Neville Chamberlain determinou o curso da história em setembro de 1938, em Munique, ao acreditar que Adolf Hitler cumpriria uma promessa. Ao se comprometer com essa crença com toda a grande autoridade de primeiro-ministro da Grã-Bretanha, foi aclamado como um salvador da paz em seu retorno a Londres. “Trouxe de volta a paz com honra”, disse ele à multidão em aplausos efusivos que o forçaram a aparecer repetidamente em uma janela no número 10 da Downing Street. Para os milhares de pessoas empolgadas que se aglomeravam em sua rota de oito quilômetros a partir do aeroporto de Heston, não importava muito se ele havia trazido a paz “com honra” ou não. Importavam-se apenas que ele tivesse trazido a paz. Bombas não estavam caindo sobre suas casas, e todo o seu alívio foi para o Sr. Chamberlain pessoalmente, como se somente ele os tivesse poupado. Ele se apresentou a um monarca que o aprovava, bem como à multidão em festa. George VI e a Rainha apareceram com ele em uma sacada do Palácio de Buckingham, para que ele pudesse acenar para seus admiradores quase histéricos lá embaixo. O guarda-chuva que ele carregara distraidamente em sua visita a Hitler – que mais tarde se tornaria um símbolo popular da política de paz do Sr. Chamberlain – poderia então ter sido considerado um cetro popular. Ele segurou o público britânico na palma da mão, agitando exuberantemente a declaração anglo-germânica à qual Hitler havia anexado sua assinatura naquela manhã, registrando “o desejo de nossos dois povos de nunca mais entrarem em guerra um com o outro”. Ele então acreditou na declaração de Hitler de que tudo o que a Alemanha queria era a faixa ocupada pelos Sudetos de língua alemã que haviam sido incluídos nas fronteiras da Tchecoslováquia pelo Tratado de Versalhes. Por mais duras que as condições pudessem ser para os tchecos, as máscaras de gás não utilizadas em quase todos os lares britânicos eram lembretes do que o Sr. Chamberlain havia trazido da Alemanha. Foi o maior momento de sua existência. Não havia nada parecido desde que multidões gratas se reuniram em torno de outro primeiro-ministro, David Lloyd George, durante as celebrações do armistício de 1918, e o levaram à vitória nas eleições gerais “khaki” após a Primeira Guerra Mundial. Até que uma reflexão séria adiou a decisão indefinidamente, o Partido Conservador, cuja liderança ativa o Sr. Chamberlain havia mantido, considerou convocar eleições gerais imediatas, nas quais varreriam o país para o apoio de sua política de apaziguamento. A política então politicamente batizada significava resolver as coisas por meio de negociação com Estados autoritários. Segundo os conservadores triunfantes de Chamberlain, era o momento de garantir a derrubada da política de “segurança coletiva”, ratificada pela última eleição geral em 1935 – e que, a partir de então, resultara num alinhamento dos Estados democráticos contra os Estados autoritários até que toda a Europa cheirasse a pólvora.

Viagem de apaziguamento urgente

Na época em que o Sr. Chamberlain reverteu a política britânica de segurança coletiva, realizando sua viagem direta de apaziguamento a Munique, a guerra parecia iminente. A situação era tão urgente que a viagem foi feita de avião, a primeira vez que o Sr. Chamberlain, que se aproximava de seu septuagésimo aniversário, voou. A Alemanha estava obviamente se preparando para invadir pelo menos os Sudetos. O parceiro de Hitler no Eixo, Mussolini, fazia gestos belicosos. Os tchecos estavam se preparando para lutar. A França prometeu ajudá-los. A Rússia indicou que ajudaria os tchecos – mais ou menos – se a França o fizesse. A Grã-Bretanha não poderia ficar de fora, se a França entrasse, sob uma entente que recentemente havia sido enfatizada por uma visita do Rei George a Paris. No entanto, a Grã-Bretanha de repente percebeu que a Alemanha e a Itália tinham forças aéreas massivas e que a Marinha Britânica não era mais o baluarte completo das Ilhas Britânicas. Todos estavam se mobilizando; Contudo, na confusão de ameaças autoritárias, vantagens nacionais, política interna e princípios eternos, ninguém tinha certeza de que lado os vários Estados perturbados se alinhariam quando a corneta de assalto soasse. E ninguém sabia quão bem poderiam realmente usar suas armas. Foi por isso que a negociação – ou apaziguamento – pareceu ao Sr. Chamberlain a única solução sensata. “Eu esperava, ao ir a Munique”, disse o Sr. Chamberlain mais tarde, “descobrir por contato pessoal o que se passava na mente do Sr. Hitler e se era provável que ele estivesse disposto a cooperar em um programa desse tipo. Bem, a atmosfera em que nossas discussões foram conduzidas não era muito favorável, porque estávamos no meio de uma crise aguda. Mas, ainda assim, no intervalo entre conversas mais oficiais, tive alguma oportunidade de conversar com ele e ouvir suas opiniões; e achei os resultados não totalmente insatisfatórios.” De volta à Downing Street, em triunfo, o Sr. Chamberlain declarou: “Acredito que seja a paz para o nosso tempo.” O custo imediato desse apaziguamento foi o reconhecimento do Reichsführer Hitler da Alemanha como um ditador que teve de ser procurado e subornado pelo Primeiro-Ministro da Grã-Bretanha. Marcou o restabelecimento formal de uma Alemanha outrora derrotada como uma grande potência mundial de eminência ainda maior. Finalmente, rompeu o sistema europeu de equilíbrios estabelecido pelo Tratado de Versalhes e pela Primeira Guerra Mundial. E também deu à Alemanha os Montes Sudetos e a linha de defesa checa, abrindo caminho para a expansão de Hitler para o leste, à vontade, através da Europa Central. Eventualmente, o apaziguamento levou à invasão da Tchecoslováquia, Memel, Polônia, Dinamarca, Noruega, Holanda, Bélgica, Luxemburgo, França, deixando a Grã-Bretanha lutando sozinha. Isso levou também ao longo bombardeio de Londres, à entrada da Itália na guerra e à invasão da Grécia pelo Eixo. Também rebaixou o Sr. Chamberlain de Primeiro-Ministro para o cargo subordinado de Lorde Presidente do Conselho, onde ainda era perseguido pelo crescente movimento de expulsão de um eleitorado desiludido. Muitos sustentavam que não se podia confiar nele para prosseguir com uma guerra que tanto tentara evitar. Suspeitava-se que ele ainda buscava a paz em vez da vitória.

Um dia amargo para Churchill

Este resultado de Munique havia sido previsto com precisão por Winston Churchill, que eventualmente destituiu o Sr. Chamberlain do cargo de Primeiro-Ministro em 10 de maio passado. Como estadista veterano, então fora do Gabinete. O Sr. Churchill havia dito, enquanto o Sr. Chamberlain desfrutava de seu triunfo em Munique: “Este [pacificação de Munique] é uma derrota absoluta para a Grã-Bretanha; no entanto, é apenas um amargo antegozo de um cálice amargo que nos será oferecido ano após ano, a menos que, por uma suprema recuperação da saúde moral e do espírito marcial, nos levantemos novamente e tomemos nossa posição pela liberdade como nos tempos antigos.” Em geral, porém, a opinião ainda permanece dividida, mesmo na Grã-Bretanha, quanto a se o apaziguamento do Sr. Chamberlain em Munique foi simplesmente o erro mais grave da história ou se não foi também um arranjo necessário, tendo em vista a falta de preparação da Grã-Bretanha e da França para a guerra, não apenas naquela ocasião, mas um ano depois, como ficou evidente quando a guerra eclodiu.

Qualquer que seja o julgamento histórico sobre Munique, há evidências suficientes para indicar que o despreparo britânico no ar foi a chave para a aceitação imediata de Munique, não apenas popularmente, mas também pelos estadistas britânicos mais experientes, mesmo entre a oposição e o funcionalismo público permanente. O Sr. Churchill, apesar de seus pressentimentos, aceitou Munique. O mesmo fez Anthony Eden, o principal apóstolo britânico da descartada “segurança coletiva”. Para o próprio Sr. Chamberlain, no entanto, parece que Munique não era um expediente inevitável nem um dispositivo para ganhar tempo com o rearmamento. Entre as evidências de que ele realmente acreditava que Hitler havia abandonado a força em Munique está o choque expresso pelo Sr. Chamberlain seis meses depois, quando os exércitos de Hitler saíram dos Sudetos e anexaram o restante da Tchecoslováquia. O choque levou vários dias para se manifestar veementemente. Em 15 de março de 1939, o Sr. Chamberlain falou pela primeira vez à Câmara dos Comuns, no estilo glacial que o tornou notável. Ele afirmou que a ocupação da Tchecoslováquia foi uma violação de Munique e que foi uma “causa de perturbação”. “Mas, finalmente”, concluiu, “não deixemos que isso nos desvie do nosso caminho. O objetivo deste governo é agora, como sempre foi, promover o método da discussão em detrimento do método da força na resolução de divergências.”

Naquele dia, ele adiou, mas não cancelou, uma série de negociações comerciais anglo-germânicas, para as quais os comissários estavam prestes a partir para Berlim. Hitler estava então em Praga.

Fale com Hitler

Dois dias depois, porém, em um discurso público em sua cidade natal, Birmingham, onde costumava fazer seus pronunciamentos mais importantes, ele se desculpou pela impressão causada por sua declaração na Câmara dos Comuns. “Talvez, naturalmente”, disse o Primeiro-Ministro, “aquela declaração um tanto fria e objetiva tenha dado origem a mal-entendidos; e algumas pessoas pensaram que, como falei baixinho, porque expressei pouco meus sentimentos, meus colegas e eu não tínhamos opiniões fortes sobre o assunto. Espero corrigir essa declaração esta noite. Há quem diga: ‘Consideramos que você estava errado em setembro, e agora provamos que estávamos certos’.” “Essa é uma conclusão totalmente injustificável. Os fatos como são hoje não podem mudar os fatos como eram em setembro passado. Se eu estava certo naquela época, ainda estou agora. “Quando voltei [de Munique], contei à Câmara dos Comuns sobre a conversa que tive com o Sr. Hitler, da qual eu disse que, falando com grande seriedade, ele repetiu o que já havia me dito em Berchtesgaden — ou seja, que esta (a Sudeterlândia) era a última de suas ambições territoriais na Europa e que ele não desejava incluir no Reich pessoas de outra raça que não os alemães. “Bem, em vista dessas repetidas garantias que me foram dadas voluntariamente, eu me considerava justificado em

Um dia amargo para Churchill

Fundando neles a esperança de que, uma vez resolvido o problema tcheco-eslovaco, como parecia ter acontecido em Munique, seria possível levar adiante a política de apaziguamento que eu havia descrito. “Estou convencido de que, depois de Munique, a grande maioria do povo britânico compartilhava da minha esperança e desejava ardentemente que essa política fosse levada adiante, mas hoje compartilho sua decepção, sua indignação, por essas esperanças terem sido tão arbitrariamente destruídas. O que aconteceu com esta declaração de ‘nenhuma ambição territorial adicional’? O que aconteceu com a garantia do Sr. Hitler de ‘Não queremos tchecos no Reich’?” “Não permanece inevitavelmente em nossas mentes a pergunta: se é tão fácil descobrir boas razões para ignorar garantias tão solene e repetidamente dadas, que confiança se pode depositar em quaisquer outras garantias que venham da mesma fonte? Os eventos que ocorreram esta semana em completo desrespeito aos princípios estabelecidos pelo próprio Governo Alemão parecem se enquadrar em uma nova categoria, e devem nos levar a todos a nos perguntar: este é o fim de uma velha aventura ou o início de uma nova? Este é o último ataque a um pequeno Estado ou será seguido por outros? Este é, de fato, um passo nessa direção ou uma tentativa de dominar o mundo pela força? Já há indícios de que o processo começou, e é óbvio que provavelmente será acelerado agora. Não acredito que haja alguém que questione minha sinceridade quando digo que quase não há nada que eu não sacrificaria pela paz. Mas há uma coisa que devo aceitar — a liberdade que desfrutamos há centenas de anos e da qual jamais abriremos mão. “O fato de eu, dentre todos os homens, me sentir chamado a fazer tal declaração é a medida do quanto esses eventos abalaram a confiança que estava apenas começando a se manifestar e que, se tivesse crescido, poderia ter tornado este ano memorável para o retorno de toda a Europa à sanidade e à estabilidade.

Promessas de Resistir

Achei os métodos de Hitler incríveis

Há evidências de que o Sr. Chamberlain nunca deixou de achar os métodos coercitivos de Hitler inacreditáveis. Eram mais estranhos à sua mente do que seriam para um homem mais jovem, ou para alguém cuja formação tivesse sido mais voltada para a arte de governar moderna. Quando jovem, Neville Chamberlain foi mentalmente moldado por seu famoso pai, Joseph Chamberlain, que lutou contra a coerção na Irlanda e na África do Sul como membro dos sucessivos Gabinetes de Gladstone, Salisbury e Balfour, e que tentou, de 1898 a 1901, negociar uma aliança anglo-germânica como garantia de prosperidade mundial. Mas o Kaiser e Bismarck deixaram claro para Joseph Chamberlain que preferiam liberdade de ação. Quando seu filho, Neville Chamberlain, ascendeu ao cargo de Ministro e tornou-se Primeiro-Ministro em 1937, trouxe consigo ao poder mais uma vez a doutrina norteadora da negociação em vez da coerção. Assim, o Primeiro-Ministro Neville Chamberlain reverteu a política britânica que, sob Ramsay MacDonald e Stanley Baldwin, havia…

tornou-se complacentemente baseada na Liga das Nações e, negligentemente antagônica às nações agressivas, dependia da reunião de aliados suficientes para a segurança coletiva. O Sr. Chamberlain declarou a Liga vazia, como a conquista da Etiópia pela Itália demonstrou; e declarou a segurança coletiva um ideal que resultou apenas em uma vítima coletiva – como quando a Espanha se tornou um campo de batalha internacional não declarado. Ele sustentou que nações fortes deveriam discutir suas necessidades e objetivos diretamente umas com as outras. Com essa mudança de política, ele perdeu Anthony Eden, que havia herdado como Ministro das Relações Exteriores, juntamente com a maior parte do Gabinete antecessor do Primeiro-Ministro Baldwin. Para o Sr. Baldwin, o Secretário de Relações Exteriores Eden representou a eleição geral de “segurança coletiva” de 1935. Para o Sr. Chamberlain, ele era um Secretário de Relações Exteriores cuja atitude, infelizmente, alinhou Estados autoritários contra Estados democráticos em um antagonismo perigoso. O Sr. Chamberlain ultrapassou o Sr. Eden em novembro de 1937, enviando Lord Halifax em uma missão “informal” à Alemanha.

Lord Halifax era suspeito de explorar a possibilidade de dar carta branca a Hitler na Europa Central em troca de paz na Frente Ocidental. O ressentimento do Sr. Eden em relação a isso foi ainda mais agravado pela proposta do Sr. Chamberlain de retomar as negociações com a Itália, contra a qual o Sr. Eden havia tentado impor uma série de sanções malsucedidas como disciplina da Liga durante a conquista etíope. O Sr. Chamberlain desejava reparar o dano causado pelas sanções, que alienaram a Itália da Inglaterra e jogaram Mussolini para o eixo de Hitler. O Sr. Eden renunciou em 20 de fevereiro de 1938, sete meses antes de Munique. O crítico Sr. Churchill novamente se opôs na Câmara dos Comuns, prevendo com bastante precisão que o Sr. Chamberlain “um dia desejaria retornar à segurança coletiva e então poderia ser tarde demais”. Ao final de sete meses após a saída do Sr. Eden, o Primeiro-Ministro Chamberlain, também responsável por cerca de metade do trabalho do Ministério das Relações Exteriores, que havia delegado a Lord Halifax, sentia que as relações italianas haviam melhorado significativamente e que sua política de apaziguamento havia dado frutos em Munique, onde Hitler, Mussolini e o Primeiro-Ministro francês, Edouard Daladier, conseguiram chegar a um acordo com ele. Ele também acreditava que seria possível levar a Rússia a um entendimento com a Grã-Bretanha. Afinal, talvez não fosse necessário militarizar toda a Grã-Bretanha, recrutar seus homens e desperdiçar seus recursos preparando-se para guerras que pudessem ser negociadas.

Choque seguido de choque

Então, choque após choque atingiu o Sr. Chamberlain. Em meados do verão de 1939, Hitler havia imposto condições drásticas à Polônia. Os profetas de outra Munique rapidamente encontraram uma dúzia de razões pelas quais, no momento oportuno, o Sr. Chamberlain entregaria a Polônia a Hitler, de acordo com o procedimento de setembro anterior. Se o Sr. Chamberlain fosse levado à beira da guerra, não recuaria novamente? As pessoas na Europa tinham a sensação de reviver um velho pesadelo, de já terem estado no mesmo lugar antes. Desta vez, porém, Hitler tinha um novo trunfo. Anunciou a conclusão de um pacto de não agressão russo-alemão e surpreendeu até mesmo as missões militares britânicas e francesas que então buscavam favores em Moscou. E uma semana depois, Hitler invadiu a Polônia. Não houve discussões, nenhuma oportunidade para uma “segunda Munique”. Hitler agiu primeiro. Em um discurso de guerra em 3 de setembro, dirigido à Câmara dos Comuns, ele concluiu: “Tudo pelo que trabalhei, esperei e acreditei durante minha vida pública ruiu. Resta-me apenas uma coisa: dedicar toda a minha força e poder a promover a vitória da causa pela qual temos que nos sacrificar. Não sei dizer que papel me será permitido desempenhar, mas confio que viverei para ver o dia em que o hitlerismo será destruído e uma Europa restaurada e libertada será estabelecida.” Imediatamente depois, o Sr. Chamberlain selou o abandono do apaziguamento “duradouro”, levando para seu Gabinete dois dos principais críticos dessa política: Winston Churchill, em seu cargo na Primeira Guerra Mundial como Primeiro Lorde do Almirantado, e Anthony Eden como Secretário Colonial.

Para manter a confiança pública em sua condução da guerra, o Sr. Chamberlain concedeu a Churchill poderes de guerra cada vez maiores. Mas, eventualmente, a rápida tomada da Noruega pela Alemanha e a tentativa britânica malsucedida de retomá-la privaram o governo Chamberlain de apoio. O Sr. Chamberlain renunciou em 10 de maio de 1940, no momento em que Hitler iniciava sua terceira Blitzkrieg na Holanda, Bélgica e Luxemburgo. O ataque ao governo Chamberlain havia sido impulsionado principalmente por jovens oficiais britânicos que haviam retornado da Noruega com relatos de confusão governamental. Winston Churchill, que havia sustentado por pelo menos uma década que a Grã-Bretanha teria que enfrentar a Alemanha novamente em batalha, foi nomeado Primeiro-Ministro para suceder o Sr. Chamberlain. Em sua última mensagem de Downing Street como Primeiro-Ministro, anunciando a mudança de governo, o Sr. Chamberlain disse: * “Enquanto acreditei que havia alguma chance de preservar a paz honrosamente, me esforcei para aproveitá-la. Quando a última esperança se esvaiu e a guerra não pôde mais ser evitada, me esforcei igualmente para travá-la com todas as minhas forças. * Chegará a hora em que seremos postos à prova, como o povo inocente da Holanda e da Bélgica já está sendo testado. E você e eu devemos nos unir em apoio ao nosso novo líder e, com força unida e coragem inabalável,lutar e trabalhar até que esta fera selvagem que surgiu de seu covil sobre nós seja finalmente desarmada e derrotada.”

Não renunciaria sob fogo

A princípio, a eliminação completa do Sr. Chamberlain do Gabinete de coalizão proposto pelo Primeiro-Ministro Churchill foi exigida pelas forças Liberais e Trabalhistas. Mas o Partido Conservador, do qual o Sr. Chamberlain permaneceu como líder ativo, afirmou que não haveria Gabinete se o Sr. Chamberlain não estivesse nele. Seu partido ainda tinha 200 votos na Câmara dos Comuns e considerou que o Sr. Chamberlain “tinha feito a coisa certa nas circunstâncias”. Portanto, o cargo de Lorde Presidente do Conselho, tradicionalmente mais honorário do que importante, foi-lhe concedido. Posteriormente, na mente popular, e para um número crescente de membros de seu próprio Partido Conservador, a presença do Sr. Chamberlain no Gabinete do Primeiro-Ministro Churchill pareceu gradualmente se tornar uma desvantagem. Propagandistas alemães lançaram repetidamente…

Defensor das Reformas Sociais

Politicamente, esse foi o fim de um empresário de Birmingham que só começou na política aos quase 50 anos. Durante quatorze anos de serviço ministerial, dedicou-se principalmente às reformas sociais e às finanças públicas, até que, ao final da carreira, tornou-se primeiro-ministro por quase exatamente três anos. Durante esses três anos, trabalhou quase dezoito horas por dia nos cargos combinados de primeiro-ministro, ministro das Relações Exteriores e chefe do Partido Conservador. Seu nome completo era Arthur Neville Chamberlain, mas ele usava apenas Neville. Nasceu em 18 de março de 1869 e estudou no Rugby and Mason College, em Birmingham. Sua mãe era Florence, filha do falecido Timothy Kenrick, de Birmingham. Em 1911, casou-se com Annie Vere, filha do falecido major W.U. Cole. Eles tiveram um filho e uma filha. O Sr. Chamberlain era doutor honorário em Direito por Birmingham e Bristol e doutor honorário em Direito por Oxford. Neville era meio-irmão do imaculado Austen, que herdara de seu pai, o “primeiro cavalheiro de Birmingham”, todo o esplendor de sua aparência — a sobrecasaca Chamberlain e a orquídea em sua lapela. Mas, em outros aspectos, Neville se parecia muito mais com o pai do que Sir Austen. Era alto e magro, seu cabelo preto tinha mechas grisalhas, olhos azuis profundos e pele morena.

Suas reformas na cidade natal

Pai e filho eram reformadores sociais que fizeram da Birmingham de hoje uma “meca da municipalização”, e foi essa tradição familiar de reforma social que introduziu o filho no campo mais amplo da vida nacional. Enquanto Austen se tornou parlamentar em 1892, aos 29 anos, Neville só ingressou na Câmara em 1918. Nesse ínterim, ele havia sido industrial em Birmingham, transferido grandes parcelas da população da cidade para o campo com seus projetos de planejamento urbano, fundado o único banco municipal da Inglaterra e provado ser um dos poucos homens na Inglaterra que realmente entendia o problema da habitação. Lloyd George trouxe Neville Chamberlain para Londres durante a guerra, mas foi somente após súplicas insistentes ao então primeiro-ministro que o Sr. Chamberlain, que havia servido por um ano como Lorde Prefeito de Birmingham, consentiu em se tornar Diretor do Serviço Nacional, cargo do qual renunciou em 1917. Sua verdadeira chance surgiu cerca de seis anos depois, quando já havia ingressado na Câmara dos Comuns. Tornou-se Diretor-Geral dos Correios em 1922 e Tesoureiro-Geral em 1923. Ambos os cargos, no entanto, foram meros degraus para o Ministério da Saúde, para o qual foi nomeado em 1923, novamente em 1924 e em agosto de 1931. Lá, encontrou muitos problemas com os quais era particularmente competente para lidar. O principal deles era a questão da habitação, com a qual entrara em contato em Birmingham (dizia-se que mais de 900.000 casas foram construídas durante seu regime), a taxação local e a reforma da lei dos pobres. Ainda mais agradável para ele foi sua participação no processo legislativo de trazer

colocou o plano de pensões das viúvas em operação, uma realização que teria alegrado o coração de seu pai, já que Joseph Chamberlain havia sido o primeiro a apoiar a proposta.

Duas Conquistas Históricas

Após essa nomeação ter dado a Neville Chamberlain o que ele desejava – uma oportunidade de trabalhar pela melhoria social –, ele foi para o Tesouro em 1931, cargo que ocupou anteriormente de 1923 a 1924. Como Ministro da Fazenda, realizou duas conquistas históricas, uma das quais foi a reforma tarifária. Ao propor as resoluções nas quais o Projeto de Lei de Impostos de Importação se baseava, ele disse, referindo-se ao pai: “Acredito que ele teria encontrado consolo para a amargura de sua decepção se pudesse ter previsto que essas propostas, que são descendentes diretas e legítimas de sua própria concepção, seriam apresentadas à Câmara dos Comuns, que ele amava, na presença de um, e pelos lábios do outro, de dois sucessores imediatos de seu nome e sangue.” Foi um dos poucos momentos puramente pessoais que ele se permitiu em público. Outra conquista notável do homem que certa vez foi descrito por um deputado trabalhista na Câmara dos Comuns como “o mais pessimista Ministro das Finanças que a Inglaterra já teve” foi a realização bem-sucedida da maior conversão de empréstimos da história. O Sr. Chamberlain anunciou na Câmara dos Comuns, em 30 de junho de 1932, a conversão do empréstimo de guerra de 5% de 1929-47 em um empréstimo de 3,5%. O montante de títulos a serem convertidos era de cerca de US$ 7,5 bilhões. Foi o evento político-financeiro mais sensacional na Grã-Bretanha desde o abandono do padrão-ouro em setembro de 1931.

Orçamento ignorou a dívida com os EUA

Quando o Sr. Chamberlain apresentou seu primeiro orçamento em 1932, não fez menção à dívida com os Estados Unidos, mas a explicação na época foi que ela seria compensada por receitas da Alemanha e de outras potências continentais por conta de reparações e dívidas de guerra devidas à Grã-Bretanha. Apesar de sua omissão naquele orçamento, ambas as parcelas devidas aos Estados Unidos em 1932 foram pagas integralmente. Em seu orçamento de 1933, novamente não havia referência à dívida, mas a explicação era diferente. A Grã-Bretanha então não tinha intenção de continuar os pagamentos com base no acordo de Baldwin. Em vez disso, ela fez dois pagamentos simbólicos nominais em junho e dezembro de 1933, totalizando £ 3.304.000. Quando, em abril de 1934, o Sr. Chamberlain apresentou seu orçamento pela terceira vez ao Parlamento, novamente nenhuma provisão foi feita para o pagamento aos Estados Unidos por conta da dívida de guerra.

Foi então explicado que a Grã-Bretanha estava determinada a nunca mais efetuar outro pagamento com base na antiga base e que sua intenção era pagar fichas novamente como um mero reconhecimento da dívida, com uma eventual revisão em vista. Enquanto aguardava tal revisão, o Sr. Chamberlain obteve um acordo de estabilização cambial para a proteção mútua da libra, do franco e do dólar pela Grã-Bretanha, França e Estados Unidos, em setembro de 1936. O Sr. Chamberlain, na Câmara dos Comuns, em fevereiro de 1937, comunicou que o governo em breve apresentaria um projeto de lei autorizando-o a levantar capital para despesas de defesa até um montante não superior a £ 400.000.000, distribuído por um período não superior a cinco anos. Ele afirmou categoricamente que as despesas com armas aumentariam e permaneceriam altas por anos. Em 27 de maio de 1937, quando Neville Chamberlain assumiu o cargo de primeiro-ministro, a mudança foi realizada com pouca perturbação da rotina oficial e com uma suavidade quase sem precedentes. Stanley Baldwin se afastou da vida pública após quatorze anos como líder do partido e recebeu um condado. Para o Sr. Chamberlain, foi a realização de uma ambição familiar que remontava a cinquenta anos ou mais.

O Sr. Chamberlain como ele apareceu em janeiro de 1940, alguns meses antes de renunciar ao cargo de primeiro-ministro.

O Honorável Arthur Neville Chamberlain, que nasceu quase dois anos antes da fundação do Império Alemão e fará 71 anos na próxima semana, é o estadista mais incompreendido do mundo hoje, pois tem o talento de fazer coisas importantes na “hora errada”. Passou a maior parte de sua juventude em uma ilha nas Bahamas. Dedicou os anos mais ativos de sua vida adulta à fabricação de parafusos de latão em Birmingham. Escolheu um período infeliz para apaziguar Adolf Hitler. Só se casou aos 42 anos, nem entrou para a Câmara dos Comuns aos 50, e agora, no final do período bíblico da vida, desiludido, melancólico, mas friamente determinado, enfrenta o trabalho mais difícil do mundo.

Quatro fatos dominam sua vida: a morte de sua mãe no parto; o brilhantismo político e pessoal de seu pai e de seu meio-irmão; seu casamento com Annie Cole e suas relações com Hitler. Seu pai, o tempestuoso, inconsistente e adorável “Velho Joe”, antes de tudo um defensor do livre comércio do império, foi presidente da Junta Comercial e, eventualmente, secretário colonial. Quando os sonhos de Joseph Chamberlain de ser primeiro-ministro não se realizaram, ele os transferiu para seus filhos. Um dos meninos, jurou ele, deveria ter sucesso onde ele havia falhado; e esse, decidiu ele, deveria ser Austen. O sucesso de Neville Chamberlain em alcançar o número 10 da Downing Street frustrou um dos planos mais astutos que qualquer homem já havia traçado para um filho. Joseph Chamberlain planejou a carreira política de Austen desde a infância. Ele o enviou para Rugby e Cambridge, o despachou para Paris para estudar na École des Sciences Politiques e, finalmente, o enviou para viajar e estudar na Alemanha. Enquanto isso, Neville foi enviado para o Mason College para aprender contabilidade. Quando Austen, aos 29 anos, entrou para a Câmara dos Comuns, de braço dado com seu pai, em 1892, Neville, aos 23 anos, já estava banido para as Bahamas, onde por sete anos tentou cultivar sisal onde ele não crescia. Quando Neville retornou à Inglaterra em 1898, seu pai dirigia o Ministério Colonial e seu irmão já estava no Almirantado. Neville voltou para Birmingham e para os parafusos de latão. Por treze anos, ele seguiu em frente, satisfeito em administrar os negócios da família até se casar com Annie Vere Cole em 1911. Estranhamente, foi a lembrança da morte de sua mãe e o incentivo de sua esposa que o levaram à política. As duas esposas de Joseph Chamberlain morreram no parto. Meditando sobre isso, Neville se interessou ativamente pelos hospitais de Birmingham, um interesse que finalmente o levou à Câmara Municipal.

Em 1915, quando era prefeito de Birmingham, ele foi a Londres um dia. Estava na plataforma da estação ferroviária, esperando para voltar para casa, quando um mensageiro de Lloyd George, o primeiro-ministro em tempo de guerra, entregou-lhe um aviso de sua nomeação como diretor do novo Conselho de Serviço Nacional. É importante notar o que o Sr. Lloyd George escreveu sobre isso mais tarde: “Na época da nomeação, eu nunca o tinha visto e sabia muito pouco sobre ele. Não foi uma das minhas nomeações bem-sucedidas.” Neville Chamberlain nunca se esqueceu disso. Quando foi destituído do cargo, retornou a Birmingham. Este incidente, somado à insistência de sua ambiciosa esposa, o levou a concorrer à Câmara dos Comuns no final da guerra. Certa vez, o Sr. Chamberlain (Continua na página 26)

“DESILUSIONADO E DETERMINADO” (Continuação da página 3) Quando Berlain chegou à Câmara dos Comuns, seu sucesso foi rápido. Durante a década de 1920, ocupou os cargos de Tesoureiro-Geral, Diretor-Geral dos Correios, Ministro da Saúde e Ministro da Fazenda. Nos dois últimos cargos, destacou-se. De fato, foi o melhor Ministro da Saúde que a Grã-Bretanha já teve. De 1924 a 1929, lutou pela erradicação de favelas, garantiu a aprovação da Lei de Habitação Chamberlain, sob a qual mais de 1.000.000 de casas para a classe trabalhadora foram construídas, e realizou um bom trabalho no Tesouro, onde governou de 1931 até se tornar Primeiro-Ministro.

Foi no cargo de Chanceler do Tesouro que o Sr. Chamberlain demonstrou pela primeira vez a força de caráter, a determinação obstinada e a paixão pela organização que são tão evidentes nele hoje. Quando assumiu as finanças do país, este estava quase falido. Ele adotou uma política de dinheiro barato, orçamentos equilibrados e segurança nos mercados internos, e quando deixou o Tesouro em 1937, essa política, em geral, foi creditada por trazer de volta a prosperidade britânica. Foi também neste cargo que ele revelou sua indiferença à oposição. Ele foi o Chanceler que interrompeu os pagamentos das dívidas de guerra da Grã-Bretanha com os Estados Unidos e, quando os americanos protestaram, disse que “até o Centro-Oeste deveria entender isso”. Ele ficou surpreso quando o Centro-Oeste se ressentiu de sua observação. No entanto, foi durante aqueles seis anos no Tesouro que ele gradualmente obteve tal controle do governo que ficou sem rival quando Stanley Baldwin, um homem mais jovem, se aposentou.

Como, então, esse passado afetou o homem que assumiu o cargo de primeiro-ministro da Grã-Bretanha em um período tão crítico da história mundial? Em primeiro lugar, ensinou-lhe autoconfiança. Infância sem mãe; anos passados à sombra do irmão; um longo e solitário período no trabalho exaustivo e ingrato nas Bahamas e seu lento amadurecimento antes do início da vida pública — tudo isso ampliou essa qualidade de autoconfiança e o ensinou a trabalhar, a se concentrar, a lutar. Para o homem comum que o avaliava naqueles poucos meses antes de se tornar primeiro-ministro, ele era o “homem mais seguro da Inglaterra”. Era “muito tedioso para ser perigoso”. Seu histórico político, sua gola alta de dez centímetros, sua fé unitária, sua voz seca e sem humor, tudo sugeria paz, segurança e coisas sóbrias e tranquilas.

MAS quando Arthur Neville Chamberlain colocou “o maior par de pés de Whitehall” nos degraus do número 10 da Downing Street, uma nova era começou. Acabaram-se as frases de ouro de Stanley Baldwin, o confortável e fedorento cachimbo Baldwin, o Baldwin das calças largas. Não era Grã-Bretanha agora, mas “Grã-Bretanha Incorporada”.

Stanley Baldwin, assim como seu primo Rudyard Kipling, acreditava em um “deixar de lado criteriosamente”. Exceto em tempos de crise aguda, ele deixava o governo governar. Mas o Sr. Chamberlain deixou claro desde o primeiro dia que iria governar. Ele deixou isso mais evidente em sua atitude em relação ao seu Gabinete. Ele tinha uma política definida em mente e raciocinou que a função do Gabinete era executá-la. Portanto, ao escolher seus homens, não buscou brilhantismo. Ele buscou uma “equipe” sólida e segura. Quando Anthony Eden se recusou a se submeter a essa teoria, foi autorizado a se aposentar; quando Alfred Duff Cooper, sempre um individualista, tentou contrariá-la, foi dispensado, e quando Leslie Hore-Belisha não se “encaixou”, foi afastado. Da mesma forma, até mesmo os membros do próprio partido do Sr. Chamberlain que se revoltaram contra a política de apaziguamento foram forçados a se submeter à vontade do Primeiro-Ministro.

Para ingleses e americanos, isso parece vagamente algo que não é democracia, mas, para colocar essas ações na devida perspectiva, é importante aprofundar-se na técnica do Sr. Chamberlain. Ele acredita que o problema com o governo de seu antecessor, o Sr. Baldwin, era que ele era frouxo, que cambaleou durante aqueles anos vitais de 1935 e 1936. Ele acredita que o que precisava era de mão firme e eficiência, e acredita que a essência da eficiência é a concentração. Nesse assunto de eficiência aplicado ao governo, a mente do Primeiro-Ministro funciona como uma excelente câmera. Ele concentra sua visão no objeto central e, como a câmera, mantém esse objeto central nítido e não se preocupa muito com o primeiro ou o segundo plano. E, para ser justo com o Sr. Chamberlain, deve-se admitir que, dentro desse alcance de visão, ele vê claramente e talvez melhor do que um homem mais imaginativo que sempre mantém sua mente no infinito.