Naomi Margaret Haldane nasceu em Edimburgo em 1897 e foi criada em Oxford como membro de uma família privilegiada que produziu vários políticos patrícios e cientistas renomados.

Ensinada alternadamente em uma escola particular em Oxford e em casa por uma governanta, ela teve um interesse precoce desde a mais tenra juventude em ser uma participante mais ativa na vida do que as convenções da educação de uma garota de classe alta na Grã-Bretanha permitiam. Ela auxiliou um irmão e o jovem Aldous Huxley enquanto eles realizavam experimentos em porquinhos-da-índia no gramado.

Em 1916, ela se casou com Gilbert Richard (Dick) Mitchison, um advogado que foi membro trabalhista do Parlamento de 1945 a 1964, quando ele se juntou à Câmara dos Lordes. Ela nunca usou o título que ganhou, Lady Mitchison, preferindo ser conhecida pelo apelido, Nou.

Ela disse aos amigos que ficou decepcionada com sua introdução ao sexo, reclamando que era “tão diferente de Swinburne”. Em 1925, ela e o marido aderiram à ideia de um casamento aberto, de acordo com sua declaração de que o casamento equivalia à “prostituição doméstica” e à propriedade de mulheres.

“Deve ser bastante óbvio para todos que consideram que há algo profundamente errado com a vida sexual das pessoas em geral e, particularmente, talvez das pessoas casadas”, disse ela.

Ela escreveu seu primeiro livro em 1923, e seus primeiros escritos encontraram sucesso crítico, ao mesmo tempo em que causaram escândalo com sua ênfase em assuntos como estupro, infanticídio, lesbianismo e aborto. Em 1931, ela se tornou uma força literária na Grã-Bretanha com a publicação de ”The Corn King and the Spring Queen”, uma fantasia ambientada na Cítia em 200 a.C. com uma história baseada em um ato de incesto.

Ela escreveu menos efetivamente sobre socialismo, um interesse que desenvolveu a partir do envolvimento do marido na política da Fabian Society e sua observação das vítimas da Depressão. Ela permaneceu uma ativista pelo resto da vida, concorrendo sem sucesso ao Parlamento em 1935 e depois servindo em vários conselhos e diretorias representando comunidades das Terras Altas e ilhas na Escócia até os 90 anos, quando foi, em suas palavras, ”expulsa por motivos de idade.”

Desde o final da década de 1930, ela se apresentou em Carradale, sua fazenda de 300 acres no Mull of Kintyre em Argyllshire, colecionando coleções difusas fascinantes de escritores, políticos trabalhistas, visitantes africanos, acadêmicos, cientistas, pescadores e caçadores locais, filhos e netos. Ela não se distraía da escrita por todas as pessoas em sua sala de estar, e uma vez disse que se sentia mais criativa quando estava grávida. O título de um livro de memórias de 1985 era ”Among You Taking Notes.”

Ela era uma presença marcante em seu próprio salão, falando com uma autoridade mística que sua colega autora e amiga, Elizabeth Longford, comparou ao “que imagino ser o tipo de voz possuída por uma profetisa celta lendo as runas”.

Em uma festa do British Council no início dos anos 1960, ela fez amizade com um estudante africano que a convidou para Botsuana para sua investidura como chefe da tribo Bakgatla. Mais tarde, ela foi nomeada “mãe honorária” da tribo e viajou para lá com frequência até os 90 anos.

Ao longo dos anos, ela mudou sua lista de hobbies no Who’s Who de “acompanhar a família” para “sobreviver até agora” e “queimar lixo”.

Sua busca aguçada por novos assuntos continuou em seus últimos anos. ”Morrer é a coisa mais interessante que vai acontecer comigo agora”, ela disse recentemente. ”Muitas vezes acordo à noite e me pergunto se está começando. Eu realmente gostaria de tomar notas.”