Powered by Rock ConvertDr. Richard Courant; Acadêmico de matemática influente
Richard Courant (Lubliniec, 8 de janeiro de 1888 — New Rochelle, Nova Iorque, 27 de janeiro de 1972), foi um dos maiores organizadores da pesquisa e do ensino matemático no século 20.
Em uma convocação para homenageá-lo em seu 70º aniversário em 1958, o Dr. Niels Bohr, o Prêmio Nobel de Física, disse que “todo físico está em dívida com o Dr. Courant pela vasta visão que ele nos deu sobre métodos matemáticos para compreender a natureza e o mundo físico.”
Este, e homenagens semelhantes foram inspiradas em grande parte pela obra clássica, “Methods of Mathematical Physics”, que o Dr. Courant publicou na Alemanha em 1924. Escrito com David Hilbert, considerado por muitos o maior matemático do século 20, este trabalho ensinou físicos matemáticos básicos, técnicas que possibilitaram grande parte do avanço na ‘física atômica e em outros campos ao longo do último meio século.
Um acidente de tempo desempenhou um papel na importância seminal deste trabalho. Parecia justo, enquanto a teoria da mecânica quântica estava sendo desenvolvida, e os físicos encontraram neste livro os elementos da teoria dos valores característicos e funções características que eles precisavam para a mecânica quântica; O que Hilbert e Courant trataram como o conceito do espectro de um operador, os físicos tomaram e usaram como o espectro de um átomo.
Necessidade de aplicativos
Este primeiro grande trabalho mostrou no início da carreira do Dr. Courant seu enorme interesse nas aplicações da matemática e sua convicção de que a matemática pura tinha aplicações importantes que os matemáticos tinham o dever de procurar facilitar. Nessa atitude, ele diferia nitidamente de muitos matemáticos que valorizavam a matemática pura apenas por sua beleza e rigor lógico, ao mesmo tempo que desprezavam qualquer pensamento de aplicação.
Mas foi como organizador da matemática e dos matemáticos que o Dr. Courant alcançou sua maior influência. Na Alemanha entre 1920 e 1933; fundou e dirigiu o famoso instituto de matemática da Universidade de Göttingen.
Depois, nos Estados Unidos, como um dos numerosos refugiados alemães de Hitler, ele organizou e dirigiu o que é hoje o Instituto Courant de Ciências Matemáticas da Universidade de Nova York, um dos maiores e mais importantes centros de estudos avançados, ensino e pesquisa de matemática.
Em parte, o sucesso do Dr. Courant como organizador foi resultado de sua capacidade de identificar, atrair e inspirar a lealdade de jovens matemáticos brilhantes. Ele trabalhou com eles intensamente, ajudou a organizar a publicação de suas descobertas e, se necessário, fez um grande esforço para conseguir dinheiro para financiar seu trabalho.
Foi essa capacidade de preencher a lacuna entre aqueles que tinham dinheiro e outros recursos e os; matemáticos trabalhando em campos abstratos que forneceram a outra parte de sua grande habilidade de organização. O Dr. Courant sabia com quem fazer amizade e com quem impressionar.
“O orgulho”, ele observou certa vez, “foi inventado pela classe dominante”.
Nos Estados Unidos após a Segunda Guerra Mundial, ele foi pioneiro em induzir agências do governo dos Estados Unidos a fornecer subsídios para o financiamento da educação e pesquisa matemática. Quando ele se aposentou da Universidade de Nova York em 1958, o Instituto de Ciências Matemáticas que ele havia fundado tinha mais de 150 cientistas e 425 graduados trabalhando com fundos fornecidos pela Comissão de Energia Atômica, o Departamento de Defesa, a National Science Foundation e outras agências governamentais.
Quando o instituto se mudou para um prédio de 14 andares e US$ 6,35 milhões na Mercer Street, 251, em 1965, o Dr. Courant estava presente, com o Dr. Warren Weaver (1894–1978), vice-presidente da Fundação Sloan, para a dedicação.
Os dois ilustres matemáticos, a quem o edifício foi dedicado, recordaram 30 anos de colaboração ao sublinhar a importância do ensino e da investigação.
“Nossos primeiros ideais ainda estão vivos – dedicação aos jovens”, disse o Dr. Courant, homenzinho de cabelos brancos que lembrava as casas anteriores do instituto em uma fábrica quente em um loft de publicação da Bíblia e na Judson Memorial Church.
As novas instalações abrigavam 35 professores de pós-graduação sênior, uma equipe de 125 cientistas Ph.D e um número igual de assistentes de pesquisa e bolsistas e matriculavam 600 alunos de pós-graduação em matemática.
Muito antes da invenção do computador eletrônico moderno, o Dr. Courant havia enfatizado a importância dos métodos matemáticos que davam resultados aritméticos reais, e não meras conclusões abstratas que podiam ser traduzidas em números.
Os métodos que ele ajudou a desenvolver e a tornar conhecidos desempenham hoje um papel importante na aplicação de computadores a grandes problemas científicos aplicados, como os cálculos de previsões meteorológicas a partir de sistemas de equações diferenciais envolvidos.
Estudou com Hilbert
O futuro matemático nasceu em Lublinitz, Silésia, em 8 de janeiro de 1888, e recebeu seu doutorado em matemática com David Hilbert em Göttingen. Ele era membro da Academia Nacional de Ciências, da Academia Soviética de Ciências e de vários outros órgãos acadêmicos. Seu “Cálculo Diferencial e Integral” (1927) ainda é amplamente utilizado como livro-texto.
O único livro que ele escreveu para não-matemáticos foi o amplamente elogiado “O que é matemática?” (1941: 1956), do qual foi co-autor com o Prof. Herbert Robbins da Universidade de Columbia.
O Dr. Courant, que falava muito baixinho e quando ditava tinha tendência a resmungar, mantinha um ritmo acelerado no consultório. Além disso, ele era um ardente esquiador e caminhante que também tocava piano em concertos de música de câmara em família.
O Dr. Richard Courant faleceu na tarde de quinta-feira 27 de janeiro de 1972, em New Rochelle, (NY) Hospital, para onde foi levado após sofrer um derrame em novembro passado. O Dr. Courant, que tinha 84 anos, morava em 142 Calton Road em New Rochelle.
Ele deixa a viúva, a ex-Nerina Runge, 4 filhos e 10 netos. Seus filhos são o Prof. Ernest D. Courant da State University of New York em Stony Brook, o Prof. Hans MJ Courant da University of Minnesota, ambos físicos, e a Sra. Gertrude Moser, bióloga de New Rochelle, e a Sra. Lori Berkowitz, um violinista, de Manhattan. Ambos são casados com matemáticos.
(Fonte: https://www.nytimes.com/1972/01/29/archives – New York Times Company / ARQUIVOS / Os arquivos do New York Times / Por Harry Schwartz – 29 de janeiro de 1972)
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