Um estranho no Canadá — sua preferência por chapéus fedora por si só o diferenciava — e um ex-fugitivo da Hungria ocupada pelos nazistas, o Sr. Munk inicialmente tentou várias linhas de negócios diferentes, incluindo equipamentos de som e resorts em Fiji. Nem todas foram bem-sucedidas, mas ele nunca pareceu desencorajado por seus fracassos.

A própria Barrick começou como uma empresa petrolífera que suportou três anos de perdas. Então, o Sr. Munk começou a adquirir minas de ouro no Canadá e nos Estados Unidos. A maioria eram pequenos empreendimentos. Mas em 1986 ele comprou a Goldstrike, uma mina em Nevada que foi estimada em conter 600.000 onças de ouro. Como se viu, ela continha mais de 21 milhões de onças, tornando-se o depósito mais rico fora da África do Sul na época.

A Barrick cresceu por meio da expansão e, com a aquisição em 2006 da Placer Dome, uma empresa de mineração sediada na Colúmbia Britânica, tornou-se a maior mineradora de ouro do mundo.

E isso tornou o Sr. Munk imensamente rico, embora haja poucas estimativas boas de sua fortuna. Ele controlava a Barrick sem deter a maioria de suas ações. Em 2013, estimou-se que ele possuía apenas 0,2% de suas ações.

Mas o Sr. Munk levou a vida de um bilionário internacional. Ele tinha três casas em Ontário e casas em Paris e Suíça, onde continuou sendo um esquiador ávido até o fim da vida, e foi para o mar em um iate de 140 pés de comprimento, o Golden Eagle.

Seus associados incluíam o príncipe Charles; colegas bilionários como Bernard Arnault, presidente e executivo-chefe da fabricante francesa de artigos de luxo LVMH; e Brian Mulroney (1939 – 2024), ex-primeiro-ministro conservador do Canadá.

À medida que a Barrick se expandia globalmente, o Sr. Munk frequentemente lidava com governos com históricos de direitos humanos amplamente condenados. Ele dedicou parte da reunião anual da Barrick em 1996 a elogiar o programa econômico do Gen. Augusto Pinochet, o antigo ditador militar do Chile, embora o Sr. Munk posteriormente tenha condenado os abusos de direitos humanos do General Pinochet em uma carta ao jornal The Globe and Mail.

Engenheiro elétrico por formação, o Sr. Munk frequentemente atribuiu seu sucesso na Barrick à sua falta de experiência em mineração. Isso significava, ele disse, que ele tomava decisões sobre sua empresa quase inteiramente de uma perspectiva financeira, introduzindo medidas que compensavam os inevitáveis ​​riscos financeiros da mineração.

“Por 100 anos, presumiu-se que uma empresa de mineração bem-sucedida tinha que ser administrada por mineradores”, ele disse ao The Economist em 2014. “O que eu sabia era como administrar um negócio. O investidor não dá a mínima para o que você sabe sobre mineração. Eles querem resultados.”

Apesar de todo o sucesso posterior de Barrick, foi sua empresa de equipamentos estéreo, Clairtone — o primeiro grande empreendimento do Sr. Munk e sua maior humilhação — que mais moldou sua abordagem aos negócios.

“Clairtone foi a experiência mais formativa da minha vida, porque foi muito traumática”, disse ele ao The New York Times em 1993.

Ele começou a fabricar equipamentos estéreo em 1959 com David Gilmour, um amigo, e a ajuda de 2.800 dólares canadenses do pai da primeira esposa do Sr. Munk, a ex-Linda Gutterson. O equipamento de áudio se tornou popular internacionalmente tanto por seu design futurista quanto por seu som. Os aparelhos de som Clairtone apareceram em filmes estrelados por Frank Sinatra e Sean Connery.

O sucesso da empresa levou a uma mudança de Toronto para uma grande fábrica na Nova Escócia, atraída em parte pela oferta da província de 7 milhões de dólares canadenses em assistência. Sobrecarregados por uma variedade de problemas, no entanto, incluindo uma mudança malsucedida para a televisão e uma má gestão do crescimento da empresa, os fundadores foram demitidos em 1968. A Clairtone entrou em colapso seis anos depois.

O Sr. Munk nasceu em uma família judia em Budapeste em 8 de novembro de 1927. Quando os nazistas ocuparam a Hungria em 1944, o avô do Sr. Munk, Gabriel, um distribuidor de chocolate e investidor imobiliário, usou a maior parte da fortuna da família para garantir passagens de trem para a Suíça para 14 membros da família, incluindo o Sr. Munk e seu pai, Lajos.

A viagem foi organizada pelo jornalista húngaro Rezso Kasztner (1906 – 1957), que foi creditado por salvar milhares de judeus húngaros ao conduzi-los até a Suíça.

A Barrick Gold, empresa que ele fundou, anunciou a morte. O Sr. Munk usava um marcapasso e tinha lidado com problemas cardíacos por vários anos.

Seu primeiro casamento terminou em divórcio. Ele deixa sua esposa, a ex-Melanie Jane Bosanquet, com quem se casou em 1973; cinco filhos, Anthony, Nina, Marc-David e Natalie Munk e Cheyne Munk Beys; e 14 netos.