Publicado em 1973, “Retrato de um Casamento” narrava a vida privada de pais altamente públicos de seu autor, seu pai, jornalista e diplomata, e sua mãe, romancista e poetisa. O livro foi baseado no manuscrito das memórias não publicadas de Sackville-West, que o Sr. Nicolson encontrou em uma bolsa Gladstone trancada após sua morte em 1962.

Iniciado em 1920, quando Sackville-West tinha 28 anos e era mãe de dois filhos pequenos, o manuscrito falava abertamente sobre os prazeres e descontentamentos do seu casamento e sobre o seu caso apaixonado com outra mulher, Violet Trefusis. O livro do Sr. Nicolson alternava passagens dos escritos de sua mãe com sua própria narrativa.

Apesar de vários casos, a maioria homossexuais, de ambos os pais de Nicolson – Sackville-West também era amante de Virginia Woolf (1882 — 1941), que modelou o andrógino personagem-título de “Orlando” depois dela – eles foram casados, em seu próprio estilo devotado, durante quase meio século. (Harold Nicolson, morreu em 1968). O casamento foi, escreveu o Sr. Nicolson, “a união mais estranha e mais bem-sucedida que duas pessoas talentosas já desfrutaram”.

Na sua introdução, Nicolson chamou “Retrato de um Casamento” de “a história de duas pessoas que se casaram por amor e cujo amor se aprofundou a cada ano que passava, embora cada um fosse constantemente e por consentimento infiel ao outro”. Ele continuou: “Ambos amavam pessoas do mesmo sexo, mas não exclusivamente. O casamento deles não apenas sobreviveu à infidelidade, à incompatibilidade sexual e às longas ausências, mas como resultado tornou-se mais forte e melhor. Cada um veio dar ao outro total liberdade sem questionamento ou reprovação. O casamento deles foi bem sucedido porque cada um encontrou a felicidade permanente e pura apenas na companhia do outro. Se o casamento deles é visto como um porto, seus casos amorosos eram meros portos baseado de escala.”

Resenhando o livro no The New York Times Book Review, Nora Sayre (1932 – 2001) escreveu: “Embora o casamento deles não produza uma receita que muitos outros possam seguir, é significativamente impressionante confrontar 49 anos de tanta paixão e comprometimento, dependência descarada, simpatia e prazer.”

Nicolson nasceu em Londres em 19 de janeiro de 1917. Ele cresceu no meio artístico pós-Primeira Guerra Mundial, formado por amigos de seus pais, muitos deles nobres, a maioria cultos e todos selecionados. Seu círculo social incluía Aldous Huxley e Greta Garbo; Violet Trefusis era filha de Alice Keppel, uma beldade vitoriana e amante do rei Eduardo VII. E foi Virginia Woolf quem colocou Nicolson em seu caminho profissional, avisando-lhe, quando criança, que escrevesse cartas e mantivesse um diário, porque “nada realmente aconteceu até que você o descreveu”. O resultado, anos depois, foi o livro de memórias de Nicolson, “Long Life”, publicado em 1998.

No início da década de 1930, a família mudou-se para Sissinghurst, um castelo elisabetano em ruínas que seus pais haviam adquirido. Sob a supervisão da sua mãe, os seus magníficos jardins ficariam famosos. Nicolson foi para o Eton and Balliol College, em Oxford, e na Segunda Guerra Mundial atuou nas campanhas da Tunísia e da Itália como membro da Guarda Granadeiro.

Após a guerra, fundou a editora Weidenfeld & Nicolson com George Weidenfeld (1919 – 2016); Nicolson esteve envolvido com a empresa até 1992. Os dois homens publicaram a edição britânica de “Lolita” de Vladimir Nabokov em 1959, apesar da ameaça de processo sob a Lei Britânica de Publicações Obscenas. A edição vendeu 200.000 cópias, informou o The Guardian.

De 1952 a 1959, o Sr. Nicolson serviu como membro conservador do Parlamento. Nos anos posteriores, além de escrever e dar palestras, esteve envolvido na preservação de Sissinghurst, onde continuou a viver mesmo depois de se tornar parte do National Trust da Grã-Bretanha. Seus muitos outros livros incluem uma biografia de Virginia Woolf; um relato da invasão da Rússia por Napoleão; e a vida de Mary Curzon (1870 – 1906), uma herdeira americana e esposa de Lord Curzon (1859 – 1925), que ganhou o Prêmio Whitbread em 1977.

Nicolson foi editor de coletâneas de cartas de Woolf, publicadas em seis volumes entre 1975 e 1980, e de seus pais, publicadas em 1992. Ele também editou uma coletânea de diários de seu pai, publicada originalmente em três volumes, que, O Guardian escreveu esta semana, “revelou Harold Nicolson como um dos diaristas mais vibrantes e imediatos do século 20”. Nicolson publicou uma edição de volume único dos diários, baseada em material recentemente disponível, no início de 2004.

Nigel Nicolson faleceu na quinta-feira 23 de setembro de 2004, em sua casa no Castelo de Sissinghurst, em Kent, disse sua família à Associated Press. Ele tinha 87 anos.