Ela começou sua carreira nas telonas com duas comédias românticas de 1988: “Working Girl”, na qual conseguiu um papel de seu diretor, seu velho amigo Mike Nichols , aparecendo ao lado de Melanie Griffith e Harrison Ford; e “Mystic Pizza”, interpretando a tia do namorado da personagem de Julia Roberts. Ela acumularia cerca de 40 créditos em filmes e televisão nas décadas seguintes, com papéis maternos como assinatura.

Em Goodfellas (1990), de Martin Scorsese , a Sra. Shepherd teve uma atuação impetuosa como uma mãe judia suburbana protetora que fica horrorizada quando sua filha Karen (Sra. Bracco) começa a namorar Henry Hill ( Ray Liotta ), um jovem encantador associado de Mafiosos ítalo-americanos do Brooklyn. “Você está aqui há um mês e às vezes eu sei que ele nem volta para casa ”, sua personagem ferve para Karen em uma cena memorável na sala de estar da família. “Que tipo de pessoas são essas?”

Seus outros filmes incluem a comédia de John Candy “Uncle Buck” (1989), o thriller psicológico de Tim Robbins “Jacob’s Ladder” (1990) e a versão cinematográfica de 1997 de “Lolita”, de Vladimir Nabokov, estrelada por Jeremy Irons e Dominique Swain.

Shepherd conquistou um lugar na história da televisão em 2000, quando fez a primeira de 20 aparições na célebre série da HBO de David Chase, “The Sopranos”, no papel de Mary DeAngelis , mãe de Carmela Soprano (Sra. Falco) e sogra. -lei do chefe da máfia Tony Soprano ( James Gandolfini ).

“Ela costumava dizer: ‘Eu interpretei a mãe de todo mundo’”, disse seu amigo Carl Capotorto , escritor e ator de televisão que também apareceu em “Os Sopranos” como a pequena Paulie Germani, em entrevista por telefone. “Ela sabia que atrizes em certa idade, você é a mãe. Ela adorava muito trabalhar, então não se importava: ‘Mãe, vó, tanto faz. Coloque-me em um set.’”

Sua perseverança refletia o mesmo impulso e determinação que ela tentava incutir em seus alunos de atuação.

“Atuar é querer, desejar, precisar desesperadamente de algo ”, disse Shepherd em um vídeo instrutivo de 2016. “Se você ganhar, você ganha, e se perder, você ganha, porque você consegue algo nos dois sentidos. Mas você luta até a morte para conseguir o que deseja.”

Sadie Gertrude Stern nasceu em 31 de outubro de 1934, em Elizabeth, Nova Jersey, a mais nova dos três filhos de David Stern, um distribuidor de jukeboxes e máquinas de venda automática, e de Dora (Mendelson) Stern, uma cozinheira habilidosa que mais tarde prepararia banquetes para o elenco e equipe das produções de sua filha. Sadie adotou o nome Suzanne aos 13 anos porque preferia seu som, disse Kate Shepherd.

Depois de se formar na Battin High School em Elizabeth, ela recebeu o diploma de bacharel em inglês pelo Bennington College em Vermont em 1956.

No início de sua carreira, ela ganhou uma experiência inestimável ao se apresentar com Alan Alda, Diana Sands e outros como membro da Hyannis Port, Massachusetts, companhia da influente trupe de improvisação de Chicago, os Compass Players. Um dos fundadores da empresa foi David Shepherd , com quem se casou em 1957.

Shepherd trabalhou como atriz de teatro e diretora nos anos seguintes. Ela desenvolveu uma longa e frutífera colaboração com o dramaturgo sul-africano Athol Fugard a partir da década de 1970. Ela dirigiu várias de suas peças, incluindo “Blood Knot”, estrelado por Danny Glover, no Roundabout Theatre em Nova York em 1980, e “A Lesson From Aloes”, estrelado por Mr. Glover e Joan Allen e apresentado pela Steppenwolf Theatre Company em Chicago em 1985.

Ao longo do caminho, Shepherd ganhou uma reputação descomunal nos círculos de atuação como protegida de seu antigo professor Sanford Meisner , um dos instrutores de atuação mais célebres do século XX.

Ela foi uma expoente da técnica Meisner , que treina atores para responder visceralmente e não intelectualmente, prestando especial atenção às performances dos outros atores. Ela lecionou na Neighborhood Playhouse School of the Theatre, em Nova York, onde Meisner foi diretor por décadas, bem como na escola de cinema da Universidade de Nova York e em outros lugares.

“Você tem que olhar para o material como se estivesse cortando um peixe”, disse ela no vídeo de 2016, expressando um de seus princípios de atuação. “Você tem que tirar as palavras e ver o que há por baixo.”

Ela trabalhou regularmente em seus últimos anos. Em 2017, ela interpretou a mãe doente de Michelle Pfeiffer no filme “Where Is Kyra?”

Em seu último filme, “The Performance”, Shepherd interpretou a mãe do personagem de Jeremy Piven, um sapateador judeu americano cuja trupe foi escolhida para se apresentar para Adolf Hitler na década de 1930.

Recentemente, disse Capotorto, Shepherd lhe disse: “Há muito mais mães para brincar. Eu quero jogar todos eles.”