A experiência política do Sr. Agnew, antes de ganhar a vice-presidência, incluiu três anos como membro nomeado do conselho de apelações de zoneamento local no condado de Baltimore; quatro anos como Executivo, o equivalente a prefeito, daquele condado suburbano, e menos de dois anos como Governador de Maryland.

Nixon, bem ciente da surpresa que sua escolha causou, defendeu veementemente sua escolha na época, dizendo sobre Agnew: “Ele tem profundidade real e calor genuíno. Fiquei profundamente impressionado com seu tremendo poder cerebral, sua grande coragem e sua mente jurídica sem preconceitos. Tem vigor, imaginação e acima de tudo age. Ele tem os atributos de um estadista de primeira linha”. No entanto, uma resposta generalizada à escolha de Nixon foi: “Spiro quem?”

A campanha eleitoral de nove semanas pouco contribuiu para polir a imagem de Agnew, marcada por uma série de gafes. Ele falou de “polacos” e de um “japonês gordo”; ele acusou o vice-presidente Hubert H. Humphrey, o candidato democrata, de ser “brando com o comunismo”, um comentário que atraiu repreensões até mesmo de colegas republicanos. Embora considerado o especialista urbano do campo de Nixon, Agnew desdenhava as visitas aos guetos, dizendo: “Se você viu uma favela, viu todas elas”.

Começou o seu primeiro mandato lendo sobre os problemas do governo e as poucas funções do Vice-Presidente, e houve primeiros sinais, quando começou os seus ataques aos opositores da Administração e aos meios de comunicação, de que pretendia tentar tornar o cargo mais do que a monótona sala de espera que fora para a maioria dos seus antecessores.

Homem alto e meticulosamente vestido, Agnew fazia parte de uma nova geração de políticos suburbanos. Como muitos suburbanos, ele cresceu no centro da cidade, mas à medida que envelhecia e se tornava mais rico, partiu para os subúrbios.

Ele se tornou Kiwaniano e membro da associação de pais e professores do ensino médio; ele trocou a fé ortodoxa grega de seu pai pela Igreja Episcopal; ele mudou do Partido Democrata para o Republicano e deixou claro que preferia ser chamado de Ted, em vez de Spiro, que soava mais estrangeiro.

Spiro Theodore Agnew nasceu em Baltimore em 9 de novembro de 1918. Seu pai, cujo nome era Anagnostopoulos, chegou aos Estados Unidos vindo da Grécia em 1897; sua mãe era natural da Virgínia. Seu pai vendia vegetais em um caminhão e depois entrou no ramo de restaurantes.

Spiro Agnew formou-se na escola pública em 1937 e ingressou na Universidade Johns Hopkins. Ele se formou em química, mas tinha um histórico acadêmico ruim e saiu para ingressar na então não credenciada Faculdade de Direito da Universidade de Baltimore, frequentando aulas à noite e trabalhando durante o dia como arquivista de uma seguradora.

Lá conheceu Elinor Isabel Judefind, com quem se casou em 1942, três dias depois de se formar na Escola de Candidatos a Oficiais do Exército. Na guerra, o Sr. Agnew serviu como comandante de companhia na 10ª Divisão Blindada em quatro campanhas na Europa e foi premiado com uma Estrela de Bronze. Enquanto ele estava fora, nasceu o primeiro filho dos Agnews, Pamela Lee, em 1943. Um filho, James Rand, chamado Randy, nasceu em 1946; outra filha, Susan, em 1948, e uma terceira filha, Kimberly, em 1956.

Como veterano que retornou, o Sr. Agnew concluiu o curso de direito da Universidade de Baltimore em 1947. Ele foi contratado por um grande supermercado e recebeu diversas funções, desde contratação até servir como gerente assistente e ajudar na caixa registradora. Em 1951, ele foi chamado de volta para o serviço militar e enviado para Fort Meade, Maryland, e Fort Benning, Geórgia. Quando foi convocado, trabalhou brevemente em vários escritórios de advocacia do condado de Baltimore e mudou-se para os subúrbios do condado de Baltimore.

“Ted entrou na política através do PTA”, disse sua esposa. “Ele meio que se espalhou.”

Primeiro cargo eleito como executivo do condado

Em 1962, seis anos antes de ser eleito vice-presidente, conquistou seu primeiro cargo eletivo, o de Executivo do Condado de Baltimore, que circunda mas não inclui a cidade. Durante sua administração, o município foi um dos primeiros a promulgar uma lei de alojamento público, ou seja, a exigência de que alojamentos públicos como restaurantes fossem abertos a todos, independentemente de raça ou cor. Ele foi creditado com uma série de outras realizações, como a construção de novas escolas, a melhoria dos salários dos professores e a reorganização do departamento policial.

Ele também foi criticado, porém, por seu relacionamento próximo e amigável com as incorporadoras imobiliárias do município, algumas das quais o convidaram para ingressar em seus empreendimentos. Muitos anos depois, descobriu-se que ele não tinha sido nada imparcial na concessão de contratos municipais.

Ele reconheceu mesmo então que havia investido e lucrado com alguns dos empreendimentos imobiliários; Agnew disse em sua defesa em 1973 que Maryland tinha uma tradição há muito aceita de ética política tranquila. Estas relações não criaram qualquer furor especial quando ele concorreu ao governo em 1966, fortuitamente contra um Partido Democrata assolado por disputas internas. Ele concorreu contra um supremacista branco, George P. Mahoney, e foi eleito por uma margem de 81.775 votos.

O Sr. Agnew ganhou a reputação de governador competente, senão brilhante. Seu primeiro movimento na política nacional foi anunciar seu apoio inicial à candidatura presidencial do governador Nelson A. Rockefeller, de Nova York.

Enquanto isso, em casa, a maneira como o governador lidou com as crescentes tensões raciais em Maryland modificou sua imagem de moderado. Cada vez mais, o termo “lei e ordem” foi ouvido nos pronunciamentos do Sr. Agnew. “Se alguém quiser identificar a causa dos tumultos”, disse ele, “seria este clima permissivo e a compaixão equivocada da opinião pública. Não são as más condições que causam os tumultos, mas sim os homens maus.”

Foi com essa formação que ele chegou à Convenção Nacional Republicana em 1968 como o candidato filho favorito de Maryland. Ele foi escolhido para fazer o discurso de indicação de Nixon. Após a vitória fácil de Nixon na primeira votação, foram necessárias 28 horas de intenso debate para decidir sobre Agnew. Até ele ficou surpreso. “Estou chocado”, disse Agnew. ”Eu não tinha ideia de que isso iria acontecer. É como um raio vindo do nada.”

No entanto, alguns meses após o início do seu primeiro mandato, o choque do Sr. Agnew dissipou-se ao ponto de ele começar a falar abertamente. Houve o seu ataque à “pequena e fechada fraternidade de homens privilegiados” que empacotava e entregava notícias televisivas. Frank Stanton (1908 – 2006), o presidente da CBS, disse que a administração Nixon, através do Sr. Agnew, estava a fazer uma tentativa “ameaçadora” de intimidar os repórteres de televisão.

Em seguida, Agnew atacou os jornais, especificamente o The New York Times e o The Washington Post. “O povo americano deveria estar ciente”, disse ele, “da tendência à monopolização dos grandes veículos de informação pública e à concentração do poder sobre a opinião pública em cada vez menos mãos”.

Ele citou o Post como exemplo de tendência à monopolização e questionou o julgamento noticioso do The Times. Arthur Ochs Sulzberger, presidente e editor do The Times, disse que Agnew estava “errado” tanto “quando insinua que o New York Times alguma vez procurou ou gozou de imunidade a comentários ou críticas, como nos factos citados”.

Herb Klein, diretor de comunicação da administração Nixon, disse que a missão do vice-presidente era “explicar de forma missionária quais são as políticas da administração e buscar apoio para elas; ele atende a uma necessidade básica que o presidente não pode atender.

Em ataques à mídia noticiosa e aos críticos das políticas de Nixon para a Guerra do Vietnã, Agnew costumava usar frases como “nababos tagarelas do negativismo”, “corpo estéril de esnobes atrevidos”, “covardes pusilânimes” e “hipocondríacos histéricos e desesperados da história”.

Ele encontrou um público e no início de 1970 havia pôsteres “God Bless Spiro Agnew” e adesivos de para-choque “I Like Spiro”. Uma pesquisa Gallup mostrou que ele ocupava o terceiro lugar em popularidade entre os americanos, depois do presidente Nixon e de Billy Graham, o evangelista.

Na campanha para o Congresso de 1970, ele reviveu a aliteração política ao atacar a oposição como “vigários da vacilação”. Ele também atacou os “radicalistas”, dizendo: “Qualquer candidato de qualquer partido que expresse sentimentos radicais ou que corteje e conta com o apoio de elementos radicais deveria ser destituído do cargo pelo povo americano.”

Ele disse que os políticos que encorajaram manifestações contra a guerra eram “eunucos ideológicos” e que os “poucos decadentes” que enganavam a juventude do país deveriam ser “separados” da sociedade “sem mais arrependimento do que deveríamos sentir por descartarmos os podres maçãs de um barril.” Ele atacou a emenda Hatfield-McGovern para estabelecer uma data para a retirada das tropas americanas no Vietnã como “um modelo para a primeira derrota na história dos Estados Unidos”.

Posicionando-se para a presidência

Embora estivesse se tornando cada vez mais controverso, não teve dificuldade em permanecer na chapa em 1972 e estava claramente começando a se posicionar para concorrer à presidência em 1976. Então, em fevereiro de 1973, surgiram os primeiros indícios de problemas. Um grande júri em Baltimore estava investigando seus assuntos.

Em abril, ele contratou um advogado e informou ao presidente Nixon sobre a investigação conduzida pelo gabinete de George Beall, procurador dos Estados Unidos em Baltimore. No início de agosto, o vice-presidente foi oficialmente informado da investigação e solicitou documentos; quatro dias depois, o Sr. Agnew informou à imprensa sobre a investigação, já amplamente divulgada; dois dias depois, ele denunciou as acusações contra ele e disse que não renunciaria.

E assim foi, quase dia após dia em agosto: o vice-presidente denunciou à imprensa “vazamentos” do Departamento de Justiça; anunciou que abriria seus arquivos ao Departamento de Justiça; ele teve uma reunião com o presidente. No início de setembro, o presidente emitiu uma declaração de confiança no Sr. Agnew “durante o período em que atuou como vice-presidente”.

Cada vez mais, as notícias continuavam a dizer que o Sr. Agnew iria renunciar, e o Sr. Agnew continuou a negar isso. Ele disse a uma audiência republicana em Los Angeles em 29 de setembro: “Não renunciarei se for indiciado! Não vou renunciar se for indiciado!”

Agnew tentou corajosamente manter o caso fora dos tribunais e colocar o seu destino nas mãos do Congresso, onde poderia esperar influenciar o resultado de um processo de impeachment. Ele levantou a questão de saber se poderia ser indiciado antes de um impeachment, e o procurador-geral Elliot L. Richardson disse que a resposta era sim.

Enquanto isso, seus advogados negociaram com o Ministério Público dos Estados Unidos, esperando um acordo. E em 10 de outubro de 1973, esta carta do Sr. Agnew foi entregue ao Secretário de Estado Henry A. Kissinger: “Venho por este meio renunciar ao cargo de Vice-Presidente dos Estados Unidos, com efeito imediato.”

Quando foi entregue, o Sr. Agnew estava em um tribunal federal em Baltimore, ouvindo seus advogados apresentarem uma alegação de nolo contendere, ou nenhuma contestação – o juiz lembrou-lhe que este era o “equivalente completo” de uma confissão de culpa. – à falta de declaração e pagamento de impostos sobre os rendimentos que recebeu em 1967, quando era governador de Maryland.

Em troca, os promotores federais concordaram em não solicitar sua acusação por alegações de propinas e suborno. A sua decisão de entrar com a ação, disse ele, “repousa na minha firme convicção de que o interesse público exige uma resolução rápida dos problemas que enfrento”. Ele também reconheceu que o dinheiro sobre o qual não pagou impostos veio de engenheiros consultores que faziam negócios com o Estado e, em termos vagos, que tinham beneficiado. Ele recebeu três anos de liberdade condicional e multado em US$ 10 mil.

Um resumo de 40 páginas das provas contra o Sr. Agnew foi submetido ao tribunal e tornado público. Ele detalhou como, desde seu tempo como executivo do condado de Baltimore até seus anos como vice-presidente, o Sr. Agnew recebeu propinas e pagamentos de pessoas que queriam negócios do governo. Agnew disse que era um homem pobre e precisava de dinheiro para cumprir as suas obrigações sociais e políticas. O vice-presidente negou as acusações, mas a maior parte das provas e o depoimento de quatro testemunhas foram esmagadores. Ele foi desacreditado por todos, exceto por seus partidários mais fervorosos.

Nos anos posteriores, o Sr. Agnew indicaria, como fez em sua apologia de 1980, “Vá em silêncio. . . Ou então”, que a pressão da Casa Branca o forçou a renunciar e permitir que o resumo fosse tornado público. O livro foi resenhado no The Times por John Herbers como “um livro que busca sua reabilitação, mas parece provável que reforce sentimentos negativos sobre ele”.

O estilo de escrita é chamado de ‘barroco técnico’

Este foi o segundo empreendimento do Sr. Agnew impresso. Seu primeiro foi um romance sobre Washington de alto nível, “A Decisão Canfield”, que foi brevemente um best-seller. John Kenneth Galbraith, revisando o livro para o The Times, escreveu: “Sr. O estilo próprio de Agnew varia do burocrático ao aliterativo e a uma espécie de barroco técnico.

Numa entrevista televisiva em 1980, Agnew disse: “Eu não recomendaria a ninguém que entrasse na política hoje, a nenhum jovem. Porque se trata apenas de pessoas, a expectativa das pessoas em relação às pessoas que ocupam cargos públicos é tão alta que nenhum homem comum jamais poderá ter um desempenho adequado a elas.” O entrevistador perguntou então se a honestidade não poderia ser legitimamente esperada. “Sim”, disse Agnew, “mas a honestidade é uma coisa diferente para pessoas diferentes”.

A aparição do Sr. Agnew em 1987 como demandante em um caso no Tribunal Distrital Federal no Brooklyn deu uma ideia de suas atividades como empresário internacional desde sua renúncia. Em documentos judiciais descrevendo seu trabalho, Agnew disse: “Tenho uma utilidade: a capacidade de penetrar nas pessoas de alto escalão”.

A sua empresa, Pathlite Inc., representava um fabricante de aviões alemão, um conglomerado sul-coreano, um fabricante francês de uniformes militares, uma empresa de dragagem grega e uma empresa americana, a Hoppmannn Corporation, que procurava trabalho de comunicações na Argentina. Ele havia conseguido contratos em Taiwan e na Arábia Saudita.

Ele também havia discutido com empresários argentinos um possível show de seu amigo Frank Sinatra.

Em meados da década de 1980, serviu como intermediário entre o presidente Saddam Hussein e Nicolae Ceausescu da Romênia num acordo para comprar uniformes para o exército iraquiano.

O Sr. Agnew foi notícia em 1989 ao solicitar uma dedução fiscal para reembolso ao Estado de Maryland pelos subornos que havia recebido. Seu pedido foi rejeitado por um conselho de apelações fiscais na Califórnia. Na época, ele se descrevia como “empresário internacional” e morava em Rancho Mirage, Califórnia.

No funeral de Nixon em 1994, Agnew fez uma rara aparição pública e disse que havia deixado de lado a raiva que se seguiu à sua renúncia.

“Decidi, após 20 anos de ressentimento, deixar tudo de lado”, disse ele. “A última vez que falei com ele foi no dia em que pedi demissão. Ele tentou me ligar várias vezes depois disso, mas eu não atendi porque na hora me senti totalmente abandonada. Mas tudo isso já passou.

Depois de anos de atraso, regressou a Washington, quando o seu busto foi revelado em Maio de 1995, numa área nos arredores da Câmara do Senado dos Estados Unidos, restrita a senadores e funcionários.