cream, Sr. Stewart e Sir Elton.

E embora o Sr. Baldry nunca tenha se tornado tão famoso quanto muitos de seus antigos aprendizes, ele foi reverenciado como um modelo e inspiração por seu canto áspero e sincero e dedicação ao blues. O Sr. Stewart, em uma apreciação na Reader’s Digest no ano passado, disse: “Naquela época, a única música pela qual nos apaixonávamos era o blues, e John foi o primeiro cara branco a cantá-lo, com sua voz maravilhosa. Era o verdadeiro blues e todos o admiravam.”

Um fervoroso estudante de blues e música folk americana, o Sr. Baldry inicialmente seguiu os passos de Leadbelly, aprendendo a tocar violão de 12 cordas em seu estilo, e de 1957 a 1961 excursionou pela Europa com o cantor folk americano Ramblin’ Jack Elliott.

Quando ele retornou a Londres, ele se juntou ao Blues Incorporated de Alexis Korner, chamado de a primeira banda de blues elétrico da Grã-Bretanha. Sir Mick e Mr. Watts tocaram naquela banda, e em 12 de julho de 1962, quando Korner cancelou um show no Marquee Club em Londres para aparecer em um programa de rádio da BBC, uma versão inicial dos Rolling Stones fez seu primeiro show como um substituto.

O Sr. Baldry também cantou no R&B All Stars de Cyril Davies, e quando Davies morreu de leucemia no início de 1964, o Sr. Baldry assumiu o grupo e o renomeou como Hoochie Coochie Men. Ele recrutou o Sr. Stewart, então com 19 anos, como cantor secundário após ouvi-lo cantar em uma plataforma de trem em Londres. Dois anos depois, o Sr. Baldry começou a tocar com o Bluesology, que apresentava nos teclados um jovem chamado Reg Dwight; em homenagem ao seu líder de banda, o Sr. Dwight adotou o nome artístico de Elton John.

À medida que seus protegidos se tornavam famosos, o Sr. Baldry fez suas próprias tentativas de estrelato. No final dos anos 60, ele trocou o blues por um estilo pop meloso e meloso, e teve um hit número 1 na Grã-Bretanha em 1967 com “Let the Heartaches Begin”.

Em um esforço para reviver sua reputação como cantor de blues-rock, ele gravou o álbum “It Ain’t Easy” em 1971; o Sr. Stewart e Sir Elton produziram um lado do disco cada. O álbum continha sua canção de assinatura, “Don’t Try to Lay No Boogie-Woogie on the King of Rock ‘n’ Roll”, que chegou ao Top 100 nos Estados Unidos. Mas o Sr. Baldry começou a receber críticas duras, e sua carreira nunca decolou na América.

No início dos anos 1980, ele estava morando no Canadá e, enquanto continuava a gravar e se apresentar, desenvolveu uma segunda carreira como dublador. Ele foi ouvido em vários comerciais de televisão no Canadá, narrado em álbuns infantis da Disney e foi a voz de Robotnik, o vilão do popular videogame e série de desenho animado “Sonic the Hedgehog”.

Em 1998, ele foi indicado ao Grammy de melhor álbum de palavra falada para crianças por “The Original Story of Winnie-the-Pooh”. (O prêmio foi para outro álbum do Ursinho Pooh, gravado por Charles Kuralt.)

Desde 1991, ele gravou para a gravadora canadense de folk e blues Stony Plain. Seu último álbum foi “Remembering Leadbelly”, em 2001, uma homenagem ao seu primeiro amor musical.

Projetos recentes de Baldry incluíram participações de famosos como Stewart, Mick Jagger, Charlie Watts, Jack Bruce e Jimmy Page.

Ele deixa seu parceiro, Felix Rexach; um irmão, Roger; e uma irmã, Margaret.