Powered by Rock ConvertRockwell Kent, artista; Causas de Esquerda Defendidas
Homem de Múltiplas Habilidades
Retrato de Rockwell Kent. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright Bibliotecas da Universidade St. Lawrence University/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
Um artista prolífico que muitas vezes defendeu causas políticas esquerdistas controversas, em vários (e frequentemente simultâneos) períodos de sua longa vida, o multiforme Rockwell foi arquiteto, pintor, ilustrador, litógrafo, xilografo, cartunista, publicitário, carpinteiro, produtor de leite, explorador, líder sindical e polêmico político. “Ele é uma pessoa tão múltipla que chega a ser multifacetado”, observou certa vez Louis Untermeyer (1885–1977), o poeta.
Kent também foi um defensor consistente da União Soviética, à qual doou 80 de suas pinturas de paisagens e 800 de seus desenhos e da qual recebeu o Prêmio Lenin da Paz em 1967.
Foi como pintor e artista gráfico, porém, que o Sr. Kent estabeleceu sua reputação. Seus óleos realistas românticos foram pendurados no Metropolitan Museum of Art, no Whitney Museum of American Art, no Brooklyn Museum, na Corcoran Gallery of Art em Washington, no Art Institute of Chicago, no Pushkin Museum em Moscou e no Hermitage em Leningrado. Eles também faziam parte das coleções particulares de conhecedores como Joseph H. Hirshhorn (1899–1981). Além disso, os murais do Sr. Kent estavam nas paredes de muitos edifícios públicos.
Sua arte gráfica limpa e precisa era conhecida por milhares de pessoas que ficaram emocionadas com suas ilustrações para edições das obras de Shakespeare, “A Ponte de San Luis Rey”, “Moby Dick”, “Beowulf”, “Os Contos de Canterbury”, “Folhas of Grass”, “Paul Runyan”, “Faust”, “The Decameron” e “Candide”.’O Sr. Kent também ilustrou seus próprios livros, entre eles “Voyaging Southward From the Strait of Magellan”, “N by E”, “Greenland Journal” e “It’s Me 0 Lord”, sua autobiografia de 617 páginas e 300.000 palavras.
As pinturas, aquarelas, litografias e xilogravuras do Sr. Kent muitas vezes retratavam os aspectos austeros e acidentados da natureza – montanhas sombrias e geladas, barracos solitários e desertos congelados. Eles refletiam sua vida de aventura no Maine, na Groenlândia, no Ártico do Alasca e na Terra do Fogo, na ponta da América do Sul e em áreas selvagens deste país. O seu estilo era distinto, vigoroso e simples, mas o seu povo era retratado com a compaixão subtil de quem conhecia os seus segredos.
Embora o Sr. Kent tivesse uma aparência severa, seus modos eram gentis e bem-humorados, exceto quando ele era despertado por algum erro. Com 1,70 metro de altura, ele era magro e musculoso. Ele ficou prematuramente careca e seu rosto longo e de queixo quadrado era dominado por olhos cinzentos e ardentes sob sobrancelhas espessas. Ele usava um bigode fino que embranquecia com o passar dos anos.
Homem de opiniões fortemente individuais, certa vez lhe perguntaram por que se sentia obrigado a ser “diferente”. “Seja você mesmo como pintor; seja você mesmo como homem”, ele respondeu. Com esse espírito, ele raramente se preocupava em curvar-se à conformidade. “Tenho apenas uma vida e vou vivê-la tanto quanto possível”, comentou ele há alguns anos, acrescentando:
“A vida sempre foi, e Deus me ajude, sempre será tão emocionante que vou querer falar sobre isso. Eu classifico até mesmo o fato de eu ser um artista e um escritor por ser um revolucionário de coração e alma. Penso que os ideais da juventude são bons, claros e desimpedidos; e que a verdadeira arte de viver consiste em manter viva a consciência e o sentido de valores que tínhamos quando éramos jovens”.
Mural polêmico
Expressando a dramaturgia de sua arte em sua vida, o Sr. Kent parecia saborear suas batalhas políticas com o sistema dominante. Num dos primeiros, em 1937, ele enfureceu as sociedades patrióticas ao “contaminar” a propriedade federal. Ele havia executado um mural para o prédio dos Correios em Washington, parte do qual retratava um carteiro dos Estados Unidos entregando uma carta a um nativo de Porto Rico, então dependente dos americanos.
A carta continha esta mensagem, escrita em letras minúsculas em Kuskokwims, um obscuro dialeto esquimó: “PuertoRicomiunun Ilapticnum: Ke ha chimmeulakut engayscaacut, amna ketchimml attunim chuli waptictun itticleoraatigut”. Um jornalista localizou as palavras e pediu a Vilhjalmur Stefansson, a autoridade do Ártico, que as traduzisse. Eles lêem: “Ao povo de Porto Rico, nossos amigos: Vá em frente, vamos mudar de chefe. Só isso pode nos tornar iguais e livres.” O Postmaster General James A. Farley teve a mensagem ofensiva eliminada, mas mesmo assim pagou ao Sr. Kent sua taxa de US$ 3.000.
O Sr. Kent negou brandamente que tivesse se envolvido em partidarismo. “A causa da independência em Porto Rico não precisa de propaganda”, observou. “Todo mundo sabe que a maioria das pessoas lá embaixo é a favor.”
A partir do final dos anos 20, o artista juntou-se a vários comités e organizações que defendiam causas também defendidas pelos comunistas. Ele foi ativo nesses grupos pelo resto de sua vida. Entre eles estava a Ordem Internacional dos Trabalhadores, com 162 mil membros, uma sociedade fraterna da qual ele era presidente e que foi dissolvida em 1950 por ordem judicial como “dominada pelos comunistas”.
Como consequência das suas actividades e associações, o Sr. Kent foi frequentemente chamado de comunista, acusação que negou. O Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara ouviu a acusação em 1939, então feita por um ex-funcionário do Partido Comunista. Em 1949, o comitê liderou a lista de americanos que pertenciam a organizações “subversivas” com o seu nome. Ele disse que ele era afiliado a pelo menos 85 desses grupos.
Em 1953, o artista recusou-se, com base na Quinta Emenda, a dizer se era ou não comunista quando foi questionado sobre este ponto pelo senador Joseph R. McCarthy. Fora da audiência, porém, o Sr. Kent insistiu novamente que não era membro do partido. Ele não fez nenhum esforço, porém, para disfarçar suas crenças sociais e políticas, dizendo:
“Quando eu era jovem, ficava muito perturbado por haver algumas pessoas com muito dinheiro e muitas pessoas sem dinheiro. Pensei muito sobre isso e li muito sobre isso, de modo que quando votei pela primeira vez, votei no Socialista. Ainda estou perturbado pelo fato de que há algumas pessoas com muito dinheiro e muitas pessoas sem dinheiro e alguns milhões sem emprego, e que o mundo é rico em recursos e que as pessoas estão morrendo de fome, e que todas as pessoas do mundo querem viver e ainda assim passam boa parte do tempo ocupadas matando umas às outras.”
Ao ostentar essas opiniões, muitas vezes de forma rude e rabugenta, o Sr. Kent viu-se ignorado como artista, e a sua reputação nos Estados Unidos declinou nas décadas de cinquenta e sessenta. Cresceu, no entanto, nos países do bloco socialista, onde o seu revolucionismo foi considerado uma virtude.
Caso de passaporte ganho
Na década de 1950, o Departamento de Estado tentou negar-lhe um passaporte sob a suspeita de que ele fosse comunista. Kent processou e venceu na Suprema Corte dos Estados Unidos em um caso histórico. Ele resumiu seus sentimentos dizendo:
“Sou um americano que não quer que seus calos sejam pisados.”
As raízes americanas do Sr. Kent remontam a Thomas Kent, que migrou da Inglaterra para cá no início do século XVIII. Zenas Kent, bisavô do artista, era banqueiro mercantil e parceiro de negócios de John Brown, o abolicionista. Seu avô construiu a ferrovia Nova York, Pensilvânia e Ohio. Rockwell Kent nasceu em 21 de junho de 1882, em Tarrytown Heights, Nova York, filho de Rockwell e Sara Holgate Kent. Seu pai era engenheiro de minas e advogado.
Sua escolaridade formal foi um tanto imprevisível. “Fui mandado para a escola, e depois para outra escola, e depois para outra escola, e depois para a faculdade”, lembrou ele. “Uma escola de que não gostei, então fugi. Eu não gostei, então eles tentaram me quebrar. Meus professores desistiram.”
O que o jovem gostava era de pintura e desenho, que estudava assiduamente nas férias com William M. Chase (1849–1916) e depois à noite com Kenneth Hayes Miller (1876–1952), Robert Henri e Abbott H. Thayer (1849–1921) enquanto frequentava a Escola de Arquitetura de Columbia.
Durante uma dezena de anos depois de deixar a faculdade praticou arquitetura, mas em 1904 foi morar na Ilha Monhegan, Maine, onde construiu uma casa e se sustentou com trabalho manual enquanto pintava. Nos próximos 10 anos ele. vagou, trabalhando como arquiteto e carpinteiro sindicalizado em New Hampshire, Connecticut e Minnesota. Ele foi para a Terra Nova em 1914 e foi expulso sob suspeita de ser um espião alemão.
Reconhecimento Artístico
Suas pinturas naqueles anos lhe renderam seu primeiro reconhecimento como um artista sério. A Academia Nacional exibiu dois deles quando ele tinha 22 anos. Suas experiências no Maine produziram, entre outros, “Winter”, que foi feito em 1907 e que mais tarde foi adquirido pelo Metropolitan Museum of Art. Na Terra Nova, ele fez “The Seiners”, a primeira pintura moderna americana a ser exposta na Coleção Frick. Naquela época, suas pinturas eram vendidas por menos de US$ 500, o que não era suficiente para sustentá-lo.
Desejando ir ao Alasca para pintar as montanhas, o mar e a natureza, ele se constituiu em 1916 como Rockwell Kent, Inc., e vendeu ações para seus amigos; e com o dinheiro conseguiu morar um ano na Ilha Fox, na Baía da Ressurreição. Seus produtos – óleos e desenhos em preto e branco – foram exibidos em 1920 e criaram sensação pela impressão vívida que transmitiam do vento frio do norte, do frio do mar e da aridez das rochas. As obras venderam bem, permitindo à Rockwell Kent, Inc. pagar dividendos de 20%. As vendas também permitiram ao artista comprar a empresa e dissolvê-la.
Além disso, a arte do Alasca criou uma demanda por suas ilustrações, algumas das quais ele fez em seu próprio nome e outras como Hogarth Jr. Sob esse pseudônimo, ele fez desenhos satíricos e humorísticos para a Vanity Fair e outras revistas, bem como trabalhos de arte comerciais. , incluindo anúncios de automóveis Rolls-Royce, mas o desejo de viajar novamente o afligiu e, em 1923, ele contornou o Cabo Horn em um pequeno veleiro e passou um ano na desolação da Terra do Fogo.
‘Periódico Editado’
O relato ilustrado de Kent sobre suas aventuras, “Viajando para o Sul a partir do Estreito de Magalhães”, rendeu-lhe novos elogios. Após uma pausa de seis anos, ele viajou para a Groenlândia. Sua crônica daquela viagem, que incluía um naufrágio, foi publicada (com suas ilustrações) como “N por E” em 1930 e foi amplamente distribuída pelo Literary Guild.
Enquanto isso, o Sr. Kent editou Creative Art, um periódico sobre arte moderna; e ele estava sendo aclamado, por causa de sua agressividade, como uma força dinâmica entre seus contemporâneos.
Nos anos trinta escreveu e ilustrou “Salamina”, outro livro sobre a Groenlândia, ao qual regressou em 1931 e 1934, e fez as ilustrações para a sua edição de Shakespeare e outros clássicos.
Na década de trinta, o Sr. Kent também apareceu nos jornais por suas atividades políticas. Procurou organizar um sindicato de artistas para o Congresso das Organizações Industriais; ele apoiou abertamente os legalistas na Guerra Civil Espanhola; ele apoiou Earl Browder, o candidato comunista à presidência em 1936; ele liderou um grupo de amizade americano-soviético; e ele escreveu “This Is My Own”, um relato entusiasmado de sua vida e controvérsias que foi publicado em 1940.
Kent também comprou uma fazenda de 200 acres perto de Ausable Forks, Nova York, que ele chamou de Asgaard, o nome nórdico para o lar dos deuses. Ele administrou uma leiteria lá até 1948, quando a deu aos seus dois empregados, acusando o seu leite de ter sido boicotado porque apoiava Henry Wallace, o candidato presidencial do Partido Progressista naquele ano.
Nas décadas de quarenta e cinquenta, o Sr. Kent continuou a pintar, desenhar e escrever. Sua longa, exuberante e extroversiva autobiografia foi publicada em 1955, e o “Greenland Journal”, um relato de sua viagem de 1931 àquela ilha, foi publicado em 1962.
A idade não suavizou as atitudes cáusticas do Sr. Kent. Ao doar algumas das suas pinturas à União Soviética em 1960, ele explicou que tinha sido rejeitado pelo seu país natal devido às suas convicções políticas. E ao aceitar o Prêmio Lênin em 1967, anunciou que entregaria o seu prémio ao povo do Vietnã do Norte. O Departamento de Estado reclamou que tal ação constituía comércio com o inimigo, mas como a sentença foi feita em Moscou e na moeda soviética, a reclamação não deu em nada.
Na verdade, o Sr. Kent não foi tão completamente evitado no seu próprio país como disse. A revista American’ Book Collector dedicou-lhe uma edição especial em 1964 que continha elogios ilimitados à sua arte e personalidade. “Para muitos ele pode ser um mistério, mas não para seus amigos e associados que melhor o conhecem”, escreveu Dan Burne Jones, o crítico, em seu ensaio. “Ele tem uma coragem destemida e uma energia ilimitada, uma vontade forte e enérgica, e uma vez iniciado o pensamento e a ação, esse pensamento é muitas vezes imediatamente seguido pelo fato consumado.”
O Sr. Kent se casou três vezes. Sua primeira esposa foi Kathleen Whiting, com quem se casou em 1909. O casal teve cinco filhos. Depois que o casamento terminou em divórcio, o artista casou-se com Frances Lee em 1926. Essa união também terminou em divórcio e, em 1940, o Sr. Kent casou-se com Sally Johnstone, que lhe sobreviveu.
Também sobreviveram dois filhos, Rockwell e Gordon; 3 filhas, Sra. Kathleen Finney, Sra. Clara Pierce e Sra. Barbara Carter; um enteado, Richard Kent; 18 netos e 14 bisnetos.
(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/1971/03/14/archives – The New York Times/ ARQUIVOS/ por Arquivos do New York Times – PLATTSBURGH, NY, 13 de março – 14 de março de 1971)
(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/1971/03/14/archives – The New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do New York Times/ Por Alden Whitman – 14 de março de 1971)
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