Powered by Rock ConvertRebecca Blank, que mudou a forma como a pobreza é medida
Como professora de economia, ela encontrou falhas graves na forma como o governo determina quem é pobre na América. Como subsecretária de Comércio, ela os consertou.
Rebecca Blank em 2012. Durante décadas, a taxa oficial de pobreza da América baseou-se numa fórmula irrealista. Ela descobriu como resolver o problema e, juntando-se à administração Obama, fê-lo. (Crédito da fotografia: Paul Sancya, via Associated Press)
Rebecca Margaret Blank (nasceu em 19 de setembro de 1955, em Columbia, Missouri – faleceu em 17 de fevereiro em 2023, em Fitchburg, Wisconsin), ex-secretária do Comércio dos Estados Unidos, e ex-presidente eleita e professora de economia da Northwestern University.
Blank foi selecionado em outubro de 2021 para suceder Morton Schapiro como presidente da Northwestern. Ela serviu como Chanceler da Universidade de Wisconsin-Madison até maio de 2022 e estava se preparando para integração na Northwestern depois disso, mas em julho de 2022, ela anunciou que havia sido liberado com câncer e deixaria sua carga de presidente eleito em ordem para se concentre-se em sua saúde e em sua família.
Líder no ensino superior
Blank, que há muito se envolve com questões de desigualdade e equidade através de sua investigação, fez da melhoria da diversidade e do acesso uma prioridade durante o seu tempo como chanceler na UW-Madison. Em 2021, ela recebeu o prestigiado prêmio Posse Star da The Posse Foundation por sua liderança em educação e esforços de diversidade, equidade e inclusão.
Os resultados educacionais melhoraram constantemente durante o mandato de nove anos de Blank na UW-Madison, que é agora uma das dez melhores escolas públicas em taxas de graduação de seis anos. Ela avançou na missão de investigação e inovação da instituição, enfatizando o papel da universidade no fomento do empreendedorismo e na promoção do desenvolvimento econômico.
Blank também é amplamente creditado por estabelecer novos relacionamentos com o legislativo e o governo estadual que lhe permitiram tomar medidas para melhorar as finanças da universidade após um período de cortes orçamentários.
Pesquisador e conselheiro renomado
Economista de renome internacional, Blank concentrou-se nas interações entre mercados de trabalho, comportamento individual, política governamental e macroeconomia. Ela publicou extensivamente sobre questões de pobreza, trabalhadores de baixa renda e desigualdade.
O distinto portfólio de pesquisa e políticas de Blank foi reconhecido com um prêmio pelo conjunto da obra como 2021 Distinguished Fellow da American Economic Association, e ela foi membro da Academia Americana de Artes e Ciências por quase duas décadas.
Blank serviu em três administrações presidenciais, mais recentemente como secretário interino de comércio e vice-secretário de comércio no governo do presidente Barack Obama. Ela também foi membro do Conselho de Consultores Econômicos do presidente Bill Clinton, economista sênior do Conselho do presidente George HW Bush, e passou um tempo como o pesquisador sênior Robert S. Kerr na Brookings Institution, uma organização de políticas públicas sem fins lucrativos. think tank de pesquisa em Washington, DC
Pelo que o marido sabe, Rebecca Blank deu uma festa com morangos e champanhe apenas uma vez na vida.
Era a primavera de 2010 e a Sra. Blank era então subsecretária de comércio para assuntos econômicos. Os seus convidados eram estatísticos e economistas da função pública, o tipo de pessoas que escrevem relatórios públicos sobre despesas médicas do próprio bolso.
Mas não estavam a celebrar uma vitória tecnocrática, mas sim uma vitória moral: a primeira grande revisão do sistema governamental de medição da pobreza em quase 50 anos.
O resultado foi uma nova e poderosa visão estatística dos pobres da América, muito mais precisa e que quantificava o valor dos programas de bem-estar social, atenuando as críticas de que não tinham qualquer efeito.
E essa conquista foi graças, principalmente, à Sra. Blank.
A história do cálculo que Blank procurou reformar – a Medida Oficial de Pobreza – é uma parábola de como o nervosismo e a inércia podem ditar a política governamental.
A definição governamental da linha de pobreza foi determinada em 1963 por Mollie Orshansky , uma funcionária pública pouco conhecida. Ela concebeu o limiar da pobreza como três vezes o “orçamento alimentar de subsistência” de uma família, usando como inspiração um inquérito público de 1955 que concluiu que as famílias gastavam um terço do seu rendimento após impostos em alimentos.
À medida que os preços dos alimentos caíram e os custos da habitação aumentaram ao longo dos últimos 60 anos, essa proporção tornou-se cada vez mais desligada da realidade. Ao mesmo tempo, as pessoas pobres ganharam novas formas de poder de compra fora do rendimento em dinheiro, como vales-refeição, créditos fiscais e subsídios à habitação.
No entanto, a Medida Oficial da Pobreza permaneceu a mesma.
“Não há nenhuma outra estatística económica em uso hoje que se baseie em dados de 1955 e métodos desenvolvidos no início da década de 1960”, disse Blank ao Congresso em 2008. “Os limiares oficiais de pobreza são números sem qualquer base conceptual válida.”
No entanto, uma administração presidencial após outra recusou-se a alterar a medida. Esta relutância foi dramatizada num episódio de 2001 de “The West Wing”, no qual dois porta-vozes da Casa Branca, temendo o risco político de definir milhões de americanos como “pobres”, tentam evitar a adopção de uma fórmula mais realista.
A persistência da antiga Medida Oficial de Pobreza colocou em risco alguns dos principais programas de combate à pobreza do governo.
“SNAP – o que costumávamos chamar de vale-refeição – e o crédito fiscal sobre o rendimento do trabalho, esses dois se destacam particularmente”, disse Robert Greenstein, fundador do Centro de Orçamento e Prioridades Políticas, um importante instituto político que defende os pobres. em uma entrevista por telefone. “Segundo a Medida Oficial de Pobreza, é como se eles não existissem.”
Isso importava no Congresso. “Havia discussões muito frustrantes”, disse Greenstein. “Um membro diria: ‘Estou a olhar para a taxa de pobreza agora e há 40 anos, e é praticamente a mesma, mas temos todos estes programas – devem ser um fracasso.’ Você teria que explicar: ‘Bem, o problema está na medida da pobreza.’”
Na década de 1990, Blank, então professora de economia na Northwestern University, estudou como fixar a medida da pobreza e recomendou mudanças. Por mais de uma década, ela não chegou a lugar nenhum.
Mas na altura do seu depoimento no Congresso em 2008, ela tinha adoptado uma nova abordagem. Em vez de atacar directamente a Medida Oficial de Pobreza, ela propôs que o governo estabelecesse uma medida revista paralelamente. Ela esperava que esta medida secundária substituísse gradualmente a existente, proporcionando ao mesmo tempo uma visão mais precisa.
Em 2009, depois de ingressar no Departamento de Comércio no governo do presidente Barack Obama, Blank começou a trabalhar estimulando a burocracia a implementar algo novo.
“Através de sua liderança, nasceu a Medida Suplementar de Pobreza”, disse David Johnson, funcionário do censo encarregado de calcular a nova medida, em entrevista por telefone.
A partir de 2011, a nova medida juntou-se à antiga como parte dos relatórios anuais do Census Bureau. Mudou o cálculo da pobreza de várias maneiras, por exemplo, utilizando como base não apenas os orçamentos alimentares, mas também uma série de despesas de consumo, incluindo vestuário e habitação. Além disso, atualizou a visão dos recursos financeiros de uma família para ter em conta os benefícios governamentais não emitidos em dinheiro.
No ano passado, quando o Gabinete do Censo quis determinar o efeito do crédito fiscal infantil de 2021 sobre a pobreza infantil, conseguiu fazê-lo graças à Medida Suplementar de Pobreza. (O crédito fiscal ajudou a levar a pobreza infantil ao nível mais baixo já registado, 5,2 por cento, concluiu o departamento).
“Becky Blank era um gigante”, disse Greenstein. “A introdução da Medida Suplementar de Pobreza foi provavelmente, sem dúvida, o novo desenvolvimento mais importante na medição da pobreza em mais de 30 anos.”
Atraiu apoio bipartidário. “Há um consenso generalizado, que tem aumentado ao longo dos anos, de que a Medida Suplementar de Pobreza é uma medida mais precisa da situação financeira real das pessoas”, disse Ron Haskins, ex-analista político dos republicanos, incluindo o ex-presidente da Câmara, Paul Ryan, e o presidente George HW. Arbusto.
Rebecca Margaret Blank nasceu em 19 de setembro de 1955, em Columbia, Missouri, filha de Uel e Vernie (Backhaus) Blank. Ela cresceu em Roseville, Minnesota, um subúrbio de Twin Cities. Seu pai trabalhou para a Universidade de Minnesota para estudar e melhorar a indústria do turismo local. Sua mãe era dona de casa.
Enquanto crescia, Becky participou de campanhas organizadas pelo grupo de defesa sem fins lucrativos Bread for the World para escrever cartas aos membros do Congresso sobre a importância do combate à fome.
Ela se formou na Universidade de Minnesota com bacharelado em economia em 1976 e obteve o doutorado. na matéria pelo Massachusetts Institute of Technology em 1983.
No Departamento de Comércio, ela alcançou o cargo de secretária interina por um breve período em 2011 e novamente de 2012 a 2013. Ela saiu para se tornar reitora da Universidade de Wisconsin-Madison, onde se envolveu com republicanos estaduais que tentavam cortar financiamento. Uma conquista foi a criação de um programa de bolsas de estudo para estudantes de famílias pobres de Wisconsin.
Em 2022, Blank foi escolhida para se tornar a próxima reitora da Northwestern University, o que levou ela e o marido a fazerem uma viagem antecipada à Europa. Eles voltaram da lua de mel em 1994 para destinos, incluindo Lünersee, um lago alpino no oeste da Áustria.
Enquanto passeava pelo lago, ela ficou doente. Ao voltar para casa, ela foi diagnosticada com câncer. Em 11 de julho – dia em que ela deveria começar seu novo emprego – ela anunciou que teria que recusar a oferta.
A Medida Oficial de Pobreza que Blank esperava eliminar permanece em vigor, um monumento à estagnação burocrática. Mas académicos e outros analistas, disse Greenstein, utilizam agora esmagadoramente a ferramenta que Blank imaginou, lutou e estabeleceu.
Rebecca Blank faleceu aos 67 anos em 17 de fevereiro em um hospício em Fitchburg, Wisconsin. A causa foi câncer de pâncreas, disse seu marido, Hanns Kuttner.
Além do marido, ela deixa a filha, Emily Kuttner, e o irmão, Grant.
“Estou profundamente triste com a perda de meu amigo e colegas cujas conexões com esta universidade eram profundas”, disse Michael Schill, que foi nomeado presidente da Northwestern em agosto de 2022. “Após o anúncio de que havia sido escolhido como o décimo sétimo presidente da Northwestern, Becky foi a primeira pessoa para quem liguei. Seus conselhos, amizade e incentivo ajudaram a orientar minhas primeiras semanas e meses como líder desta grande instituição. Northwestern lamenta o falecimento de um grande líder que será para sempre um dos nossos.”
“Estamos profundamente tristes com o falecimento de Becky”, disse Peter Barris, presidente do Conselho de Curadores da Northwestern, que também presidiu o comitê de busca que levou à seleção de Blank. “Becky era uma líder distinta e foi um privilégio trabalhar com ela durante a transição presidencial, antes que ela tivesse que se aposentar.
“O legado de Becky permanecerá vivo nas conquistas e na influência que ela teve na Universidade de Wisconsin-Madison, no ensino superior em geral e na pesquisa sobre pobreza”, disse Barris. “A comunidade do Noroeste envia nossas sinceras condolências ao marido Hanns, à filha Emily e ao resto de sua família.”
(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2023/03/09/us – New York Times/ NÓS/ Por Alex Traub – Publicado em 9 de março de 2023 – Atualizado em 11 de março de 2023)
Alex Traub trabalha na mesa de Obituários e ocasionalmente faz reportagens sobre a cidade de Nova York para outras seções do jornal.
© 2023 The New York Times Company
(Créditos autorais: https://news.northwestern.edu/stories/2023/02 – Northwestern University/ HISTÓRIA/ Por Kayla Stoner – 18 de fevereiro de 2023)
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