Robert E. Lucas Jr., um opositor ganhador do Nobel em economia que apoiou argumentos conservadores de que a intervenção do governo na política fiscal costuma ser autodestrutiva, morreu na segunda-feira em Chicago. Ele tinha 85 anos.

Sua morte foi anunciada pela Universidade de Chicago, onde começou a lecionar como professor em 1975 e permaneceu como professor emérito até sua morte.

Ao conceder o Prêmio Nobel de Ciências Econômicas em 1995 ao professor Lucas, o quinto vencedor em economia da Universidade de Chicago em seis anos, a Academia Real Sueca de Ciências o descreveu como “o economista que teve maior influência na pesquisa macroeconômica desde 1970”.

Embora tenha proposto várias teorias inovadoras, embora às vezes controversas, o professor Lucas era mais conhecido por sua hipótese de “expectativas racionais”, avançada no início dos anos 1970 em uma crítica à macroeconomia.

Nessa crítica, ele desafiou a doutrina há muito estabelecida de John Maynard Keynes de que o governo poderia manipular a economia para alcançar certos resultados por meio de políticas intervencionistas reflexivas, como alterar as taxas de juros ou tomar outras medidas para aumentar ou conter a inflação ou reduzir o desemprego.

No mundo real, sustentou o professor Lucas, consumidores e empresas tomam suas decisões com base em expectativas racionais extraídas de suas próprias experiências passadas.

“Sua ideia era que os modelos macroeconômicos baseados em muitas equações são baseados principalmente no comportamento passado”, disse David R. Henderson, pesquisador da Hoover Institution da Universidade de Stanford, na Califórnia, e professor de economia da Naval Postgraduate School, em Monterey. “Mas se as pessoas aprenderem com o que o governo faz” e responderem de acordo com seus próprios interesses, “esses modelos preveem mal o comportamento futuro”.

Como resultado, disse o professor Lucas, as políticas econômicas do governo podem ser autodestrutivas ao não alcançar os resultados pretendidos.

Como o colunista de economia Leonard Silk escreveu no The New York Times em 1983: “Se as pessoas entenderem e anteciparem o que o governo está fazendo – por exemplo, tentando acelerar o crescimento econômico acelerando o aumento da oferta monetária – os trabalhadores aumentarão seus salários. demandas e as empresas vão aumentar os preços, para se proteger contra a inflação futura, negando assim a intenção do governo de aumentar o crescimento real.”

Em uma agenda com implicações conservadoras para a política econômica, o professor Lucas sustentou que os gastos do governo que suplantam o investimento privado são contraproducentes; que a oferta monetária é o que mais importa; e que as políticas para reduzir a desigualdade por meio da redistribuição de renda, embora “sedutoras”, são “na minha opinião as mais venenosas” para uma economia sólida.

Ele também era a favor da eliminação de impostos sobre ganhos de capital ou sobre qualquer renda derivada do capital. E ele abraçou a economia do lado da oferta, que exige o aumento da oferta de bens e serviços enquanto reduz os impostos para promover a criação de empregos, a expansão dos negócios e a atividade empreendedora.

“Os economistas do lado da oferta”, disse ele em uma entrevista de 1993, “fornecem o maior almoço genuinamente grátis que já vi em 25 anos neste negócio, e acredito que seríamos uma sociedade melhor se seguíssemos seus conselhos”.

Em 1995, não muito depois de oito anos sob o presidente Ronald Reagan, um defensor do lado da oferta, e quatro sob outro republicano, George HW Bush, o professor Lucas concluiu que “a economia dos Estados Unidos está em excelente forma”, em parte porque “o governo não está tentando fazer coisas com a política econômica que não é capaz de fazer.”

E, disse ele, os mesmos princípios que estimularam o crescimento econômico nos países ricos podem ser aplicados ao desenvolvimento econômico nos países mais pobres.

Em uma palestra de 1988 intitulada “O que os economistas fazem”, o professor Lucas explicou: “Nós, economistas, temos que ser contadores de histórias. Não achamos que o reino da imaginação e das ideias seja uma alternativa ou um afastamento da realidade prática. Pelo contrário, é a única forma que encontramos de pensar seriamente a realidade”.

Robert Emerson Lucas Jr. nasceu em Yakima, Washington, em 15 de setembro de 1937. Sua mãe, Jane (Templeton) Lucas, era uma artista de moda. Seu pai dirigia uma sorveteria que faliu durante a Depressão, após a qual a família se mudou para Seattle, onde Robert Sr. tornou-se instalador de vapor nos estaleiros e depois, após a Segunda Guerra Mundial, soldador em uma empresa de refrigeradores comerciais. Anos mais tarde, embora sem um diploma universitário ou qualquer treinamento em engenharia, ele se tornou o presidente da empresa.

Antes que a sorte de seu pai mudasse, no entanto, Robert Jr., na esperança de se tornar um engenheiro, precisava de uma bolsa de estudos para cursar a faculdade e recebeu uma oferta da Universidade de Chicago, embora não houvesse uma escola de engenharia. Sem coragem para estudar física, ele disse, ele se formou em história. Ele se formou em 1959.

Ele então se matriculou em um programa de pós-graduação em economia na Universidade da Califórnia, Berkeley. Mas, novamente precisando de apoio financeiro, voltou para a Universidade de Chicago, onde estudou com o economista conservador Milton Friedman, que receberia o Nobel de economia em 1976. O professor Lucas obteve seu doutorado em economia em 1964.

Ele lecionou no que hoje é a Universidade Carnegie Mellon de 1963 a 1974, depois voltou para a Universidade de Chicago como professor em 1975.

Em 1959 ele se casou com Rita Cohen, uma colega de Chicago. Eles se separaram em 1982 e se divorciaram vários anos depois. Entre seus sobreviventes estão seus filhos, Stephen e Joseph; sua parceira, Prof. Nancy L. Stokey, com quem colaborou em algumas de suas pesquisas na Universidade de Chicago; uma irmã, Jenepher Spurr; um irmão, Peter; e cinco netos.

Seis anos antes de o professor Lucas ganhar seu Nobel, sua ex-esposa expressou grande fé em seu futuro. Seu advogado inseriu uma cláusula em seu acordo de divórcio estipulando que ela receberia metade de qualquer dinheiro do Nobel que ele pudesse receber se a homenagem fosse concedida antes de 31 de outubro de 1995. Ele recebeu o prêmio apenas três semanas antes desse prazo.

O professor Lucas foi filosófico sobre coletar $ 300.000 em vez dos $ 600.000 completos. Ele poderia ter hesitado durante as negociações do divórcio, disse ele, se tivesse uma expectativa racional maior de que se tornaria um ganhador do Prêmio Nobel.

“Um acordo é um acordo”, disse ele na época. “Ela ficou com a casa inteira. Ganhar metade do prêmio era melhor do que nada.”

(Crédito: https://www.nytimes.com/2023/05/17/business/economy – The New York Times / NEGÓCIOS/ ECONOMIA/ Por Sam Roberts – 17 de maio de 2023)