Herberg, que foi para Drew como professor graduado de estudos judaicos e filosofia social, ocupou uma cátedra de pós-graduação em filosofia e cultura de 1963 a 1976. Em seus últimos anos, ele foi amplamente considerado um conservador e contribuiu frequentemente para a The National Review, cujo editor, William F. Buckley Jr. (1925 – 2008), o descreveu como “um grande e humano professor” e “um dos homens verdadeiramente eruditos da América”.

Educado na Colômbia

Nascido na Rússia, obteve bacharelado, mestrado e doutorado pela Universidade Columbis. Autoproclamado “radical marxista, foi identificado com o grupo liderado por Jay Lovestone (1898 – 1990) que procurava convencer a liderança de Moscou de que a situação política americana exigia uma abordagem diferente. Lovestone, que mais tarde se tornou secretário do comitê sindical livre da Federação Americana do Trabalho, foi destituído do cargo de chefe do Partido Comunista Americano em 1929.

Herberg disse a associados que deixou o Partido Comunista antes de Lovestone ser expulso, explicando que podia ver o que estava escrito na parede.

A evolução política do Dr. Herberg foi considerada em “Up From Communism”, de John P. Diggins (1935 – 2009), publicado em 1976, que também estudou Max Eastman (1883 – 1969), John Dos Passos e James Burnham (1905 – 1987). O autor descobriu que o “radicalismo inicial do Dr. Herberg e sua posterior conversão ao conservadorismo derivaram de uma necessidade interior tão intensa que só pode ser descrita como de natureza religiosa”.

Em 1935, tornou-se diretor educacional de um grupo trabalhista que estava persistentemente em desacordo com a ideologia comunista, o Sindicato Internacional dos Trabalhadores em Vestuário Feminino. Deixando este trabalho em 1948, dedicou-se a dar palestras e escrever, muitas vezes sobre temas religiosos. “Judaísmo e o Homem Moderno” apareceu em 1951, “Protestante-Católico-Judeu”, um estudo sociológico do papel da religião na vida americana contemporânea, em 1955, “Os Escritos de Martin Buber” em 1956, “Quatro Teólogos Existencialistas” em 1958 e “Comunidade, Estado e Igreja” em 1960.

Frequentemente requisitado como orador em ocasiões inter-religiosas, ele observou num simpósio na Universidade de Notre Dame em 1957 que o típico; American tinha uma capacidade notável “de levar a religião a sério sem levar a religião a sério”. Muitos que não hesitam em identificar-se religiosamente são igualmente francos ao reconhecer, disse ele, que “a religião é bastante periférica na sua vida quotidiana”.

O falecido teólogo protestante Reinhold Niebuhr, ao revisar “Protestante-Católico Judeu” no The New York Times Book Review, chamou-o de “o mais fascinante ensaio sobre sociologia religiosa na América que apareceu em décadas”. Ele achou particularmente convincente a tese de que a América tinha “três caldeirões bastante separados”, com “não muitos casamentos mistos entre protestantes, católicos e judeus”, mas com “casamentos mistos crescentes entre as subdivisões (seja qual for a sua origem nacional) destes grupos”.