A ideia nasceu de uma reforma em casa e evoluiu para um movimento mundial.

Em 2009, Todd Bol estava reformando sua garagem em Wisconsin quando arrancou sua velha porta de madeira. Ele gostou da madeira, no entanto, e não queria jogá-la fora. Então, depois de encará-la por um tempo, ele decidiu usá-la para construir um pequeno monumento para sua mãe, que tinha sido professora.

Ele a transformou em uma réplica de uma escola, com 60 cm de altura e 60 cm de largura, colocou os livros de sua mãe nela e a plantou em seu jardim da frente, na esperança de começar uma pequena troca de livros para seus vizinhos.

“Foi um gesto espiritual”, disse ele.

Esse gesto deu origem ao que pode ser chamado de movimento da pequena biblioteca, o que o levou a fundar uma organização sem fins lucrativos chamada Pequena Biblioteca Livre um ano depois.

Desde então, mais de 75.000 caixas da Little Free Library, que combinam a forma da arte popular com a função de um bebedouro comunitário, surgiram em todos os 50 estados e em 88 países.

Eles operam sob o sistema de honra: você pega um livro e às vezes deixa um livro, então o conteúdo das caixas está constantemente mudando.

Há até uma Pequena Biblioteca Livre na Península de Yamal, na Sibéria, para pastores de renas e suas famílias.

Cada caixa contém pelo menos 20 volumes, selecionados por “administradores” locais, as pessoas que montam as caixas em primeiro lugar e usam seu próprio gosto e discrição para selecionar as coleções.

O Sr. Bol foi inspirado por Andrew Carnegie, o magnata do aço e das ferrovias que em um ponto foi o homem mais rico do mundo e que deixou um legado de bibliotecas ao redor do mundo. O outrora pobre Sr. Carnegie acreditava que “o homem que morre rico morre em desgraça”, e via a construção de bibliotecas como uma maneira de retribuir à sociedade e ajudar as pessoas a se ajudarem. No início dos anos 1900, ele havia estabelecido 2.509 delas.

O Sr. Bol queria superar o feito do Sr. Carnegie. Ele estabeleceu como meta construir 2.510 pequenas bibliotecas. Levou apenas dois anos.

“Eu pensei que era apenas um flash na panela, como uma pedra de estimação”, disse seu irmão Tony em uma entrevista por telefone. Todd Bol nunca enviou um comunicado à imprensa para divulgar seu projeto, e ainda assim pequenos jornais locais e depois a mídia nacional começaram a notar o fenômeno e a escrever sobre ele.

“O que era poderoso sobre isso era que tudo o que você precisava era da ideia”, disse Tony Bol. “Não tinha 17 passos. Você apenas constrói, ou encomenda, e então coloca no seu quintal, como um monumento de arte pública.”

Todd Herbert Bol nasceu em 2 de janeiro de 1956, em St. Paul, filho de Richard e June (Pattridge) Bol. Seu pai era quiroprático, e sua mãe professora era uma amante de livros que também dava aulas particulares para crianças na mesa da cozinha.

O Sr. Bol foi criado em Lake Elmo, Minnesota. Ele se formou na University of Wisconsin-River Falls em 1979 com um diploma em sociologia e em 1982 recebeu um segundo diploma de bacharel, em psicologia. Ele foi professor de escola pública por um tempo antes de entrar no mundo dos negócios, organizando bolsas de estudo para enfermeiras do exterior virem para os Estados Unidos.

Depois que ele construiu a caixa da biblioteca da escola em homenagem à sua mãe, as coisas ficaram calmas. Mas no ano seguinte, em 2010, quando ele estava fazendo uma venda de garagem em sua casa, em Hudson, Wisconsin, seus vizinhos vieram e ficaram imediatamente cativados por sua Little Free Library.

“Coloquei minha biblioteca e notei que meus vizinhos falavam com ela como se fosse um cachorrinho”, disse o Sr. Bol ao The Washington Post em 2013. “E percebi que havia algum tipo de mágica nela.”

Conforme os pedidos começaram a chegar, o Sr. Bol construiu muitas das pequenas bibliotecas ele mesmo, com a ajuda de Henry Miller, um artesão Amish. A Little Free Library, a organização sem fins lucrativos, disponibilizou vários designs em seu site , littlefreelibrary.org , e ofereceu especificações para quem faz por conta própria.

Eles se espalharam como fogo na pradaria. O Sr. Bol levou 25 caixinhas feitas por prisioneiros para Detroit e, graças a um “super administrador” de lá, Detroit logo tinha mais de 400, de acordo com Tony Bol.

As pequenas bibliotecas vêm em todos os formatos — como vagões de carga, alimentadores de pássaros e celeiros; naves espaciais, robôs e galos; mansões vitorianas, cabanas de madeira e até mesmo as réplicas das casas em frente às quais elas ficam. Alguém na Califórnia fez uma no formato de uma velha van Volkswagen com uma prancha de surfe em cima.

Talvez surpreendentemente, vandalismo não tenha sido um problema, mas houve exceções. Uma Little Free Library em Indianápolis foi destruída por incêndio criminoso neste mês. Mas os moradores se mobilizaram, e há planos em andamento para construir 100 Little Free Libraries em seu lugar.

“Todd criou esse movimento lindo, vivo e pulsante de alfabetização e comunidade que ressoou desde aquela primeira Little Free Library até hoje”, disse Margret Aldrich, porta-voz da Little Free Library e autora de “The Little Free Library Book” (2015), em uma entrevista.

“Ele acreditava verdadeiramente no poder de uma pessoa fazer a diferença”, ela disse. “E ele certamente fez.”

Além do irmão Tony, ele deixa a esposa, Susan Marie (Hanson) Bol; uma filha, Allison; um filho, Austin; dois irmãos, Rick e Scot; e uma irmã, Carolee.