O Dr. Wiener foi professor do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) por mais de 40 anos, até sua aposentadoria em 1960.

Dr. Wiener, o pai do termo cibernética, foi considerado um dos matemáticos mais bem classificados do mundo. Ele também foi um linguista, filósofo e estudioso literário excepcional. Ele foi uma criança prodígio, recebendo um Ph. D. de Harvard aos 19 anos.

Desde 1932, o Dr. Wiener foi professor de matemática no Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Ele estudou e deu palestras em muitas outras instituições aqui e no exterior. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele fez contribuições significativas para o desenvolvimento de dispositivos de radar, rastreamento e mira de armas.

O Dr. Wiener era mais conhecido do público por suas contribuições ao campo da cibernética. Ele cunhou a palavra do grego kybernetes, que significa timoneiro, de onde também vem a palavra governador.

O Dr. Wiener usou a cibernética para definir um campo que “combina sob um título o estudo do que em um contexto humano é às vezes vagamente descrito como pensamento e na engenharia é conhecido como controle e comunicação”.

Ele disse que a cibernética tentava encontrar os elementos comuns nas funções das máquinas automáticas e do sistema nervoso humano e desenvolver uma teoria que abrangesse todo o campo de controle e comunicações em máquinas e organismos vivos.

Seu livro “Cibernética: ou controle e comunicação no animal e na máquina” (1948) despertou grande interesse entre cientistas e leigos.

Viu a desvalorização do cérebro

O Dr. Wiener continuou a ser um dos principais cientistas neste campo. Ele viu o desenvolvimento de computadores eletrônicos gigantes e dispositivos de controle automático como o prenúncio de uma nova Revolução Industrial. Ele sugeriu que esta nova revolução poderia desvalorizar o cérebro humano para o trabalho de rotina, assim como a Revolução Industrial original desvalorizou o músculo humano.

Ele estava perturbado com as potencialidades destrutivas de dispositivos militares com base em seu trabalho e no de outros cientistas. Em 1947, ele anunciou que não contribuiria para nenhuma pesquisa militar posterior.

Com seu bigode e barba grisalhos, o Dr. Wiener parecia uma espécie de Monty Woolley da sala de aula. Colegas o descreviam como “cheio de energia nervosa”. Em momentos mais relaxados, ele escrevia histórias de detetive que eram enviadas a editoras sob o pseudônimo W. Norbert.

Ele já foi descrito como um homem com uma “visão da vida tão crítica e sem humor que o diferenciava de seus colegas”, mas, ainda assim, uma “pessoa fascinante, um homem que nunca fez as pazes com o mundo”.

Entre seus esforços mais recentes, em colaboração com outros cientistas, estava o desenvolvimento de equipamentos elétricos para análise automática de ondas cerebrais humanas como auxílio ao diagnóstico psiquiátrico e fisiológico.

Recentemente, em uma entrevista, o Dr. Wiener expressou a opinião de que existe o perigo de que os computadores um dia levem vantagem sobre os homens “se não tomarmos uma atitude realista”.

“O perigo”, ele disse, “é essencialmente a preguiça intelectual. Algumas pessoas foram tão enganadas pela palavra ‘nlachine’ que não percebem o que pode ser feito e o que não pode ser feito com máquinas — e o que pode ser deixado, e o que não pode ser deixado, para os seres humanos.”

Na mesma entrevista, ele previu que, na próxima década, substâncias aliadas a genes humanos seriam usadas como núcleo de memória de computadores em vez de fita magnética. Ele baseou isso na descoberta de complexos de ácido nucleico no cérebro e no conhecimento de que eles contêm propriedades que dariam uma boa memória.

Este desenvolvimento, disse ele, “envolverá muita nova pesquisa fundamental”.

“Como entrar e sair dessas memórias genéticas — como colocá-las em uso — envolve muita pesquisa que mal começou ainda. Vários de nós temos palpites — estes não são verificados — de que isso pode ser feito à luz de espectros moleculares específicos, para entrar e sair dos complexos.”

O Dr. Wiener nasceu em 26 de novembro de 1894, em Columbia, Missouri, filho de Leo e Bertha Kahn Wiener. Seu pai foi o primeiro professor de línguas eslavônias de Harvard.

Durante sua infância, Dr. Wiener foi submetido a muita publicidade por causa de seu brilhantismo. Foi relatado que ele sabia o alfabeto aos 18 meses: que ele sabia ler e escrever aos 3 anos, e que ele havia dominado aritmética, álgebra e geometria aos 6.

Ele se formou na escola pública de ensino médio de Ayer (Massachusetts) aos 11 anos e recebeu o título de bacharel em artes pelo Tufts College aos 14. Antes de receber seu Ph.D. em Harvard aos 19, ele obteve o título de MA lá.

O Dr. Wiener certa vez comentou que ele obteve sua educação clássica de seu pai e sua educação científica por si mesmo.

Além de seu trabalho em Harvard, seus primeiros anos de pós-graduação o levaram para Cornell, Universidade de Cambridge, onde foi aluno de Bertrand Russell; Universidade de Göttingen, na Alemanha, e Columbia.

Ele retornou a Harvard para os anos de 1915–16 como docente em matemática. No ano seguinte, ele ocupou uma posição comparável na Universidade do Maine. Ele também trabalhou brevemente como redator da Encyclopedia Americana e do The Boston Herald.

Durante a Primeira Guerra Mundial, ele serviu primeiro como oficial civil de informática no Campo de Provas de Aberdeen, em Maryland, e depois como soldado raso no Exército.

Em 1919, o Dr. Wiener tornou-se instrutor de matemática no Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Foi promovido a professor assistente em 1824, professor associado quatro anos depois e professor titular em 1932.

Em 1926, ele fez pesquisas em Göttingen e Copenhagen em uma bolsa Guggenheim. Entre seus vários intercâmbios e cátedras visitantes, houve uma durante 1935–36 na Universidade Tsing Hua, em Pequim.

Além de “Cibernética”, o Dr. Wiener foi autor de “A Integral de Fourier e Certas de suas Aplicações”, “Análise Harmônica em Domínios Complexos”, “O Uso Humano de Seres Humanos”, dois livros autobiográficos “Ex-Prodígio”, que abrangeu sua infância e juventude e “Eu Sou um Matemático; publicado em 1956. Ele também contribuiu com muitos artigos para periódicos matemáticos e outros periódicos científicos.

Trabalho repetitivo novamente

Em “The Human Use of Human Beings”, ele escreveu que “é uma degradação para um ser humano acorrentá-lo a um remo e usá-lo como fonte de poder; mas é uma degradação quase igual atribuir-lhe uma tarefa puramente repetitiva em uma fábrica, que exige menos de um milionésimo de sua capacidade cerebral”.

Sobre as mudanças sociais resultantes de invenções como a máquina a vapor e a bomba atômica, o Dr. Wiener observou:

“É muito bom que seu economista clássico nos assegure suavemente que essas mudanças são puramente mudanças de grau e que mudanças de grau não invalidam paralelos históricos. A diferença entre uma dose medicinal de estricnina e uma fatal é apenas uma questão de grau.”

Quanto à sua definição de homem, ele escreveu que “não vai adiantar dizer que o homem é um animal com alma. Infelizmente, a existência da alma, seja lá o que isso signifique, não está disponível para métodos científicos de behaviorismo.

“O que diferencia o homem dos outros animais de uma forma que não nos deixa o menor grau de dúvida é que ele é um animal falante. Existem animais além do homem que são sociais e vivem em uma relação contínua com seus semelhantes, mas não há nenhum em quem esse desejo — ou melhor, essa necessidade — de comunicação seja o motivo orientador de toda a sua vida.”

O Dr. Wiener foi eleito para a Academia Nacional de Ciências, uma das maiores honrarias para cientistas americanos. Ele recebeu o Prêmio Bocher da Sociedade Matemática Americana em 1933 e o Prêmio de Design Americano Lord & Taylor de US$ 1.000 em 1949.

No início de 1964, ele foi um dos cinco americanos ilustres a receber a Medalha Nacional de Ciência do Presidente Johnson. O prêmio foi dado por suas contribuições nas áreas de matemática, engenharia e ciência lógica.

Ele foi conselheiro da Sociedade Matemática Americana e membro da Sociedade Matemática de Londres.

Norbert Wiener faleceu em Estocolmo, 18 de março de 1964, foi anunciado pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Ele tinha 69 anos.

A notícia da morte do Dr. Wiener veio por meio de um telegrama de sua esposa, Marguerite Engemann Wiener, que estava viajando com ele.