A Sra. Reif acumulou milhares de bylines em seu meio século no The Times. Ela começou a trabalhar no jornal em meio período em 1947, colando tabelas de ações em quadros de layout para a seção financeira. Em 1950, ela foi contratada em tempo integral como escriturária no arquivo do jornal e, três anos depois, mudou-se para o departamento de notícias femininas como escriturária.

Logo ela estava escrevendo artigos assinados. Um dos primeiros, de abril de 1954, foi uma análise de como os engenheiros mantinham o Wollman Memorial Skating Rink no Central Park congelado quando a temperatura estava em meados dos 60 graus. Entre as curiosidades que ela observou naquele artigo: saias largas tendiam a direcionar o calor para o gelo, causando derretimento.

Em 1956, a Sra. Reif foi nomeada repórter no departamento de notícias femininas, o lugar habitual para mulheres no The Times naquela era dominada pelos homens. Timothy Reif disse que sua mãe, que na época tinha mestrado em literatura inglesa pela Universidade de Columbia, pediu para cobrir religião, mas lhe disseram que essa era uma área para homens.

Ela cobriu decoração de interiores e assuntos relacionados, escrevendo inúmeros artigos sobre tendências em decoração de quartos infantis, novidades em iluminação residencial, como comprar colchões, sistemas de alta fidelidade e acessórios para banheiro.

Em 1962, quando a curadora da Casa Branca sugeriu que a famosa cama Lincoln poderia ter sido instalada pelo antecessor do presidente Abraham Lincoln, James Buchanan (1791 — 1868), ela foi ao fundo da questão e concluiu que a curadora estava aparentemente enganada; uma nota fiscal de venda de 1861, o primeiro ano de Lincoln no cargo, fornecida pelo gabinete da primeira-dama, Jacqueline Kennedy, selou o acordo.

Em 1963, a Sra. Reif relatou que um novo eletrodoméstico que estava em desenvolvimento há 10 anos, em tal sigilo que o projeto era conhecido pelo codinome “P-7”, finalmente chegou ao mercado: era o primeiro forno autolimpante da General Electric.

Mais tarde, ela se mudou para a seção de Imóveis. Muitos dos artigos que ela escreveu em sua primeira década e meia como repórter abordavam antiguidades, e em 1972 o conhecimento que ela demonstrou lhe rendeu uma nova tarefa. Ela recebeu a coluna regular do jornal sobre antiguidades, substituindo Marvin D. Schwartz, que a escrevia desde meados da década de 1960. Ela também cobriu o ritmo frequentemente sobreposto dos leilões.

Pelos próximos 25 anos, ela registrou vendas, exposições e tendências de todos os tipos, seja envolvendo pesos de papel ou Picassos . Somas assombrosas estavam sendo pagas por obras de arte naquele período, e a Sra. Reif tinha uma reputação formidável, Constance Rosenblum, editora da seção Arts & Leisure do The Times durante boa parte da década de 1990, lembrou.

“Quando cheguei à seção pela primeira vez”, disse a Sra. Rosenblum por e-mail, “lembro-me de ter ouvido que os chefes das principais casas de leilão da cidade costumavam tremer ao ouvir o nome dela porque ela era uma figura muito poderosa no mundo deles, sendo uma força no The Times, e qualquer coisa que ela quisesse em termos de acesso ou informação eles forneciam instantaneamente.”

A Sra. Reif parou de escrever a coluna Antiguidades em 1997 e se aposentou de seu emprego de tempo integral, embora tenha continuado a escrever para o The Times sobre arte e arquitetura por mais alguns anos.

Ela própria virou notícia em 1997, quando contestou a propriedade de “Cidade Morta III”, uma pintura de Schiele de 1911 que, segundo ela, foi roubada pelos nazistas de Fritz Grünbaum (1880 – 1941), tio de seu marido, Paul Reif (1910 — 1978).

Na época, a pintura estava emprestada ao Museu de Arte Moderna de Nova York, da coleção do Dr. Rudolf Leopold (1925 – 2010), um oftalmologista austríaco que havia adquirido centenas de obras de arte, para a exposição do MoMA “Egon Schiele: The Leopold Collection”. Outra família já havia questionado a propriedade de uma obra diferente naquela exposição, “Portrait of Wally”; quando ela leu sobre esse desafio no final de 1997, a Sra. Reif disse à revista People alguns meses depois que conversou com outros membros da família e “todos concordaram que tínhamos que fazer alguma coisa”.

Ela escreveu ao MoMA pedindo que o museu não devolvesse “Dead City III” à Leopold Collection, e quando o museu recusou o pedido, Robert M. Morgenthau, o promotor público de Manhattan, interveio no início de 1998 e apreendeu tanto a obra quanto “Portrait of Wally”. A ação causou alvoroço, com algumas autoridades do mundo dos museus dizendo que isso prejudicaria a prática de longa data de emprestar obras para exposições.

A família que reivindicava o “Retrato de Wally” chegou a um acordo financeiro com o que hoje é o Museu Leopold em 2010. “Dead City III” acabou sendo devolvido ao Leopold, mas Timothy Reif, que é juiz do Tribunal de Comércio Internacional dos Estados Unidos, disse que ele e outros continuavam a contestar a propriedade daquela obra e de outras artes que se acredita terem sido saqueadas pelos nazistas.

O Sr. Grünbaum era um conhecido artista de cabaré e libretista que morreu no campo de concentração de Dachau em 1941. O juiz Reif disse que sua mãe sabia que “Dead City III” tinha sido particularmente significativo para seu marido, Paul Reif, um compositor que imigrou de Viena em 1940, porque antes da guerra ele e o Sr. Grünbaum escreveram operetas juntos.

“Minha mãe era incrivelmente cuidadosa com sua integridade jornalística e independência e tomou essa atitude somente porque sabia o quanto Grünbaum significava para meu pai”, disse o juiz Reif por e-mail, acrescentando: “Ela fez isso por ele e porque sabia que era certo”.

Rita Anne Murphy nasceu em 12 de junho de 1929, em Manhattan. Seu pai, Harry, era engenheiro mecânico, e sua mãe, Louise (Becker) Murphy, era dona de casa que mais tarde trabalhou em lojas de varejo.

Rita se formou na Cathedral High School em Manhattan e trabalhou brevemente como copidesque (como o trabalho era chamado na época) no The New York Journal-American antes de começar no The Times. Ela se formou na Fordham University, onde recebeu um diploma de bacharel em 1950, e então obteve seu mestrado no ano seguinte.

Rita Reif faleceu em 16 de junho em Washington. Ela tinha 94 anos.

Seu filho Timothy M. Reif disse que ela morreu em sua casa, onde estava em cuidados paliativos desde o ano passado por insuficiência cardíaca congestiva e demência.