Powered by Rock ConvertRichard Simmons, guru fitness célebre pelos DVDs de ginástica, ‘o príncipe palhaço do fitness’
Ele transformou o exercício de uma arena de orgulho musculoso em um ato variado de piadas de travestismo, shorts minúsculos e respostas atrevidas.
O Sr. Simmons apareceu no “Late Show with David Letterman” em maio de 2000. (Crédito…Barbara Nitke/CBS, via Getty Images)
Excêntrico, com vastos cabelos crespos e roupas fluorescentes, instrutor fez fama na mídia americana
O guru fitness Richard Simmons durante uma aula em seu estúdio, em 2009. (Crédito da fotografia: Stephanie Diani/ The New York Times/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
Richard Simmons (nasceu em Nova Orleans em 12 de julho de 1948 – faleceu em 13 de julho de 2024 em Los Angeles), foi instrutor de ginástica americano que alcançou o status de celebridade graças a suas gravações em fitas cassete, DVDs, discos e livros com exercícios e dicas de saúde.
Simmons, que com danças, confissões, gritos, esquetes cômicos e conversas estimulantes se estabeleceu como o instrutor de fitness mais popular da América, foi a encarnação dominante de uma figura de longa data da cultura pop americana da década de 1980 até sua morte, datando pelo menos do empresário de shows de músculos e editor de revistas Bernarr Macfadden (1868-1955). O Sr. Simmons compartilhou muito com Jack LaLanne (1914 — 2011). Cada homem se tornou uma sensação na televisão e na autoajuda ao promover uma história pessoal de renascimento: uma juventude miserável de gula pecaminosa de junk food, seguida pela descoberta de que a aptidão física confere felicidade e virtude.
“Acho que sou apenas um bom exemplo de um garoto gordinho, gordo e infeliz que viveu em Nova Orleans, Louisiana, e sonhou, e agora todos os meus sonhos estão se tornando realidade”, disse Simmons ao apresentador de TV Huell Howser (1945 – 2013) em 1980.
Um ato de fitness na TV parece exigir um equilíbrio entre masculinidade e teatralidade. O Sr. Simmons mostrou o contrário. Ele transformou exercícios e alimentação saudável em um reino de esquetes de travestis, exortações gritadas, regatas de lantejoulas, shorts minúsculos e réplicas atrevidas. Ele não pregava o orgulho musculoso, mas a joie de vivre do amor-próprio.
Em dois perfis de 1981 , a revista People chamou o Sr. Simmons de “elfo hipercinético em um agasalho verde-esmeralda” e “o príncipe palhaço do fitness”. Em 2017, o The New York Times o rotulou como “o evangelista de exercícios mais loquaz, extravagante, visível e turbulento que este mundo já viu”.
Seu programa de TV, “The Richard Simmons Show”, entrou em distribuição nacional em 1980. Ele desenvolveu uma série de piadas e personagens, incluindo o Reverendo Pounds (“um homem do clero — a toalha de mesa”) que entoava: “Embora eu ande pelo vale de linguine e mariscos, não temerei mal algum”. Ele se vestiu como Scarlett O’Hara se empanturrando durante um piquenique antes que as rações de guerra entrassem em vigor.
E ele correu e saltou pelo palco, fazendo e explicando exercícios cardiovasculares para seu público ao vivo e para os espectadores em casa, com seu corpo bronzeado e seus cabelos cacheados imóveis no lugar.
No início dos anos 1980, o Sr. Simmons se tornou uma força na televisão diurna, se lançando para as mães donas de casa do país como uma alternativa de autoaperfeiçoamento aos talk shows e novelas. “Vamos encarar”, ele disse ao Sr. Howser. “‘Love Boat’ não faz nada pelas suas coxas.”
“Eu costumava assistir Phil Donahue ”, disse uma “matrona de Omaha” à People. “Eu faço exercícios com Richard agora — e ele me faz sentir mais jovem.”
O Sr. Simmons saiu do ar em 1984, mas desenvolveu uma ampla gama de outros produtos e performances para substituir seu show. Houve muitas iterações de “Sweatin’ to the Oldies” em VHS e DVD (em 2008, o The Denver Post o chamou de “o ‘Citizen Kane’ dos vídeos de exercícios”), cruzeiros de perda de peso, infomerciais e livros best-sellers.
O Sr. Simmons alcançou tamanha popularidade que, mais tarde na vida, quando se aposentou das aparições públicas, um podcast de sucesso se dedicou a especular sobre suas razões para isso.
Ele apareceu como ele mesmo em “General Hospital” e em talk shows como “The Dr. Oz Show”, “Ellen”, “The Dr. Ruth Show” (cuja apresentadora, Ruth Westheimer (1928 – 2024) e “Late Show With David Letterman”, onde ele e o Sr. Letterman se concentraram menos na boa forma física do que em zombar das roupas e maneirismos um do outro.
O Sr. Simmons não estava menos em caráter durante os cerca de 200 dias que passava na estrada a cada ano, viajando para promover seus produtos, dar discursos motivacionais e encontrar fãs. Ele voou pelo país cochilando em dois assentos de primeira classe em seu shorts de ginástica característico.
Chegando a uma Walgreens em Illinois, a People relatou que ele cumprimentou uma multidão de algumas centenas gritando: “Oiiiiii, pessoal!” e se jogando em cima de uma mesa. Mas um passeio exagerado pode quase instantaneamente se tornar choroso. Na Walgreens, uma mulher obesa se aproximou do Sr. Simmons. Eles sussurraram um para o outro, olharam nos olhos um do outro, seguraram as mãos um do outro e abaixaram suas cabeças em oração.
Até mesmo pessoas que encontraram o Sr. Simmons por acaso relataram que ele era o mesmo homem que viram na TV. Ele tinha a autenticidade misteriosa de pessoas genuinamente ultrajantes.
Os ônibus de turismo chegavam à sua casa no bairro de Hollywood Hills e, em vez de evitar os curiosos forasteiros, o Sr. Simmons corria a bordo, ajudando as mulheres com a maquiagem.
Jared Gutstadt, um músico e empreendedor canadense, certa vez reclamou em voz alta em um aeroporto enquanto esperava por suas malas na esteira — e então ouviu uma voz chamá-lo de “meanie weanie” e exigir que ele fizesse flexões. Ele estava sendo repreendido, escreveu em um artigo do Times de 2015 , por Richard Simmons.
“Fiquei com cinco tons diferentes de vermelho, mas fiz as 10 flexões, e as pessoas começaram a rir”, escreveu o Sr. Gutstadt. “Aquele incidente me fez perceber que preciso ser muito mais zen.”
Foi prometido aos fãs o verdadeiro Richard Simmons, e eles conseguiram. “Vocês estão realmente dentro do meu verdadeiro estúdio de exercícios, Slimmons, e estes são meus professores honestos e bons”, ele disse em um vídeo de treino. No final dos anos 2000, uma aula com o Sr. Simmons custava apenas US$ 12.
Ele nasceu Milton Teagle Simmons em Nova Orleans em 12 de julho de 1948. Sua mãe, Shirley, foi rejeitada por sua família judia quando decidiu se tornar uma dançarina para o Ziegfeld Follies, disse o Sr. Simmons à Dra. Ruth. Ele se tornou um “católico extremo”, a religião de seu pai, Leonard, que já se apresentou em um ato de vaudeville e foi mestre de cerimônias para grandes bandas em Chicago.
Ele contou várias histórias sobre como veio a ser chamado de Richard — que um tio pagou para que ele frequentasse a faculdade, na Universidade Estadual da Flórida, se ele adotasse seu sobrenome, ou que ele simplesmente não gostava do nome Milton.
O Sr. Simmons frequentemente dizia que começou a comer demais quando jovem. “Enquanto outras crianças da minha idade começaram a explorar sua sexualidade, eu passei um tempo explorando a comida”, ele escreveu em “Still Hungry — After All These Years”, sua autobiografia. “A comida se tornou sexo para mim — se tornou meu prazer.”
Ele frequentemente descreveu um período de meses em 1968 quando se jogou em um regime de pílulas de dieta, injeções, hipnose e exercícios extremos. Ele perdeu 112 libras, mas também perdeu o cabelo e fez sua pele cair estranhamente.
Mas ele estava a caminho de sua vocação. Ele se mudou para Los Angeles na década de 1970 e abriu o Slimmons, que ganhou atenção por sua clientela de celebridades, incluindo Barbra Streisand e Diana Ross.
Em 2009, o The Times chamou suas aulas, que ele ainda dava, de “um segredo aberto em Los Angeles”. Elas consistiam em “uma mistura de curiosos de primeira viagem, jovens convertidos de Simmons e uma clientela obstinada de mulheres de meia-idade”, relatou o The Times.
“Não preciso mais ensinar, não preciso mais trabalhar, Deus tem sido muito bom para mim”, disse o Sr. Simmons. “Mas não posso esquecer essas pessoas — para onde elas iriam? Para onde esses homens e mulheres que não se sentem aceitos em outros lugares, onde encontrariam um lugar para se exercitar, onde pudessem rir e se sentir bem consigo mesmos?”
No entanto, apesar de toda a sua abertura e disponibilidade, o Sr. Simmons reservou parte de sua vida para si mesmo. Ele raramente saía do quarto de hotel quando viajava e evitava restaurantes. Ele se descreveu ao The Denver Post como um solitário com poucos amigos, cuja principal companhia consistia em dálmatas de estimação e empregadas domésticas.
“Não tenho muito a oferecer a uma pessoa”, ele disse sobre sua falta de um parceiro romântico. “Tenho muito a oferecer a muitas pessoas.”
O Sr. Simmons nunca abordou sua sexualidade. Em 2017, o escritor Matt Baume escreveu um ensaio na Slate sobre sua decepção com “as insinuações e piscadelas não ditas da sexualidade de Simmons”, referindo-se, por exemplo, a uma aparição homoerótica e colorida do Sr. Simmons em 2003 no programa de comédia de improviso “Whose Line Is It Anyway?”
O Sr. Baume disse que o Sr. Simmons “me lembrava muito o armário antigo — os segredos infelizes de celebridades como Rock Hudson”. No entanto, ele continuou dizendo que o Sr. Simmons também “demonstrou uma autoestima radical para pessoas que desistiram de se encaixar”.
A curiosidade sobre a vida pessoal do Sr. Simmons aumentou depois de 15 de fevereiro de 2014, quando ele inesperadamente não apareceu para dar aula em Slimmons e, consequentemente, abandonou completamente a vida pública.
Em 2017, o Sr. Simmons foi o assunto do “Missing Richard Simmons”, que se tornou o podcast mais baixado no iTunes. Ele discutiu teorias, algumas delas bizarras, sobre o que havia acontecido com ele. Seu apresentador, Dan Taberski, disse ao The Times em 2017 que o programa veio de “um lugar de amor” e “preocupação real”, mas em uma resenha, a crítica do Times Amanda Hess o rotulou como “uma invasão de privacidade disfarçada de carta de amor”.
Seja qual for a ética de “Missing Richard Simmons”, a popularidade do programa testemunhou outra coisa: quantos americanos sentiram descrença, até mesmo tristeza, ao pensar em Richard Simmons vivenciando algo diferente da alegria pela qual ele se tornou conhecido.
Richard Simmons faleceu no sábado 13 de julho de 2024 em sua casa em Los Angeles. Ele tinha 76 anos.
Um representante do Sr. Simmons, Tom Estey, confirmou a morte.
A polícia de Los Angeles e os departamentos de bombeiros responderam ao discurso do Sr. Simmons às 10 da manhã de sábado. Um porta-voz do Corpo de Bombeiros disse que o pessoal lá determinou que ele morreu de causas naturais.
Em março, o Sr. Simmons disse que havia sido tratado de carcinoma basocelular , que, segundo ele, apareceu inicialmente como um “caroço de aparência estranha” sob seu olho.
Ele deixa seu irmão, Lenny.
(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2024/07/13/arts/television – New York Times/ ARTES/ TELEVISÃO/ Por Alex Traub – 13 de julho de 2024)
Alex Traub trabalha na seção de obituários e ocasionalmente faz reportagens sobre a cidade de Nova York para outras seções do jornal.
Emmett Lindner e Hank Sanders contribuíram com a reportagem.
Uma versão deste artigo aparece impressa em 15 de julho de 2024, Seção A, Página 1 da edição de Nova York com o título: Richard Simmons, Guru exuberante que nos fez suar.
© 2024 The New York Times Company
(Créditos autorais: https://www1.folha.uol.com.br/ilustrada/2024/07 – Folha de S.Paulo/ ILUSTRADA – SÃO PAULO – 13.jul.2024)
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