O juiz Feinberg era advogado em prática privada em 1961, quando o presidente John F. Kennedy o nomeou para um cargo recém-criado no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Sul de Nova York.

Cinco anos depois, o presidente Lyndon B. Johnson o nomeou para suceder Thurgood Marshall no Tribunal de Apelações dos Estados Unidos para o Segundo Circuito. Ele serviu 45 anos lá, oito como seu juiz chefe.

Em 1966, ele fez parte de um painel de três juízes que concluiu que um jovem recruta militar havia violado uma nova lei que proibia a queima de cartões de alistamento. No ano anterior, após uma onda de queimas de cartões de alistamento em protesto contra a Guerra do Vietnã, o Congresso tornou a queima dos cartões ilegal.

Os advogados do réu, David J. Miller, argumentaram que a queima de cartões era um protesto simbólico protegido como liberdade de expressão. O tribunal de apelações confirmou uma decisão de tribunal inferior, que disse que o Congresso tinha o direito de aprovar a lei sob sua autoridade para criar e manter exércitos.

“A gama de conduta simbólica destinada a expressar desaprovação é ampla; pode se estender de um gesto de polegar para baixo a um assassinato político”, escreveu o Juiz Feinberg na opinião majoritária. “Alguém argumentaria seriamente que a Primeira Emenda protege o último?”

Em 23 de junho de 1971, o juiz Feinberg foi um dos três em um painel de oito juízes que discordou de uma opinião majoritária que atrasou a publicação dos Pentagon Papers no The New York Times. Um juiz de tribunal inferior decidiu que o The Times poderia publicar os documentos, que registravam o envolvimento americano na Guerra do Vietnã, mas cinco dos juízes de apelação ordenaram que a publicação fosse adiada para dar tempo ao governo de provar que isso ameaçaria a segurança nacional.

Dias depois, a Suprema Corte dos Estados Unidos permitiu que a publicação prosseguisse.

Mais tarde, na década de 1970, o juiz Feinberg se envolveu em uma decisão que exigiu que uma empresa têxtil da Carolina do Norte, JP Stevens and Company, permitisse que os funcionários buscassem esforços para se sindicalizar. O caso inspirou o filme de 1979 “Norma Rae”, com Sally Field como uma ativista trabalhista de uma fábrica têxtil.

O Juiz Feinberg nasceu em 22 de junho de 1920, em Manhattan, o mais novo dos três filhos de Jac e Eva Feinberg. A família tinha uma empresa que vendia meias.

Ele se formou no Columbia College em 1940, depois serviu no Exército na Europa durante a Segunda Guerra Mundial. Ele foi para a Columbia Law School, onde foi editor da Law Review e se formou em 1946. Ele passou a maior parte dos 15 anos seguintes na prática privada antes que o presidente Kennedy o nomeasse para o tribunal federal.

A seleção do Juiz Feinberg para o tribunal de apelações em 1965 foi para preencher uma vaga deixada pelo Juiz Marshall, que havia sido nomeado procurador-geral. O Senador Robert F. Kennedy de Nova York e alguns conselheiros proeminentes haviam instado o Presidente Johnson a selecionar Edward Weinfeld, que também era um juiz federal. O Juiz Weinfeld tinha muitos mais anos de experiência e uma reputação nacional. Ele tinha 64 anos na época; o Juiz Feinberg tinha 45.

Algumas pessoas especularam que Johnson havia sido influenciado pelo fato de que o irmão mais velho da juíza Feinberg, Abraham, era um grande contribuidor para os candidatos democratas. Outros disseram que o presidente escolheu a juíza Feinberg por seu potencial de ter uma longa carreira na corte.

Os ex-assessores do juíz Feinberg incluem Lee C. Bollinger, presidente da Columbia; Richard L. Revesz, ex-reitor da Faculdade de Direito da Universidade de Nova York; e Gerard E. Lynch, juiz de apelação do Segundo Circuito.

O Juiz Feinberg foi um líder na administração judicial, servindo em comitês nacionais. Em 2004, ele recebeu o Prêmio Edward J. Devitt de Serviço Distinto à Justiça. O comitê de seleção foi liderado pelo Juiz Chefe William H. Rehnquist.

O Sr. Revesz disse em uma entrevista que, embora eles divergissem ideologicamente, o Juiz Rehnquist tinha uma alta consideração de longa data pelo Juiz Feinberg. Anos antes, após ser nomeado para a Suprema Corte, o Juiz Marshall havia selecionado o Sr. Revesz como um de seus assistentes. Na mudança de Nova York para Washington, o Sr. Revesz compartilhou um trailer de mudança com seu colega assistente no escritório do Juiz Feinberg, Alan B. Vickery. O Sr. Vickery iria trabalhar para o Juiz Rehnquist.

Seu filho, Jack, disse que a causa foi pneumonia.

Além do filho, ele deixa a esposa de 68 anos, a ex-Shirley Marcus; as filhas, Susan Stelk e Jessica Twedt; e seis netos.