Marshall Warren Nirenberg, gênio da genética moderna, foi o decifrador do código genético.

Marshall Warren Nirenberg (Nova York, 10 de abril de 1927 – Nova York, 15 de janeiro de 2010), gênio da genética moderna, foi o decifrador do código genético.

A história das ciências biológicas e de suas aplicações na medicina humana e veterinária, na produção animal e vegetal, e na biotecnologia, divide-se em antes e depois de elucidada a estrutura do material genético das células num brevíssimo artigo publicado na revista Nature, v.171, p.737-738, de 25 de abril de 1953.

A célebre dupla hélice de James Watson e Francis Crick, formada por quatro nucleotídeos (base nitrogenada + açúcar + grupo fosfato)? São apenas quatro bases: adenina (A), timina (T), citosina (C) e guanina (G), cujos pares sempre iguais (A com T e C com G), ligados por pontes de hidrogênio, permitem a duplicação da dupla hélice, “sugerindo um possível mecanismo de cópia para o material genético”, como consta do artigo original.

A mais extraordinária descoberta dos tempos modernos resultou no Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina, de 1962, para os autores. Com mais ou menos detalhes, todos sabemos disso, mas muitos de nós talvez tenhamos nos esquecido do nome do verdadeiro decifrador do código genético, o Dr. Marshall Nirenberg, médico, geneticista e ganhador do Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1968, juntamente com Robert W. Holley e Har Gobind Khorana, em reconhecimento pela interpretação do código genético e sua função na síntese de proteínas.

A descoberta que Nirenberg começou a revelar ao mundo, em 1961, mudou para sempre as questões relacionadas à saúde, “enfatizando uma unidade de tudo que tem vida pelo uso comum do mesmo código genético”, uma revelação inigualável em termos de suas consequências para a biologia moderna (Dr. Francis S. Collins, diretor do NIH – National Institutes of Health).

O código genético é a correspondência entre uma determinada trinca, ou códon, de pares de nucleotídeos (4 bases nitrogenadas em combinações de 3) do DNA e um determinado aminoácido na proteína; a fenilalanina foi o aminoácido que teve seu códon revelado pela primeira vez. Nirenberg foi o primeiro cientista do NIH, Bethesda, Maryland, dos Estados Unidos, contemplado com o Prêmio Nobel, e ao longo de sua vida recebeu todas as honras concedidas aos cientistas mais relevantes; a última das quais, no final do ano passado, quando sua produção científica foi considerada “National Historic Chemical Landmark” pela “American Chemical Society”.

Seus pares o consideravam um homem modesto que não gostava de publicidade, mas atuava politicamente em defesa dos direitos dos cientistas perseguidos por ditaduras do mundo todo, tendo protestado junto ao Presidente Arthur da Costa e Silva quando seu governo exilou Isaias Raw, Alberto Carvalho da Silva e Helio Lourenço de Oliveira, grandes nomes da USP.

Marshall Warren Nirenberg morreu aos 82 anos no dia 15 de janeiro de 2010, em Nova York. A humanidade perde um de seus mais geniais cientistas.

(Fonte: http://sites.beefpoint.com.br/pedrodefelicio – Por Pedro Eduardo de Felício em 9 de fevereiro de 2010)